Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os cientistas estão alertando para o que chamam de uma ameaça negligenciada à saúde pública: produtos químicos sintéticos provenientes de embalagens e equipamentos de processamento que contaminam o abastecimento alimentar — especialmente itens ultraprocessados — e podem potencialmente contribuir para o aumento de doenças crônicas.
Um artigo de revisão abrangente publicado recentemente na revista Nature Medicine destaca alguns dos tipos e fontes mais prevalentes de contaminantes químicos sintéticos nos alimentos: substâncias químicas conhecidas como substâncias químicas em contato com alimentos (FCCs), que podem contribuir para doenças crônicas, incluindo distúrbios endócrinos, problemas reprodutivos e aumento do risco de câncer.
Por que a contaminação química em contato com alimentos passa despercebida
A natureza generalizada da contaminação por FCCs pode ter escapado à atenção do público porque essas substâncias químicas migram invisivelmente para os alimentos através de processos rotineiros que normalmente consideramos seguros.
Ao contrário das preocupações visíveis com a segurança alimentar, como contaminação bacteriana ou deterioração, os FCCs são transferidos silenciosamente de materiais que entram em contato com os alimentos por quatro vias principais, identificadas pelos pesquisadores: transporte, processamento, embalagem e preparação.
O transporte introduz os FCCs por meio de recipientes de armazenamento e sistemas de tubulação usados para transportar produtos alimentícios. Durante essa etapa, os produtos químicos dos revestimentos dos recipientes e dos equipamentos de transporte podem se infiltrar nos alimentos, especialmente quando expostos a mudanças de temperatura ou períodos prolongados de contato.
O processamento de alimentos — a transformação industrial de ingredientes crus em produtos acabados — expõe os alimentos a máquinas, sistemas de transporte e equipamentos de processamento que contêm vários materiais sintéticos. As altas temperaturas e os processos mecânicos envolvidos na fabricação podem acelerar a migração química dessas superfícies.
As embalagens plásticas de alimentos representam uma fonte significativa de contaminação, pois envolvem contato direto prolongado entre materiais sintéticos e produtos alimentícios.
A preparação dos alimentos, que difere do processamento porque envolve as etapas finais antes do consumo, geralmente inclui aquecimento. Temperaturas mais altas levam ao aumento da migração, observaram os pesquisadores.
Todos os FCCs que migram para alimentos ou bebidas são importantes porque as pessoas provavelmente os ingerirão, escreveram os autores.
O estudo identificou como substâncias nocivas específicas migram por essas vias. O bisfenol A diglicidil éter — um conhecido desregulador endócrino e potencial carcinógeno — é transferido dos revestimentos de recipientes metálicos para armazenamento de alimentos durante o transporte e o armazenamento.
Os ftalatos migram dos tubos de cloreto de polivinila para o leite durante o processamento e o transporte. Até mesmo os agentes de limpeza usados para desinfetar recipientes de armazenamento e transporte podem deixar resíduos que acabam nos alimentos.
Os produtos de fast food enfrentam níveis particularmente altos de contaminação porque encontram vários tipos de embalagens ao longo da cadeia de produção e serviço, incluindo recipientes descartáveis, embalagens e material de serviço, disse Bryan Quoc Le, cientista alimentar e consultor principal de alimentos da Mendocino Food Consulting, em entrevista ao Epoch Times.
Riscos graves à saúde decorrentes da exposição ao FCC
As implicações para a saúde da exposição ao FCC vão muito além de preocupações menores, com pesquisas relacionando esses produtos químicos a doenças crônicas graves que afetam milhões de pessoas, de acordo com o estudo.
Os ftalatos em embalagens de alimentos representam riscos significativos à saúde reprodutiva, com certos tipos associados ao parto prematuro. Esse parto precoce aumenta o risco de desenvolver doenças crônicas mais tarde na vida, incluindo doenças renais e diabetes.
O di(2-etilhexil)ftalato (DEHP) — um produto químico sintético usado como plastificante — demonstra efeitos particularmente preocupantes em adultos, com estudos associando a exposição à obesidade e diabetes. Algumas evidências mostram uma probabilidade de 40 a 69% de que a exposição ao DEHP cause diretamente essas condições.
O ácido perfluorooctanoico — outro produto químico comum em contato com alimentos — acarreta riscos ainda mais graves. A Agência Internacional para Pesquisa sobre o Câncer classificou-o como cancerígeno para os seres humanos, o que significa que causa definitivamente câncer em pessoas expostas a níveis suficientes.
Os bisfenóis, incluindo o conhecido bisfenol A (BPA), funcionam como desreguladores endócrinos, interferindo nos sistemas hormonais do corpo. Essa perturbação pode afetar a saúde reprodutiva, o metabolismo e o desenvolvimento, particularmente em crianças e mulheres grávidas.
