Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A apneia do sono não apenas atrapalha o sono; ela também pode alterar as estruturas cerebrais essenciais para a memória, aumentando potencialmente o risco do mal de Alzheimer.
Um novo estudo de 10 anos com quase 3.000 adultos latinos mais velhos descobriu que pessoas com apneia do sono grave apresentam alterações cerebrais, incluindo inflamação em áreas críticas para a memória.
No entanto, os resultados das pesquisas sobre os efeitos da apneia do sono no cérebro têm variado; alguns estudos relacionaram os distúrbios do sono e os baixos níveis de oxigênio ao encolhimento do cérebro, enquanto outros apontam para o inchaço dos tecidos cerebrais.
Como a apneia do sono afeta a estrutura cerebral
Cada vez mais evidências mostram que a apneia do sono altera o cérebro.
Um recente estudo, publicado na Neurology em 14 de janeiro, avaliou a qualidade do sono dos participantes por meio de testes caseiros que mediram as interrupções respiratórias e os níveis de oxigênio no sangue.
Os pesquisadores analisaram as varreduras cerebrais dos participantes entre 2008 e 2012 e, depois, 10 anos mais tarde. Eles descobriram que aqueles com apneia do sono mais grave e oxigenação deficiente durante o sono tinham um hipocampo maior e mais lesões na substância branca. Ambas as alterações estão associadas a um risco elevado de cognição mais fraca e doença de Alzheimer.
O hipocampo é essencial para armazenar e formar memórias. A substância branca compõe 50% do cérebro e as lesões nela geralmente sinalizam vasos sanguíneos danificados.
A falta de fluxo de ar consistente durante a apneia do sono pode levar a esse dano cerebral devido à falta de oxigênio.
Os baixos níveis crônicos de oxigênio e os padrões de sono interrompidos na apneia do sono provavelmente causam inflamação, inchaço e danos vasculares, causando estresse no cérebro e potencialmente levando à neuroinflamação que aumenta o risco de Alzheimer, disse o autor principal do estudo, Dr. Alberto R. Ramos, da Universidade de Miami, membro da Academia Americana de Neurologia, ao Epoch Times.
A apneia do sono grave é definida como 30 ou mais interrupções respiratórias por hora durante o sono, enquanto menos de cinco interrupções por hora são consideradas normais.
Sono, Alzheimer e o hipocampo frágil
O hipocampo e as regiões cerebrais próximas são particularmente vulneráveis a baixos níveis de oxigênio, pois dependem muito de pequenos vasos sanguíneos suscetíveis a danos durante períodos de oxigenação reduzida durante o sono.
Essa sensibilidade elevada torna essas áreas propensas aos efeitos da doença de Alzheimer, pois exigem um suprimento contínuo de energia e estão intimamente ligadas a outras regiões do cérebro.
Pesquisas anteriores observaram alterações no hipocampo devido à apneia do sono.
Um estudo publicado em 2018 na NeuroImage: Clinical documentou aumentos e reduções no volume do hipocampo devido à apneia obstrutiva do sono (AOS), o tipo mais comum de apneia do sono. O aumento do volume foi associado à inflamação, enquanto a diminuição foi associada à perda e ao encolhimento do tecido. Um achado semelhante foi relatado em um estudo de 2022 que associou a AOS grave a um hipocampo aumentado e a um comprometimento cognitivo leve.
Assim como a apneia do sono, o distúrbio respiratório do sono foi correlacionado com alterações cerebrais relacionadas ao Alzheimer, incluindo níveis mais altos de amiloide, uma proteína que forma placas nocivas e uma marca registrada do mal de Alzheimer.
“Embora não seja o foco do estudo, nossas descobertas se alinham com as evidências de que a apneia do sono não tratada pode acelerar e causar lesões cerebrais que podem levar a alterações relacionadas ao Alzheimer”, disse Ramos.
O sono, especialmente o sono profundo, é fundamental para a saúde do cérebro e, portanto, protege contra a doença de Alzheimer. Por outro lado, a falta de sono pode aumentar o risco. Pesquisas mostram que o sistema de eliminação de resíduos do cérebro — responsável por eliminar substâncias nocivas, inclusive a beta-amiloide — funciona de forma mais eficaz durante o sono.
A crise silenciosa da apneia do sono
“O diagnóstico e o tratamento precoces são essenciais para mitigar esses efeitos e proteger a saúde do cérebro”, disse Ramos.
Cerca de 80 a 90% das pessoas com apneia do sono não sabem que a têm. Embora o ronco alto muitas vezes possa ser um indicador, nem todas as pessoas com apneia do sono roncam e nem todos os roncadores a têm.
A única maneira definitiva de diagnosticar a apneia do sono é por meio de um estudo do sono, também conhecido como polissonografia. Sintomas comuns que levam as pessoas a procurar avaliação para apneia do sono incluem sonolência diurna, despertares repentinos com respiração ofegante, problemas de memória, alterações de humor e micção noturna frequente.
O tratamento da apneia do sono e a implementação de hábitos de sono mais saudáveis podem retardar ou evitar outras alterações cerebrais, embora ainda não se saiba se os danos existentes podem ser revertidos.
O tratamento mais comum para a apneia do sono é o uso de dispositivos de respiração, como um aparelho de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP). Esses dispositivos fornecem um fluxo constante de ar para manter as vias aéreas abertas durante o sono.
Além disso, os médicos podem recomendar dispositivos orais, como bocais, que mantêm as vias aéreas abertas durante o sono. Em alguns casos, intervenções cirúrgicas podem ser usadas para melhorar a função das vias aéreas.
Modificações no estilo de vida, como perda de peso, parar de fumar e evitar sedativos ou álcool, também podem melhorar a qualidade do sono e reduzir potencialmente a gravidade da apneia do sono.
