Por Beth Giuffre
Um estudante do ensino médio da Califórnia descreveu as consequências mentais da COVID-19 para adolescentes em poucas palavras:
“Não é que eu esteja bravo por ter perdido esses eventos. Eu não teria ido ao baile de qualquer maneira. Eu me sinto mal por todas as experiências que perdi que nunca tiveram a chance de acontecer. Eu me pergunto como teriam sido esses anos se nada disso tivesse acontecido.”
Um adulto que já viveu uma vida e cujos dias estão cheios de rotinas que raramente mudam pode se contentar em perder algum tempo ao ar livre durante os lockdowns. Mas para os adolescentes que vivem em um dos períodos mais dinâmicos de suas vidas, crescer na época da COVID-19 cobra um preço maior, de acordo com profissionais de saúde mental que procuram entender os efeitos da pandemia nos adolescentes.
Adolescentes perderam oportunidades de faculdade, seus testes de motorista e inúmeras experiências de vida com amigos.
Este foi o botão de pausa mais longo já pressionado – um purgatório que os adolescentes costumavam pensar que só existia em filmes distópicos. As contramedidas pandêmicas prejudicam alguns mais do que outros, mas ninguém pode realmente dizer o quanto.
Andrea Hussong, professora e diretora associada de psicologia clínica e neurociência da Universidade da Carolina do Norte, disse em uma entrevista que a saúde mental dos adolescentes vem se deteriorando desde os primeiros meses da pandemia, com a gravidade variando de indivíduo para indivíduo.
Segundo Hussong, uma coisa é certa.
“Os jovens nos Estados Unidos estão relatando que o maior impacto da pandemia está em sua saúde mental”, disse ela.
Alguns profissionais de saúde mental acham que as consequências mentais da COVID-19 em certos adolescentes devem ser rotuladas como um “trauma completo” e tratadas como tal.
O estado atual da saúde mental de crianças e adolescentes é uma emergência nacional, de acordo com uma declaração conjunta feita pela Academia Americana de Pediatria, a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente e a Associação Hospitalar Infantil. As organizações estão pedindo um aumento do financiamento federal para abordar os cuidados da saúde mental.
“As taxas de problemas de saúde mental infantil e suicídio aumentaram constantemente entre 2010 e 2020 e, em 2018, o suicídio foi a segunda principal causa de morte para jovens de 10 a 24 anos. A pandemia intensificou essa crise: em todo o país, testemunhamos aumentos dramáticos nas visitas ao Departamento de Emergência para todas as emergências de saúde mental, incluindo suspeitas de tentativas de suicídio”, diz o comunicado.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) divulgaram um novo relatório em 1º de abril com base em uma pesquisa sobre comportamentos de adolescentes durante a COVID-19. Ele descobriu que mais de um em cada três estudantes do ensino médio se sentiu triste ou sem esperança durante a pandemia. Um em cada três estudantes também relatou usar mais álcool e outras drogas durante a pandemia.
Psiquiatras dizem que as dificuldades que os adolescentes estão enfrentando pode ser maior do que muitas pessoas imaginam.
“Estou vendo os efeitos dessas paralisações governamentais, bloqueios, fechamentos, medidas de distanciamento social, quarentenas, mascaramento, fechamento de escolas, agora se concretizando”, Dr. Mark McDonald, psiquiatra de crianças e adolescentes e autor de “Estados Unidos do Medo: Como a América foi vítima de uma psicose delirante de massa”, disse recentemente no The Defender Podcast, apresentado por Robert F. Kennedy Jr.
“Minhas preocupações agora são realmente piores do que eram um ano e meio atrás. Eu só vi isso como um desastre temporário. Agora estamos vendo isso como um problema contínuo.”
Os efeitos a longo prazo das contramedidas da COVID-19 podem ser considerados uma crise de saúde mental completa?
Uma pesquisa realizada pela Ipsos em meados de março descobriu que um em cada quatro americanos disse que voltou à sua vida normal, “pré-COVID”, mas os efeitos a longo prazo dos lockdowns e a maneira como reformulou algumas de nossas ideias principais como sociedade permanecem amplamente desconhecidos, incluindo seus efeitos duradouros sobre as crianças. McDonald não está otimista.
