Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Por duas vezes, Jim Mann sobreviveu a um melanoma agressivo, que mata rapidamente a maioria das pessoas.
A cirurgia realizada em 2016 para remover uma grande mancha na cabeça — juntamente com os gânglios linfáticos, alguns deles sob o crânio — foi suficiente para colocar Mann em remissão, surpreendendo os médicos que esperavam encontrar o câncer espalhado por todo o corpo.
Dezoito meses depois, exames de acompanhamento em uma massa que ele encontrou revelaram oito tumores em todo o corpo.
No entanto, dois meses após o início de seu protocolo de tratamento de imunoterapia de dois anos, os tumores desapareceram. Seu sistema imunológico, que ele descreveu como bom antes do diagnóstico, respondeu de forma robusta ao tratamento. Naquela época, ele também havia parado de comer açúcar, minimizado o estresse e se juntado a um grupo de apoio.
“Eu não deveria ter vivido mais do que um ou dois meses, com base no tamanho do melanoma, mas estou feliz que eles não tenham me dito isso no início”, disse Mann ao Epoch Times. “O fato de eles ficarem chocados toda vez que me viam era desconcertante, mas ótimo ao mesmo tempo”.
Em condições ideais, o sistema imunológico é uma máquina de combate ao câncer. A imunoterapia — e seu sucesso em pacientes com câncer avançado anteriormente sem esperança, como Mann — elucida como ajustar os mecanismos do sistema imunológico pode obter resultados que desafiam as chances de sobrevivência anteriores em alguns tipos de câncer. É um avanço significativo no tratamento do câncer e também ilustra que apoiar o sistema imunológico durante o tratamento parece aumentar o sucesso — uma iniciativa que alguns pacientes adotam com mudanças no estilo de vida.
A imunoterapia requer um sistema imunológico forte e que funcione bem, disse o Dr. William Li, médico, cientista e autor do best-seller “Eat to Beat Disease: The New Science of How Your Body Can Heal Itself” (Coma para vencer a doença: a nova ciência de como seu corpo pode se curar), ao Epoch Times em uma entrevista por e-mail.
“Isso está relacionado a uma dieta saudável, porque o microbioma intestinal — as bactérias saudáveis que vivem no intestino — ajuda a nutrir o sistema imunológico para que ele possa combater eficazmente invasores como as células cancerosas. O que comemos alimenta as bactérias intestinais, que, por sua vez, influenciam a capacidade do sistema imunológico de responder adequadamente à imunoterapia”.
Imunoterapia 101
Ao contrário das células humanas saudáveis, as células cancerosas geralmente têm mecanismos de reparo defeituosos. Elas se replicam descontroladamente, multiplicando-se rapidamente, mas não morrem como as células normais quando estão estressadas ou doentes.
O câncer cresce ao lado de um sistema imunológico que não tem uma resposta forte o suficiente ou não reconhece o câncer como estranho. As células cancerosas podem escapar ativamente do sistema imunológico, por exemplo, liberando substâncias que as escondem como uma capa de invisibilidade.
Os medicamentos imunoterapêuticos aproveitam o próprio sistema imunológico do paciente, estimulando-o a trabalhar mais ou restaurando-o ou melhorando-o.
É menos invasivo do que eliminar o câncer por meio de cirurgia, radiação ou quimioterapia — todos os quais enfraquecem o sistema imunológico.
Existem vários tipos de imunoterapia, incluindo:
- — Inibidores de pontos de controle imunológico: desativam os “freios” do sistema imunológico para que ele reconheça e ataque o câncer.
- — Terapia com células T com receptor de antígeno quimérico (CAR): altera as células T para que elas sejam mais capazes de combater as células cancerosas.
- — Anticorpos monoclonais: proteínas produzidas em laboratório que funcionam como sinalizadores nas células cancerosas.
- — Linfócitos infiltrantes de tumor: glóbulos brancos retirados do corpo, multiplicados e devolvidos ao corpo para aumentar a resposta imunológica.
- — Vacinas contra o câncer: feitas com antígenos tumorais e células cancerosas modificadas ou fragmentos celulares, as vacinas treinam o sistema imunológico para reconhecer e combater o câncer.
A cirurgia, a quimioterapia e a radiação têm efeitos colaterais potencialmente terríveis, mas como as células saudáveis são mais bem protegidas com a imunoterapia, os efeitos colaterais geralmente não são tão graves, disse o Dr. Chad Levitt, oncologista radioterapeuta e fundador da ONCARE MD, um serviço que ajuda os pacientes a navegar pelo tratamento do câncer.
No entanto, a imunoterapia pode, às vezes, levar a eventos adversos causados por um mau funcionamento do sistema imunológico, variando de leves a graves — ou mesmo com risco de vida — afetando principalmente a pele e o trato gastrointestinal.
A imunoterapia também é cara — alguns tratamentos custam centenas de milhares de dólares — e nem sempre é viável. Por exemplo, alguns tipos de câncer não têm aprovação da Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) para imunoterapia — e há estipulações de uso que tornam alguns pacientes inelegíveis, particularmente para cânceres que não estão em estágio avançado.
