Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Para Sarah Van Horn, uma enfermeira cirúrgica de Minnesota, crescer como gêmea e como uma de seis irmãos trouxe sua cota de rivalidades, bem como bons momentos de construção de memória.
“Nós nos dávamos bem em alguns dias e em outros dias brigávamos. Meu irmão do meio e eu brigávamos muito pelas coisas mais idiotas, como olhar um para o outro ou fazer um barulho que irritasse um ao outro”, disse Van Horn. “Para meu irmão gêmeo e eu, éramos melhores amigos enquanto crescemos.”
Embora sua infância tenha sido marcada por camaradagem lúdica e brigas inevitáveis, isso reflete uma realidade mais ampla sobre a natureza intrincada dos laços fraternos.
Enquanto os pais vêm antes de nós e os parceiros vêm depois, nossos irmãos estão lá por toda a jornada da vida — compartilhando cada triunfo, constrangimento e marco ao longo do caminho. E eles influenciam nosso desenvolvimento físico e psicológico desde a primeira infância até a idade adulta.
Dietas infantis mais saudáveis, menos obesidade
Desde cedo, a presença de irmãos influencia não apenas a personalidade e o desenvolvimento do caráter das crianças, mas também os hábitos de vida. Uma análise transversal, publicada em 2019 no Journal of Nutrition Education and Behavior, examinou as diferenças nas dietas e padrões alimentares das crianças por meio de questionários e registros alimentares entre 68 pares mãe-filho, nos quais 41 crianças participantes tinham irmãos e 27 não.
Os pesquisadores descobriram que os grupos de irmãos praticavam comportamentos alimentares mais saudáveis do que as crianças únicas, incluindo comer mais refeições em família e beber menos bebidas açucaradas e outras calorias vazias.
Ter irmãos também pode fornecer um efeito protetor contra a obesidade infantil. Um estudo alemão de 2022 com 1.932 crianças, publicado na PLOS-ONE, descobriu que crianças com irmãos geralmente tinham índices de massa corporal (IMC) mais saudáveis do que filhos únicos, especialmente após os nove anos de idade, e que irmãos também tendiam a ter níveis mais altos de atividade física do que seus pares solteiros (afinal, você não pode brincar de pega-pega ou luta livre sozinho).
Os pesquisadores também descobriram que crianças únicas tendem a ser amamentadas por menos tempo do que seus pares irmãos, e sugeriram que isso também contribui para o aumento do IMC na infância e na idade adulta. Crianças com irmãos também parecem assistir menos televisão.
Mais probabilidade de permanecer casado
Sua irmã ou irmão também pode, inadvertidamente, estar ajudando você a permanecer casado.
Um estudo de 2022 publicado no Journal of Family Issues examinou a relação entre o número de irmãos durante a infância e os resultados sociais na idade adulta, e descobriu que com cada irmão adicional, a probabilidade de divórcio foi reduzida em 3%.
Por que é dessa maneira? Aquelas brigas de infância com seu irmão, as guloseimas que foram divididas e compartilhadas, e a empatia que foi demonstrada quando sua irmã quebrou o braço, tudo forneceu um rico campo de treinamento para seus relacionamentos adultos.
Os autores do estudo observaram que a oportunidade para os irmãos “entenderem as emoções e pontos de vista de outras pessoas, aprenderem a controlar a raiva e resolver conflitos, e fornecerem nutrição eles mesmos” são habilidades vitais para os relacionamentos conjugais.
Pode afastar a solidão e a depressão
A solidão e o isolamento social são comumente relatados entre adultos mais velhos, especialmente entre aqueles que vivem sozinhos, não trabalham ou têm problemas de saúde física ou mental.
Embora o contato entre irmãos tenda a diminuir durante o início da vida adulta, à medida que irmãos e irmãs passam por grandes transições de vida, como ir para a faculdade, começar uma carreira ou se casar, eles geralmente se estabilizam na meia-idade e até aumentam após os 70 anos.
Um estudo de 2020 publicado no Journal of Family Psychology, que examinou a relação entre relacionamentos entre irmãos na idade adulta mais avançada e solidão, descobriu que o calor entre irmãos estava negativamente associado à (ou reduzia) a solidão.
“Na vida adulta, os relacionamentos entre irmãos podem se tornar cada vez mais importantes como fontes de apoio e podem mitigar sentimentos de solidão e contribuir para o bem-estar”, escreveram os autores. Relacionamentos calorosos entre irmãos na idade adulta mais avançada também demonstraram ajudar a afastar sintomas de depressão, possivelmente como resultado da redução da solidão que tem sido fortemente associada à depressão em adultos com mais de 50 anos.
Por outro lado, um estudo de 2024 publicado pela American Psychological Association descobriu que relacionamentos mais calorosos entre irmãos antes dos 23 anos previam níveis mais baixos de ansiedade e depressão aos 41 anos, enquanto a hostilidade entre irmãos aos 23 anos previa “ansiedade, sintomas depressivos e hostilidade”. Como os autores do estudo do Journal of Family Psychology observaram, “o conflito entre irmãos e o favoritismo parental foram positivamente correlacionados com medidas de solidão e sintomas de depressão, ansiedade e hostilidade” na idade adulta.
Suporte para a saúde cognitiva
Se você normalmente ganha no Scrabble, completa problemas de várias etapas com facilidade e lembra onde estão as chaves do carro, você pode ter seus irmãos para agradecer por isso também. Suas interações entre si podem estar ajudando vocês dois em termos de permanecerem mentalmente afiados com o passar dos anos.
Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison e do Boston College estudaram recentemente as associações entre relacionamentos entre irmãos ao longo da vida e a função cognitiva na fase adulta posterior. Eles descobriram que, mesmo que outros relacionamentos e engajamentos sociais tendam a diminuir com a idade, relacionamentos positivos entre irmãos tendem a perdurar, oferecendo a oportunidade de estimulação mental e emocional.