“Vamos começar a ver cada vez mais evidências e relatos de traumas crônicos persistentes, lesões, abuso contínuo de crianças, como agora estamos vendo com os problemas de fala, como estamos vendo com os problemas com drogas, como nós estamos vendo com a falta de socialização com as crianças – ansiedade e transtornos depressivos – todos esses problemas que simplesmente ignoramos … agora estão voltando e se tornando muito, muito piores do que em 2020”, disse ele.
Estudos confirmam o alerta de McDonald. Uma recente revisão sistemática do JAMA de 36 estudos de 11 países descobriu que “o fechamento de escolas e isolamentos sociais durante a primeira onda da COVID-19 foram associados a sintomas adversos de saúde mental (como angústia e ansiedade) e comportamentos de saúde (como maior tempo de tela e menor atividade física) entre crianças e adolescentes”.
A revisão descobriu que 18 a 60 por cento das crianças e adolescentes pontuaram acima dos limites de risco para angústia – particularmente ansiedade e sintomas depressivos – e dois estudos relataram maior uso de redes sociais.
Em agosto de 2021, uma meta-análise global de 29 estudos publicados no JAMA descobriu que as estimativas de depressão adolescente elevada na Europa eram de 20,5%, já que a prevalência de depressão e ansiedade dobrou em comparação com as estimativas pré-pandemia.
Uma análise da Universidade de Manchester sobre a experiência dos adolescentes durante a COVID-19 sugere que pais e educadores precisam conversar com seus adolescentes. Nem todos os problemas de doença mental levarão a uma deficiência, sugere o estudo. No entanto, devido ao fato de que “a maioria dos jovens não se comporta mal e, em vez disso, esconde seus sentimentos”, os sentimentos internalizados podem ser facilmente ignorados e podem evoluir para distúrbios completos.
Os efeitos da COVID-19 nos adolescentes ocorrem em meio a uma tendência social mais ampla de isolamento social em toda a cultura que está ocorrendo ao lado de uma maré crescente de estresse, depressão, ansiedade e doenças mentais.
Isolamento
Não há meme no universo virtual que englobe o tipo de decepção que os adolescentes enfrentaram quando suas escolas permaneceram fechadas.
“É simplesmente devastador”, disse McDonald. “Tenho tantas crianças em meu consultório que não conseguem passar tempo com seus amigos em festas do pijama porque não conseguem se separar de suas mães. Eu tenho filhos que quebraram janelas de vidro com os punhos aos 8 anos de idade por frustração porque não podem sair.
“Tenho crianças autistas que estavam completamente bem psicologicamente. Eles têm autismo, mas isso não significa que sejam mentalmente doentes, e essas crianças autistas, em geral, foram as que mais sofreram.”
Em outubro de 2020, um estudo da Bellwether Education Partners estimou que até 3 milhões de alunos K-12 estavam “desaparecidos” de uma forma ou de outra. O estudo observou, por exemplo, que 15 a 20% dos alunos de inglês de Los Angeles, alunos em lares adotivos, alunos com deficiência e alunos sem-teto não acessaram nenhum dos materiais educacionais on-line do distrito de março a maio de 2020.
Em Washington, pesquisas familiares de volta às aulas descobriram que 60% dos alunos não tinham os dispositivos e 27% não tinham o acesso à Internet de alta velocidade necessário para participar com sucesso das aulas virtuais.
No condado de Miami-Dade, na Flórida, 16.000 alunos a menos se matricularam no outono de 2020 em comparação com o ano anterior.
A BBC informou que quase 2 milhões de alunos estão faltando regularmente à escola no Reino Unido, dizendo que “quase 1,8 milhão de crianças faltaram pelo menos 10% das aulas no outono [de 2022] na Inglaterra”, que é uma taxa quase duas vezes maior do que antes da pandemia, segundo números do Serviço Nacional de Saúde.
A escala de alunos ausentes é enorme, segundo o estudo de Bellwether.