Por exemplo, a imunoterapia não seria considerada para cânceres de mama com altas taxas de cura que são tratados com quimioterapia, disse Levitt ao Epoch Times.
Um sistema imunológico saudável é fundamental
Kay Blackburn trabalhava no setor de saúde e bem-estar e se considerava saudável antes de seu diagnóstico de linfoma não Hodgkin em estágio 3 em 2016. No entanto, após o diagnóstico, ela não eliminou completamente o açúcar nem lidou com questões emocionais como o perdão — pelo menos não inicialmente, disse ela ao Epoch Times. Ela se concentrou apenas no que os tratamentos convencionais ofereciam, enquanto seu câncer se tornava mais agressivo.
A quimioterapia não estava funcionando e seu câncer cresceu durante o tratamento. Incapaz de se submeter a um transplante de células-tronco, Blackburn estava em 13º lugar na lista de espera de um ensaio clínico para imunoterapia que aceitava apenas dois pacientes por mês.
“Eu pensava: ‘Meu Deus, nem sei se vou conseguir, se vou realmente estar viva quando chegar a minha vez’”, disse ela.
Quando ela foi tratada, a perspectiva de Blackburn sobre as escolhas de estilo de vida mudou, e ela adotou uma dieta vegana rigorosa e eliminou produtos químicos de sua casa e produtos de higiene. No entanto, os exames revelaram que ela não teve uma resposta positiva à terapia com células T CAR.
“Tudo parecia exatamente igual”, disse ela. “Depois daquele exame, eu pensei: ‘Bem, e agora?’, porque era o fim da linha. Fui para casa deprimida e chorei por três dias”.
Como ela ainda estava no ensaio, os tumores de Blackburn foram verificados com exames em intervalos regulares. Seu câncer não diminuiu, mas também não cresceu. Por fim, seu médico declarou que ela estava em remissão.
“Meu médico até disse: ‘Sabe, não tenho ninguém como você’, pelo fato de eu ter participado do ensaio clínico, não ter obtido resposta, ter interrompido o tratamento e, ainda assim, [o câncer] permanecer estável”, disse ela.
Apoio interno
Assim como os medicamentos de imunoterapia atuam no corpo, os pacientes também podem fortalecer seu próprio sistema imunológico — como Blackburn fez — por meio da alimentação, dos exercícios físicos e do controle do estresse.
A abordagem de Levitt é garantir que os pacientes abordem imediatamente a nutrição, os exercícios, a energia, as estratégias mente-corpo e a espiritualidade para uma abordagem de tratamento integrativa e holística — embora ele tenha dito que a maioria dos médicos pode não oferecer conselhos sobre soluções além da medicação.
Veja o que as pesquisas mostram:
O que comer
Alimentos ultraprocessados estão associados à inflamação e à disbiose, ou um desequilíbrio na microbiota intestinal. No entanto, não é incomum que os pacientes sejam orientados a manter as calorias e o peso, mesmo que isso signifique comer sorvete e outras junk foods.
“Não me ofereceram nada definitivo sobre o que comer e o que evitar”, disse Blackburn, que se tornou uma coach de saúde nutricional integrativa.
Uma dieta saudável nutre o sistema imunológico e alimenta as bactérias intestinais, o que, por sua vez, capacita o corpo a responder adequadamente à imunoterapia, disse Li.
A dieta deve incluir alimentos com probióticos, como iogurte, kimchi ou chucrute, e alimentos ricos em fibras alimentares, como os encontrados na seção de hortifrutigranjeiros do mercado, disse ele.
Alimentos com propriedades anti-inflamatórias — frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras, gorduras saudáveis e certas especiarias — são capazes de diminuir o risco de desenvolvimento de câncer e reduzir a inflamação sistêmica, de acordo com uma revisão publicada na revista Cell Death & Disease. A inflamação está ligada à resistência ao tratamento em cânceres em estágio avançado. A revisão observou que dietas ricas em ácidos graxos ômega-3 e fibras melhoraram os resultados da imunoterapia.
“Notavelmente, pesquisas mostraram que a resposta à imunoterapia contra o câncer ou sua toxicidade relacionada ao tratamento pode ser melhorada ou exacerbada pela modulação do microbioma intestinal”, afirmou a revisão.
Destaque para o microbioma intestinal
Famílias específicas de microbiota intestinal mostram efeitos positivos sobre os inibidores de pontos de controle imunológico, de acordo com um estudo publicado na Cancer Research que analisou o papel do microbioma na resistência à imunoterapia.
Outras famílias de microbiota tiveram um efeito adverso sobre os medicamentos, enquanto algumas tiveram efeitos sinérgicos, dependendo das interações com outras famílias de microbiota.
As descobertas sugerem que as famílias de microbiota que produzem ácidos graxos de cadeia curta anti-inflamatórios, como o butirato, estavam associadas a menos efeitos colaterais e, em alguns casos, a melhores resultados dos medicamentos imunoterapêuticos. A bactéria intestinal Akkermansia muciniphila foi destacada por aumentar a eficácia da imunoterapia e modular as respostas imunológicas.