Relacionamentos positivos entre irmãos na infância foram associados a contato mais frequente entre 50 e 70 anos e a pontuações cognitivas mais altas após os 80 anos.
Os pesquisadores apontaram que, curiosamente, embora a “mera presença” de irmãos beneficie o desenvolvimento cognitivo durante os anos mais jovens de uma pessoa, a frequência do contato, seja pessoalmente ou por telefone ou meios eletrônicos, foi fundamental para apoiar a saúde cognitiva na fase adulta posterior.
Eles sugeriram que “os irmãos desempenham um papel crucial em fornecer companhia para adultos mais velhos por meio de contato e interações regulares e frequentes, potencialmente compensando o declínio em seu engajamento social geral”, oferecendo, portanto, potenciais benefícios cognitivos ao longo do caminho.
Gerenciamento de conflitos
Todos esses benefícios vêm com uma ressalva importante: eles se aplicam a relacionamentos entre irmãos que são caracterizados principalmente por interações calorosas ou positivas.
Todos os irmãos brigam às vezes — ou frequentemente. Crianças pequenas têm, em média, 7,3 disputas com seus irmãos por hora, Laurie Kramer, professora de psicologia aplicada e diretora do University Honors Program na Northeastern University, e Megan Gilligan, professora associada de desenvolvimento humano e ciência da família e membro da Gerontological Society of America, discutiram em um episódio de 2022 do podcast “Speaking of Psychology”, patrocinado pela American Psychological Association.
Isso não é necessariamente algo ruim. “[As crianças] aprendem muito brigando com seus irmãos, e é um relacionamento muito seguro para elas descobrirem como fazer isso, certo?”, disse Gilligan.
“[Devemos ajudar] as crianças a desenvolver as habilidades e competências de que precisam… para que possam ter desentendimentos razoáveis com um irmão, manter sua posição, falar sobre seu ponto de vista, não necessariamente ceder a um irmão mais poderoso, e fazer isso no meio de também ter interações muito positivas com seu irmão”, acrescentou Gilligan.
Como as crianças pequenas geralmente não têm as habilidades para administrar conflitos sozinhas, Gilligan recomenda que os pais intervenham e as ajudem a resolver o problema em vez de deixá-las “lutar para resolver”, e até criou um programa chamado “Mais diversão com irmãs e irmãos” para ajudar os pais e seus filhos a se darem bem e promover relacionamentos positivos.
O problema em ter favoritos
Como todos os pais sabem, as crianças têm plena consciência se algo é “justo” ou não — e percepções contínuas de tratamento preferencial injusto entre irmãos podem levar a conflitos contínuos na idade adulta.
“Estudei o tratamento diferenciado ou favoritismo parental na meia-idade, até os 60 anos, um estágio muito diferente do curso da vida. O que descobrimos é muito consistente”, disse Gilligan. “As crianças, filhos adultos neste caso, muitas vezes percebem o favoritismo… [Se] elas sentem que é justo ou honesto, não parece ser tão consequente”, acrescentou.
“Mas se elas não percebem que é justo ou honesto, isso tem grandes consequências para seus relacionamentos com seus irmãos e também para seu bem-estar psicológico.” Ela continua explicando que essas memórias e sentimentos negativos provavelmente serão carregados com elas por décadas.
O que os pais podem fazer
Evitar que as crianças briguem com seus irmãos pode ser tão provável quanto nevar em agosto, mas existem algumas ferramentas que os pais podem usar para ajudar seus filhos a lidar com o conflito com sucesso.
Não tomar partido quando os irmãos discutem, encorajar a comunicação aberta, compartilhar detalhes da vida um do outro e ser intencional sobre a criação de experiências familiares positivas e compartilhadas (como noites de jogos ou viagens em família) pode ajudar a promover um ambiente caloroso e positivo onde os relacionamentos entre irmãos podem crescer.
“Uma coisa que fazíamos muito quando crianças eram jogos de tabuleiro e TV muito limitada”, disse Van Horn. “Embora os jogos de tabuleiro causassem várias brigas, também nos divertíamos muito juntos. Hoje ainda fazemos muitos jogos de tabuleiro ou cartas quando nos reunimos, exceto com menos brigas!”
Nunca é tarde demais
Pesquisadores observaram que os relacionamentos entre irmãos tendem a ter altos níveis de “durabilidade“, o que significa que os padrões e relacionamentos que são estabelecidos durante a infância e a adolescência, sejam positivos ou negativos, provavelmente continuarão na idade adulta, a menos que ocorra algum tipo de evento significativo interveniente. Isso torna ainda mais importante nutrir e encorajar relacionamentos calorosos entre irmãos desde cedo, mas também ao longo da vida.
Quando se trata de nutrir relacionamentos entre irmãos, “antes tarde do que nunca” se aplica — esforços para fortalecer esses relacionamentos a qualquer momento, mesmo na idade adulta, trazem a possibilidade de benefícios mais tarde na vida. “Levamos esses relacionamentos iniciais conosco em nossos resultados de bem-estar”, disse Gilligan no podcast. “Esses são relacionamentos que carregamos conosco na idade adulta e carregamos as consequências com eles.”
Van Horn relata que, como adultos, sua apreciação por seus irmãos se aprofundou. “Quando todos nós fomos para a faculdade, voltamos para casa com uma apreciação maior por nossos irmãos e éramos melhores amigos. Hoje, quando nos reunimos, tendemos a rir muito e brincar como irmãos”, acrescentou. “Aproveitamos nossos momentos juntos e esperamos ansiosamente por feriados ou outras reuniões.”