“A pandemia também isolou crianças e jovens que sofrem abuso, negligência ou necessidades agudas de saúde mental, afastando-os de professores e outros funcionários da escola treinados para detectar sinais de alerta”, diz o estudo. “Os primeiros relatos locais sugerem uma diminuição generalizada nas denúncias de abuso infantil, aumento nas mortes de crianças e mais crianças mais velhas sendo mortas”.
Excluídos
Um veterano do centro da Califórnia (que deseja permanecer anônimo) fez a transição para o ensino em casa quando sua escola pública se tornou virtual.
“Era chato porque não tinha nada para fazer, e minha mãe me tirou da escola, então eu não podia estar lá com meus amigos”, disse ele.
O adolescente trabalhou mais do que o habitual na loja de surf local. Ele passou mais tempo na praia.
Mas quando seus amigos disseram que a maioria dos professores não estavam obrigando a usar máscaras, seus pais tentaram matriculá-lo novamente no ensino médio, mas a escola sinalizou seu registro incompleto de vacinas, o que era aceitável na sétima série, mas não no ensino médio.
Ele disse que a única coisa que tornaria sua vida melhor novamente é “voltar para a escola”, mas as rígidas leis de vacinas escolares da Califórnia não permitem que ele faça isso. Sua mãe teme que o dano à sua vida social possa ser mais do que apenas tédio e estresse.
A entrevista no YouTube postada pelo Melbourne Ground descreveu a escalada do tédio e do estresse na Austrália.
Dois adolescentes de Melbourne que passaram por seis lockdowns da COVID-19 em dois anos disseram que se sentiram profundamente afetados pelos pedidos de permanência em casa, incluindo a perda da motivação para o ensino em casa e o uso excessivo de mídias sociais e telefone.
“Tenho muitos amigos que vi recorrer às drogas e ao álcool durante o isolamento. Eu realmente vi uma mudança nas pessoas. Eles não têm nada”, disse um adolescente. “Quando estávamos na escola, cerca de dois anos atrás… era isso que [as pessoas] faziam no dia; elas iriam para casa, dormiriam e iriam para a escola no dia seguinte. Quando eles estão em casa o dia todo, não é saudável”.
O outro adolescente disse: “Nunca fui uma pessoa que fica muito deprimida, mas recentemente comecei a sentir os efeitos do lockdown. Comecei a me sentir deprimido. Não devemos nos sentir assim – somos apenas crianças”.
Drogas
McDonald disse que viu pessoalmente um aumento no uso de drogas entre seus pacientes.
“Perdi dois pacientes pela primeira vez na minha carreira”, relatou ele na entrevista ao The Defender, engasgado.
“Dois pacientes, menores de idade, por overdose de fentanil. Um deles tomou o Fentanyl quando estava em casa porque não podia ir à escola, porque estava sob a política ‘Mais seguro em casa’ do [prefeito de Los Angeles] Eric Garcetti. Mais seguro em casa e ele morreu, e seus pais estavam em casa quando ele morreu. Eles não sabiam que ele havia tomado o fentanil até que o encontraram de bruços, verde, em uma pilha de seu próprio vômito, sem respirar.
“Esses problemas eu nunca vi na minha carreira. Não nesse grau. Ansiedade aumentos até 300%. Depressão: 400%. … Cada doença mental, cada problema comportamental, incluindo abuso de substâncias em crianças mais velhas, está passando do teto.”
Tentativas de suicídio
Comunidades ficaram chocadas quando a adolescente de 15 anos de Stockton, na Califórnia, Jo’Vianni Smith, cometeu suicídio enforcando-se devido ao que sua mãe, Danielle Hunt, disse serem circunstâncias apresentadas pela pandemia da COVID-19. Hunt disse à estação local KTXL que sua filha não mostrava sinais de querer tirar a vida, mas pode ter tido dificuldades para lidar com a ordem do estado para ficar em casa, que ficaram em vigor por apenas algumas semanas nos lockdowns dos EUA.
Histórias isoladas faziam parecer que os suicídios estavam aumentando durante a pandemia, mas estatisticamente falando, os números têm sido consistentes. Os dados globais de tendências de suicídio de 21 países não viram um aumento nas taxas de suicídio durante os primeiros meses da pandemia.