Alternativas como revestimentos de base biológica, barreiras sem substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas (PFAS) e plastificantes mais seguros estão disponíveis atualmente, mas apresentam desvantagens em termos de custo, desempenho e vida útil, disse Vineet Dubey, advogado ambiental de Los Angeles especializado em questões de segurança do consumidor, em entrevista ao Epoch Times.
“Como sempre, a mudança levará tempo e exigirá a adesão das empresas de alimentos, que já investiram em tecnologia, fábricas e sistemas industriais do campo à mesa que embalam os alimentos da maneira ‘antiga’”, observou ele.
Alimentos ultraprocessados – a categoria de maior risco
Os alimentos ultraprocessados enfrentam o maior risco de contaminação devido aos seus processos de fabricação complexos e aos extensos requisitos de embalagem, de acordo com o estudo recente.
Esses produtos incluem cereais e barras de café da manhã, refeições congeladas prontas, carnes processadas como nuggets de frango, bebidas energéticas com adição significativa de açúcar, pães embalados, refrigerantes, lanches como biscoitos e batatas fritas, doces e condimentos como ketchup e maionese, disse a Dra. Mia Kazanjian, codiretora do Centro de Saúde da Mama de Stamford, que não participou do estudo, ao The Epoch Times.
“Esses são os alimentos mais expostos a esses produtos químicos durante o empacotamento, processamento e armazenamento”, disse ela.
Protegendo-se dos produtos químicos em contato com os alimentos
Apesar da natureza generalizada da contaminação por FCC, as pessoas podem tomar medidas práticas para reduzir sua exposição e proteger sua saúde.
Mudanças na dieta
Os especialistas em saúde recomendam reduzir o consumo de alimentos ultraprocessados sempre que possível. Em vez disso, priorize alimentos frescos e integrais que requerem processamento e embalagem mínimos.
Ao comprar alimentos embalados, escolha produtos com embalagens mínimas ou feitas de materiais mais seguros. Recipientes de vidro e aço inoxidável apresentam riscos significativamente menores do que as alternativas de plástico, pois são menos propensos a liberar produtos químicos nocivos nos alimentos.
Soluções de armazenamento
Substitua os recipientes plásticos para armazenamento de alimentos por alternativas de vidro ou aço inoxidável. Esses materiais resistem melhor à migração química.
Evite aquecer alimentos em recipientes plásticos, pois temperaturas elevadas aceleram a migração química do plástico para os alimentos. Transfira os alimentos para recipientes de vidro ou cerâmica antes de levá-los ao micro-ondas ou ao fogão.
Práticas de preparação
Use utensílios e tábuas de corte de madeira, vidro ou aço inoxidável em vez de alternativas de plástico, sempre que possível. As tábuas de corte de plástico podem conter centenas de produtos químicos.
Escolha ingredientes frescos em vez de alternativas embaladas, sempre que possível, e prepare as refeições em casa em vez de depender de alimentos prontos para consumo com embalagens pesadas.
Chamada à ação
Kazanjian expressou esperança de que, em um futuro próximo, nosso sistema alimentar possa ser redesenhado para minimizar o uso de produtos químicos sintéticos potencialmente perigosos.
“Tudo começa com uma conscientização mais ampla”, disse ela, acrescentando que quanto mais as pessoas souberem sobre isso, mais haverá mobilização e mais avançaremos em direção a um suprimento de alimentos mais seguro — mas isso levará tempo.
“Mas certas coisas podem ser feitas em curto prazo”, acrescentou Kazanjian. “Por exemplo, precisamos de testes mais avançados para detectar todos os produtos químicos nesses produtos. Em seguida, precisamos que as empresas de alimentos evitem usá-los e invistam em alternativas mais seguras”.
A autora principal do estudo, Jane Muncke, enfatiza a necessidade de uma abordagem “holística” na formulação de políticas que integre considerações sobre a saúde planetária e humana, incluindo os FCCs e seus efeitos.
Ações regulatórias recentes trazem alguma esperança. Em 2022, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA revogou as autorizações para 23 ftalatos em contato com alimentos e limitou o uso a nove compostos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA agora exige que os fabricantes e processadores de ftalato de di-n-pentilo, um ftalato específico, notifiquem a agência antes de iniciar ou retomar novos usos.
De acordo com Muncke, todas as embalagens de alimentos, equipamentos de processamento e outros materiais em contato com alimentos exigem testes de segurança adequados em relação à migração de produtos químicos e microplásticos em contato com alimentos, utilizando métodos de teste modernos.
Quoc Le disse: “Quanto mais aprendemos sobre esse assunto, mais claro fica que existe um problema real, que pode explicar muitos problemas de saúde que existem hoje, especialmente aqueles que são graves e não diagnosticados em alguns indivíduos”.