A terapia com células T CAR pode piorar a disbiose intestinal — desequilíbrio da microbiota intestinal. No entanto, pacientes com linfoma de células B recebendo terapia com células T CAR que apresentavam altos níveis de Akkermansia muciniphila mantiveram a diversidade da microbiota promotora da saúde, de acordo com outro estudo publicado na Cancer Discovery.
A Akkermansia muciniphila está disponível como probiótico, que Li disse recomendar para pacientes com câncer em imunoterapia, juntamente com o Lactobacillus reuteri.
O exercício melhora a resposta imunológica
O exercício melhora a eficácia da imunoterapia, de acordo com os resultados de uma revisão publicada na Frontiers in Immunology.
Especificamente, o exercício aumenta as propriedades funcionais de certos tipos de glóbulos brancos e permite que eles se infiltrem mais facilmente nas células cancerosas. O exercício pode melhorar os tratamentos anticâncer, como imunoterapia e radiação, observaram os autores.
Ao mesmo tempo, o exercício também pode diminuir as células T reguladoras imunossupressoras, que restringem as respostas imunológicas eficazes contra tumores, e aumentar os glóbulos brancos especiais que atuam como patrulha e controle do câncer.
“Pesquisas básicas destacaram que o exercício físico pode afetar as células cancerosas, impedindo sua proliferação, promovendo a apoptose [morte celular] e reduzindo suas capacidades de migração”, afirmaram os autores. “Isso destaca o potencial do exercício físico como um complemento estratégico nos protocolos de tratamento do câncer para alavancar o próprio sistema imunológico do corpo contra o câncer”.
O exercício físico que constrói ou mantém a massa muscular aumenta a tolerância ao tratamento e a recuperação, disse Levitt. Os pacientes com câncer muitas vezes descobrem que caminhar — mesmo quando seu cérebro e corpo resistem — lhes dá mais energia do que ficar sentado no sofá.
“Digamos que você se livre de todo o câncer, isso deve ser um ponto de partida para o resto da sua vida para se exercitar”, acrescentou. “Você sempre quer enfrentar um desafio a partir de uma posição de força… você nunca sabe o que está por vir e prefere estar em forma para lutar”.
Cuidado e apoio espiritual
Embora a espiritualidade não tenha sido diretamente associada à imunoterapia, a religião tem sido associada de forma positiva à saúde geral e à redução da inflamação. Algumas evidências também mostram que aqueles que frequentam serviços religiosos têm sistemas imunológicos mais saudáveis.
Blackburn usou um diário e o Healing Strong, um grupo de apoio ao câncer com estudos bíblicos online e chamadas para oração, para lidar com as emoções negativas durante seu tratamento.
“Apoiar-me na minha fé durante esse período foi o que me deu esperança”, disse ela.
Tanto Mann quanto Blackburn disseram que o cuidado espiritual contínuo, o apoio e o compromisso com exercícios e uma alimentação mais saudável são agora objetivos para toda a vida.
Mann, que apresentava um programa de rádio e acordava às 2 da manhã para começar o dia durante 30 anos, aprendeu a desacelerar, entre outras estratégias.
“Uma coisa que o câncer me ensinou foi ‘por que estou sempre com pressa? É ridículo’”, disse ele. “Percebi que Jesus nunca se apressava e, pelo que entendi, ele realizou muitas coisas”.
Intervenções espirituais podem diminuir a fadiga, a dor, a ansiedade, a depressão e o sofrimento psicológico, de acordo com uma meta-análise publicada no European Journal of Oncology Nursing.
Níveis elevados de cortisol — o principal hormônio do estresse — contribuem para o desenvolvimento do câncer e inibem a recuperação, disse Levitt.
“É apenas uma observação, mas ao longo da minha prática, não sei dizer quantas pessoas me procuram com seu novo diagnóstico e algo nos últimos 12 a 24 meses foi um grande trauma em suas vidas — perderam um ente querido, perderam um filho, estavam ajudando um membro da família ou amigo a passar pelo câncer… então, de repente, elas mesmas tiveram câncer”, disse ele. Controlar o estresse é fundamental, acrescentou.
Continue buscando soluções
Encontrar um médico ou mesmo um hospital que enfatize e apoie uma estratégia de tratamento holística continua sendo um desafio, disse Levitt. No entanto, os pacientes que procuram recursos podem encontrá-los — muitas vezes fora dos hospitais.
Blackburn, que atualmente atua como presidente do conselho de administração da Healing Strong, disse que continua ouvindo histórias de sucesso de pessoas que complementam seu tratamento contra o câncer com nutrição e terapias holísticas.
Ela está determinada a ajudar outras pessoas a não se sentirem em desvantagem quando esgotam todas as opções de tratamento médico, ajudando-as a usar ferramentas de estilo de vida imediatamente — ao contrário do que ela fez.
“Eu estava procurando um médico que me dissesse: ‘Isso é o que você precisa fazer’”, disse ela. “Eu realmente gostaria que meu oncologista estivesse mais interessado em saber o que eu estava fazendo. Eu esperava que ele perguntasse: ‘O que você está fazendo?’, mas ele não perguntou. Sinto que é aí que está a peça que falta”.
