Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Se você dorme oito horas por noite, mas ainda assim toma a terceira xícara de café ao meio-dia, o problema pode não estar no seu quarto, mas sim nas suas veias.
Um grande estudo recente publicado na Lancet eBioMedicine descobriu que pessoas com níveis mais altos de certas moléculas no sangue — incluindo ácidos graxos ômega-6, encontrados principalmente em nozes, sementes e óleos vegetais — eram significativamente menos propensas a ter sonolência diurna excessiva, ou SDE.
A SDE afeta cerca de 1 em cada 3 norte-americanos e é conhecida por aumentar o risco de doenças como hipertensão, doenças cardíacas e diabetes. Embora a insônia e a apneia do sono sejam os culpados mais comuns, essa pesquisa sugere que a forma como seu corpo metaboliza alimentos, hormônios e estresse também pode contribuir para a sensação de cansaço excessivo durante o dia.
“Estamos começando a entender como e por que a SDE ocorre, os primeiros sinais de que alguém pode ter essa condição e o que podemos fazer para ajudar os pacientes”, disse o pesquisador principal Tariq Faquih, pós-doutorando do Brigham and Women’s Hospital, em um comunicado à imprensa.
O que está acontecendo no seu sangue?
Os pesquisadores descobriram que as pessoas que tinham mais de sete metabólitos sanguíneos específicos estavam mais alertas durante o dia.
Eles analisaram amostras de sangue de mais de 6.000 adultos com idade média de 48 anos, mediram os níveis de metabólitos e compararam com a sonolência relatada pelos participantes.
Uma das ligações mais fortes com menos sonolência diurna foi com os ácidos graxos ômega-6. Essas gorduras, já conhecidas por apoiar a saúde do coração e do cérebro, também ajudam o corpo a produzir melatonina — o hormônio que promove o sono —, tornando mais fácil ficar alerta após uma boa noite de sono.
Pesquisas indicaram que comer mais ácidos graxos ômega-3 e ômega-6 pode ajudar as pessoas a adormecerem mais rápido. Outra molécula encontrada em níveis mais altos em pessoas mais alertas foi a esfingomielina — um tipo de gordura encontrada em quase todas as células, especialmente no sistema nervoso. Ela desempenha um papel importante na sinalização hormonal e pode ajudar a regular o relógio interno do corpo, que controla os ciclos de sono-vigília.
O corpo pode produzir esfingomielina por conta própria, mas ela também vem de certos alimentos, como ovos e laticínios, que podem aumentar seus níveis.
Pequenas mudanças, efeitos reais
As melhorias não foram dramáticas, mas foram significativas.
Para cada aumento padrão desses metabólitos benéficos, os participantes obtiveram uma pontuação cerca de um terço a meio ponto melhor na ferramenta amplamente utilizada chamada Escala de Sonolência de Epworth, ou ESS, que mede a probabilidade de cochilar em situações diárias, como ler ou andar de carro.
A ESE varia de 0 a 24. Uma pontuação de 11 ou mais é considerada excessiva, e cerca de 15% dos participantes atingiram esse limite.
“Uma mudança de 2 pontos na ESE é o que normalmente se considera clinicamente significativo”, disse a supervisora do estudo, Dra. Susan Redline, professora de medicina do sono na Harvard Medical School, em um e-mail para o Epoch Times.
“Indivíduos com sonolência diurna moderada relataram que isso afeta seu funcionamento diário em vários graus”, disse Faquih ao Epoch Times em um e-mail.
Diferenças entre os sexos
As associações entre metabólitos sanguíneos e sonolência foram mais fortes nos homens.
Por exemplo, nos homens, níveis mais altos de O-sulfato de tiramina — um composto formado a partir da decomposição de alimentos como queijos envelhecidos e carnes curadas — foram associados a mais sonolência diurna. Esse composto também foi associado a menor qualidade do sono e atraso no horário de dormir, provavelmente porque a substância química pode interromper as vias envolvidas no sono, como as vias da melatonina.
Nas mulheres, as conexões foram menos pronunciadas. Os pesquisadores sugerem que as flutuações hormonais relacionadas ao ciclo menstrual, gravidez ou menopausa podem mascarar essas relações.
No entanto, em estudos europeus maiores usados para confirmar os resultados, mulheres com níveis mais elevados de ômega-6, bem como de ácidos graxos ômega-3 — encontrados em peixes gordos, como salmão, e em nozes e óleos — também eram menos propensas a relatar sonolência diurna, sugerindo que gorduras saudáveis são importantes para ambos os sexos.
O que vem a seguir — a dieta pode ajudar a tratar a SDE?
Os pesquisadores acreditam que suas descobertas podem eventualmente levar a novas formas de tratar a fadiga crônica — especialmente abordagens focadas em nutrição, suplementos ou medicamentos que visam essas vias metabólicas importantes.
Hoje, os tratamentos para a sonolência diurna funcionam estimulando o cérebro para ajudar as pessoas a se sentirem mais acordadas, usando medicamentos prescritos ou terapias para apneia do sono, como pressão positiva contínua nas vias aéreas ou máquinas CPAP.
Essas opções funcionam aumentando certas substâncias químicas “despertadoras” no cérebro, mas não se concentram em melhorar a nutrição ou o metabolismo do corpo.
“Nosso estudo sugere que a dieta e a genética podem desempenhar um papel importante na SDE”, disse Faquih, embora ele tenha observado que mais pesquisas são necessárias para testar se o aumento deliberado desses níveis de metabólitos pode reduzir a sonolência em situações reais.
No entanto, eles também reconhecem os limites. Medir metabólitos não é simples, e confiar na sonolência auto-relatada em vez de estudos clínicos do sono deixa algumas lacunas, de acordo com os autores do estudo.
O próximo passo são os ensaios clínicos que podem revelar exatamente o quanto as mudanças na dieta podem influenciar os níveis de energia diários.
“Realizar um ensaio clínico seria um grande próximo passo e poderia nos ajudar a entender o quanto esses metabólitos e seus efeitos influenciam a SDE”, disse Faquih em um e-mail.
