Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Medir os níveis de estresse através de amostras de cabelo pode dar dicas importantes sobre os riscos à saúde mental em crianças que têm doenças físicas crônicas, segundo uma pesquisa.
“O cortisol no cabelo é um biomarcador não invasivo e fácil de coletar que um dia pode ser usado para examinar crianças e acompanhar se os tratamentos ou programas de apoio estão ajudando a reduzir o estresse”, disse o coautor do estudo Mark Ferro, professor da Escola de Ciências da Saúde Pública da Universidade de Waterloo, em um comunicado à imprensa.
Estima-se que 40% das crianças no Canadá vivam com doenças físicas crônicas (CPI) — um número que vem aumentando nas últimas décadas.
Aquelas com níveis mais elevados de cortisol são mais propensas a desenvolver problemas de saúde mental em taxas que variam de 20% a 50%, significativamente mais altas do que a prevalência em crianças saudáveis, observaram os pesquisadores. Essas condições podem levar a uma menor qualidade de vida, pensamentos suicidas e maior uso de serviços de saúde.
Doença crônica associada a dificuldades de saúde mental
Publicado este ano na revista Stress and Health, o estudo acompanhou 244 crianças canadenses com doenças físicas crônicas ao longo de quatro anos. Os pesquisadores usaram o cortisol capilar, um marcador biológico que reflete o estresse ao longo do tempo, para medir os níveis de estresse.
Os resultados mostraram que mais de dois terços das crianças apresentavam níveis consistentemente elevados de cortisol.
Ao comparar esses padrões de estresse com relatos de dificuldades emocionais e comportamentais, os cientistas observaram que as crianças cujos níveis de cortisol diminuíram apresentaram menos sintomas de ansiedade, depressão e problemas comportamentais do que aquelas cujos níveis permaneceram elevados.
Por que o teste capilar é importante
Ao contrário dos métodos de triagem atuais, que dependem de avaliações comportamentais após o surgimento dos problemas, o teste de cortisol no cabelo pode identificar crianças em risco anos antes. O hormônio cortisol se acumula no cabelo ao longo de meses, fornecendo um panorama de longo prazo dos níveis de estresse que os testes de sangue ou saliva não conseguem capturar.
De acordo com os pesquisadores, essa descoberta pode ajudar a orientar estratégias de prevenção e tratamento para melhor apoiar o bem-estar das crianças.
“Nossas descobertas sugerem que o estresse crônico elevado, medido por meio de amostras de cabelo, pode ajudar a identificar crianças com CPI com maior risco de desenvolver problemas de saúde mental. Isso abre as portas para um apoio mais precoce e direcionado”, disse a autora principal do estudo, Emma Littler, doutoranda em ciências da saúde pública pela Universidade de Waterloo, em comunicado à imprensa.
À medida que o cabelo cresce, o cortisol da corrente sanguínea e das secreções das glândulas sudoríparas e sebáceas fica incorporado no fio de cabelo.
O cabelo do couro cabeludo humano geralmente cresce a uma taxa bastante consistente de cerca de 1 centímetro por mês, o que permite que um segmento de 1 centímetro de cabelo sirva como um indicador confiável do nível médio de estresse durante aquele mês.
Para criar um registro histórico da exposição ao cortisol, o cabelo é frequentemente dividido em segmentos; por exemplo, uma amostra de 3 centímetros pode ser dividida em três segmentos de 1 centímetro, cada um representando um mês separado. Na análise laboratorial, a amostra de cabelo é lavada para eliminar contaminantes externos, seguida de pulverização e incubação em um solvente como o metanol para extrair o cortisol.
O hormônio extraído é então medido usando técnicas altamente sensíveis, como imunoensaio enzimático ou cromatografia líquida-espectrometria de massa. A medição resultante é expressa como a quantidade de cortisol por miligrama de cabelo, normalmente em picogramas por miligrama.
A Dra. Molly McVoy, professora associada de psiquiatria da Faculdade de Medicina da Case Western Reserve University, que não participou do estudo, observou que a ansiedade e os transtornos de humor, como a depressão, são mais comumente associados a condições médicas crônicas. Ela destacou que, nessas condições, as alterações no cortisol são sinais de que a criança corre mais risco de ter um transtorno de ansiedade ou de humor.
Sinais de alerta que os pais devem observar
McVoy listou sinais ou sintomas específicos que os pais devem observar nas crianças, que podem indicar que elas estão passando por um alto nível de estresse ou têm problemas de saúde mental.
“Recomendo que os pais pensem no que seus filhos deveriam estar fazendo nessa idade”, acrescentou ela. “Eles são capazes de fazer isso? Se não, nos perguntamos o que está impedindo isso”.
Por exemplo, crianças em idade escolar que têm dificuldade para aprender, fazer amigos ou curtir essas atividades — e adolescentes que não se envolvem com os colegas — podem estar mostrando sinais de alerta de estresse ou problemas de saúde mental, disse McVoy.
Outros sinais de alerta incluem padrões de sono perturbados em crianças sem acesso a dispositivos que possam mantê-las acordadas e a incapacidade de se envolver em atividades adequadas para a idade.
Como reduzir o estresse em crianças
McVoy enfatizou que crianças com doenças crônicas precisam manter suas vidas o mais “normais” possível, ao mesmo tempo em que reconhecem suas diferentes necessidades.
O que fazer:
- — Ajudá-las a frequentar a escola regularmente, quando possível
- — Incentivar a participação em esportes e atividades que elas possam realizar
- — Facilitar o tempo com os amigos
- — Manter rotinas saudáveis de sono e atividade física
O que não fazer:
- — Remover todas as expectativas que você teria para crianças saudáveis
- — “Mimar” demais tornando a vida muito fácil
- — Tratá-las de forma tão diferente que elas se sintam socialmente separadas de seus colegas
Os pais muitas vezes compensam em excesso na forma como tratam seus filhos com doenças crônicas, removendo todas as expectativas que teriam para uma criança saudável, disse McVoy. No entanto, isso pode fazer com que as crianças se sintam mais estressadas e aumentar o sentimento de separação social.