No entanto, as tentativas de suicídio aumentaram. O National Vital Statistics System lista suicídio como a terceira causa principal de morte entre adolescentes americanos de 15 a 19 anos, o que significa que as taxas de suicídio estagnadas não tornam o suicídio de adolescentes menos arriscado.
Em um artigo, um médico da Universidade da Califórnia-Davis disse em 2021 que o suicídio de jovens já atingiu um recorde e que os pais devem estar vigilantes, pois os desafios que “os adolescentes normalmente enfrentam foram amplificados pelo isolamento e distanciamento durante a pandemia”.
Dados do CDC revelam que as visitas ao departamento de emergência para tentativas de suicídio de adolescentes aumentaram durante o verão e o inverno de 2021, especialmente entre as meninas. Houve um aumento de 31% nas suspeitas de suicídio por crianças de 12 a 17 anos no verão de 2020 em comparação com 2019; entre os meninos de 12 a 17 anos, as visitas ao pronto-socorro com suspeita de tentativa de suicídio aumentaram 3,7%”, diz o relatório.
Conforme os dados de suicídio e tentativas de suicidio continuam a ser examinados, a resposta dos adolescentes à COVID-19 continuará a ser examinada.
“Acho que precisamos tratar alguns adolescentes por traumas”, disse Jennifer Thomas, terapeuta licenciada de casamento e família. “Os adolescentes foram deixados de fora e lhes foi dito o que fazer. Ninguém está perguntando como é para eles. Alguns estavam indo bem, mas alguns do outro lado estavam consumidos pela preocupação. Alguns cometeram suicídio”.
“Por estar neste campo, sei que essas tragédias já aconteciam antes, e não quero minimizar, mas não se estava prestando atenção nisso. Agora que os problemas de saúde mental aumentaram para alguns adolescentes, podemos estar mais conscientes.”
Thomas disse que a melhor palavra para descrever o efeito das consequências da COVID-19 no desenvolvimento dos adolescentes é “atrofiado”.
Thomas disse que sua prática em Sacramento, na Califórnia, cresceu desde a pandemia – na verdade, as ligações estão transbordando. Ela disse que tem sido difícil e angustiante acompanhar todas as pessoas que precisam de ajuda, especialmente quando ela ouve sobre suas dificuldades – pais perdendo empregos, adolescentes forçados a voltar da faculdade para casa, aumento de transtornos de ansiedade e transtorno obsessivo-compulsivo.
Uma parte do problema que os adolescentes enfrentam é que as pessoas em quem confiam também estão sofrendo em meio às consequências da pandemia.
“Os adultos estão passando por suas lutas. Os professores também estão passando por suas lutas”, disse Thomas.
Como seguir em frente
Certos adolescentes devem ser tratados para trauma? De acordo com a declaração conjunta da Academia Americana de Pediatria, a resposta é um sim e urgentemente.
Thomas acha que muitos adolescentes precisam de ajuda e que é trabalho dos pais ou cuidadores aprender a melhor forma de se comunicar com eles. Às vezes, ela reserva sessões apenas para esse fim. Hussong tem esperança para os adolescentes à medida que saímos da pandemia. Enquanto a COVID-19 mudou sua vida adolescente, a vida continua, mesmo que seja diferente.
“O desenvolvimento não é tão atrasado pela pandemia, mas remodelado por ela. Em vez de pedir aos alunos do ensino médio para ‘voltarem ao normal’ – o que os leva de volta ao segundo ano – precisamos pedir a eles e aos sistemas que os servem que reconheçam seu novo caminho de desenvolvimento”, disse Hussong.
Por sua parte, McDonald tem se esforçado para alertar o público de que os adolescentes precisam de mais ajuda. Em uma entrevista com Jesse Lee Peterson, ele disse que os pais precisam fazer muito mais do que reconhecer o caminho reformulado de seus adolescentes: eles precisam pedir um retorno à normalidade.
“Cabe a nós, adultos, consertar isso, porque as crianças não serão capazes de consertar isso sozinhas”, disse McDonald.
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