Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Ver um número vermelho em um relatório de laboratório pode ser um choque — e Maria Branyas Morera teve sua muito disso. Seu colesterol LDL estava acima do limite, e seu sangue apresentava desgaste genético frequentemente associado a doenças e envelhecimento.
No entanto, ela se tornou a mulher mais velha verificada do mundo, falecendo pacificamente durante o sono em agosto de 2024, aos 117 anos — sem nunca ter desenvolvido câncer, doença cardiovascular ou demência.
Seu caso, publicado na Cell Reports Medicine, oferece um dos retratos biológicos mais completos de uma supercentenária já registrados. Ele também desafia o que acreditamos saber sobre os números dos exames laboratoriais que frequentemente nos levam a prescrever medicamentos.
Números em vermelho
Os pesquisadores foram muito além de um teste de colesterol. Quando Morera tinha 116 anos e 74 dias de idade, eles realizaram uma varredura “multiômica” — analisando seu sangue, saliva, fezes e urina — para examinar seus genes, proteínas, metabólitos e micróbios em busca de pistas para sua longevidade.
No papel, os resultados pareciam preocupantes. Seu LDL, ou colesterol “ruim”, estava um pouco alto. Seus telômeros — as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos que encurtam com a idade — eram curtos. Seu sangue apresentava mutações associadas ao câncer e doenças cardíacas, e seu sistema imunológico mostrava sinais de declínio relacionado à idade.
No entanto, nada disso se traduziu em doença. “Era impressionante como ela raciocinava durante as conversas e como se lembrava bem de eventos passados”, disse Eloy Santos, principal autor do estudo, ao Epoch Times por e-mail. Além de suplementos proteicos para prevenir a perda muscular, ela não tomava nenhum medicamento.
Nascida em São Francisco em 1907, Morera se estabeleceu na Catalunha, Espanha, onde as mulheres vivem normalmente até os 86 anos. Ela sobreviveu a elas por três décadas, dormindo bem, seguindo uma dieta mediterrânea, tocando música e mantendo-se próxima da família.
Força sob a superfície
Alguns dos resultados laboratoriais de Morera revelaram uma força oculta. Suas mitocôndrias — as usinas de energia do corpo — produziam energia de forma eficiente, como as de alguém décadas mais jovem.
Seus marcadores de inflamação, que normalmente aumentam com a idade, permaneceram notavelmente baixos. Seu microbioma intestinal era diversificado e jovem, dominado por bifidobactérias nutridas por iogurte, azeite, ovos e peixe. “Essa população bacteriana está associada a baixa inflamação e aumento da função imunológica”, disse Santos.
Juntas, essas pistas pintaram um quadro de um corpo que envelheceu de forma desigual — desgastado em alguns pontos, mas resiliente como um todo. Seu perfil epigenético, que reflete como os genes são expressos, em vez dos próprios genes, parecia 15 a 20 anos mais jovem do que sua idade real.
Santos chamou isso de dualidade: saúde jovem ao lado de sinais inconfundíveis de desgaste.
“Era como um carro muito antigo”, disse ele — funcionando bem em muitos aspectos, mas com peças inevitavelmente desgastadas.
Uma moeda de uma civilização perdida
O que um caso realmente nos diz? Richard Faragher, professor de gerontologia biológica da Universidade de Brighton, comparou o perfil de Morera a “uma moeda de uma civilização perdida” — uma pista importante, mas longe de ser suficiente para explicar toda a economia do envelhecimento.
Os centenários, disse ele ao Epoch Times, chegam à velhice por um de três caminhos: genética incomum, pura sorte em sobreviver ao que mata outras pessoas ou idades relatadas incorretamente.
“Nunca aceite dicas de saúde de centenários”, acrescentou. Muitos fumavam, não iam ao médico ou viviam de maneiras que prejudicariam a maioria de nós, disse ele. Eles são anomalias, como o raro soldado que atravessa um campo de batalha ileso.
No entanto, o Dr. Nick Norwitz, médico formado em Harvard com doutorado em metabolismo pela Universidade de Oxford, argumentou que mesmo uma anomalia pode ser instrutiva. “Um caso não pode provar o que nos faz viver mais, mas pode desafiar o que pensamos saber”, disse ele ao Epoch Times.
Se telômeros longos fossem essenciais, os curtos de Morera refutariam isso. Se um LDL muito baixo fosse necessário, seu nível mais alto também refutaria.
Ambos enfatizaram o contexto. A maioria dos estudos de biomarcadores é baseada em populações doentes. Sua sobrevivência sugere que o que parece arriscado para o paciente médio pode ter pouca importância para os excepcionalmente saudáveis. A genética e o viés de sobrevivência podem levar algumas pessoas a ignorar riscos que prejudicam outras.
“A questão é”, acrescentou Norwitz, “o que é fundamentalmente importante para a nossa saúde e se o sistema médico está alinhado com isso — ou apenas com os biomarcadores que sabemos como atingir com medicamentos?”.
Do fascínio à ação
Nosso fascínio por pessoas como Morera diz tanto sobre nós quanto sobre elas. Cada vez que alguém vive mais de 100 anos, fazemos as mesmas perguntas: o que ela comia? Qual era o segredo dele? Queremos uma fórmula que possamos seguir, um único fator a controlar.
“A maioria das pessoas dirá que morrer é natural. Mas, no fundo, ninguém realmente quer uma data de validade”, disse Norwitz.
Histórias como a de Morera nos lembram que as respostas que ansiamos raramente contam toda a história. A longevidade não depende de um único número ou de imitar a dieta de um centenário. Ela depende da força de todo o nosso sistema — da resiliência. A resiliência não é construída por meio de brechas, mas por meio de hábitos ao nosso alcance:
- — Movimento: Morera permaneceu ativa até seus últimos anos, tocando música e mantendo um ritmo diário. Pesquisas indicam que a atividade física regular pode ajudar a prolongar a expectativa de vida.
- — Sono: ela dormia profundamente, um hábito associado à longevidade. Em um estudo com mais de 172.000 adultos, pessoas com sono saudável viviam mais — os homens por quase cinco anos, as mulheres por cerca de dois anos e meio.
- — Dieta: suas refeições se inclinavam para a dieta mediterrânea, com azeite, iogurte, ovos e peixe. Esses alimentos nutrem a microbiota intestinal, que, no caso dela, parecia décadas mais jovem do que sua idade cronológica.
- — Conexão: Morera estava cercada pela família. Laços sociais fortes, seja através de parentes, congregações ou clubes, predizem a sobrevivência de forma tão poderosa quanto o colesterol ou a pressão arterial.
- — Fé: Estudos de obituários mostraram que aqueles com laços religiosos viveram de cinco a nove anos a mais, em parte através da comunidade, em parte através do significado e do propósito.
- — Otimismo: A perspectiva de Morera permaneceu esperançosa, uma característica ligada a anos adicionais de vida. Estudos sugerem que o otimismo reduz os hormônios do estresse e a inflamação, ajudando o corpo a se recuperar mais facilmente de doenças.
Os 117 anos de Morera não revelaram nenhuma chave mágica para a imortalidade. O que eles revelaram foi um lembrete: saúde não tem a ver com números perfeitos.
“Nem tudo em nossa vida tem a ver com genética, mas também com hábitos”, disse Santos. “Podemos não compartilhar suas variantes genéticas, mas ainda assim podemos adicionar anos de vida de alta qualidade escolhendo hábitos saudáveis”.
