Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Esta é a introdução de “Explicando Israel: O Estado judeu, o Oriente Médio e os Estados Unidos” (setembro de 2025), de Peter Berkowitz.
Em 2014, o futuro de Israel nunca parecera tão promissor. Liderada pelo setor de alta tecnologia, a economia estava em expansão.
As Forças de Defesa de Israel — com armas avançadas, uma força aérea excepcional, recursos sofisticados de inteligência e proeza em segurança cibernética — proporcionaram ao Estado judeu o exército mais poderoso do Oriente Médio. Embora não tenham gerado relações cordiais e comércio intenso, os tratados com o Egito (1979) e a Jordânia (1994) trouxeram uma paz fria e estabilidade ao longo das duas fronteiras terrestres mais extensas de Israel. Pesquisas mundiais colocaram os israelenses entre as populações mais felizes. Em um país cujos interesses de segurança nacional o obrigavam a impor o serviço militar obrigatório a homens e mulheres, a expectativa de vida estava entre as mais altas do Ocidente. As mulheres israelenses seculares tinham taxas de fertilidade mais altas do que as mulheres seculares de qualquer país do Ocidente; as de suas irmãs ultraortodoxas eram significativamente mais altas. Israel bombeava grandes quantidades de gás natural de campos offshore que haviam entrado em operação durante a década anterior. Nos 30 anos anteriores, o país passou de alguns vinhedos que produziam vinho barato para fins sacramentais para cerca de 300 vinhedos que produziam uma variedade de vinhos finos. E com seu comércio movimentado, sua deslumbrante orla mediterrânea, suas delícias culinárias, sua cultura próspera e seu espírito de trabalhar muito e se divertir muito, Tel Aviv se tornou uma das cidades mais emocionantes e caras do mundo.
Ao mesmo tempo, e geralmente ignorados ou minimizados por grande parte da população e por muitos líderes políticos, os inimigos de Israel fortaleceram suas capacidades e traçaram planos para a destruição do Estado judeu. No verão de 2014, jihadistas do Hamas, apoiados pelo Irã, sequestraram e assassinaram brutalmente três jovens israelenses na Judeia e Samaria — nomes bíblicos, usados com cada vez mais frequência em Israel, para se referir à Cisjordânia. Posteriormente, jihadistas do Hamas apoiados pelo Irã em Gaza bombardearam as comunidades do sul de Israel com foguetes. Em resposta, Israel conduziu uma campanha militar de sete semanas em Gaza, a Operação Protective Edge, para enfraquecer a capacidade do Hamas de lançar foguetes contra a população civil de Israel, mas não para destruir a organização ou removê-la do poder. No Líbano, ao norte, o Hezbollah, apoiado pelo Irã, acumulou um vasto arsenal de projéteis apontados para Israel — naquela época, dezenas de milhares de foguetes comuns, foguetes guiados com precisão e mísseis de médio alcance —, enquanto seus combatentes ganhavam experiência no campo de batalha na guerra civil síria. A República Islâmica do Irã fez progressos constantes na construção de armas nucleares; isolando seu programa nuclear de ataques; produzindo mísseis balísticos; e financiando, treinando e equipando não apenas o Hamas e o Hezbollah nas fronteiras de Israel, mas também outras milícias na região.
À medida que as ameaças externas se intensificavam em 2014 e nos anos seguintes, as disputas internas em Israel aumentavam. Membros da classe trabalhadora, muitas vezes judeus mizrahi com raízes nos países de maioria muçulmana do Norte da África e do Oriente Médio, ressentiam-se das elites israelenses bem educadas, altamente remuneradas e progressistas, em grande parte judeus ashkenazis provenientes de famílias que haviam emigrado da Europa ou cujos ancestrais eram europeus. Embora se orgulhassem de seu compromisso com a igualdade e o pluralismo, as elites ashkenazis de Israel frequentemente menosprezavam as crenças e práticas tradicionais dos judeus mizrahi. Enquanto isso, grande parte da maioria não ultraortodoxa se opunha veementemente à isenção do serviço militar concedida à minoria ultraortodoxa e aos subsídios substanciais que o governo alocava às suas escolas religiosas (em 2014, os ultraortodoxos constituíam cerca de 11% da população e, em 2024, cerca de 13,5%). Embora Israel tivesse feito progressos consideráveis na melhoria do bem-estar social e econômico de sua minoria árabe — cerca de 21% da população —, ainda havia muito a ser feito.
As disputas internas sobre o status e o futuro dos palestinos da Cisjordânia em 2014 foram atenuadas, mas o dilema para o Estado judeu persistiu. Na Guerra dos Seis Dias de 1967, Israel tomou a Cisjordânia — incluindo a cidade velha de Jerusalém e o coração da Israel bíblica — da Jordânia e a Faixa de Gaza do Egito (bem como as Colinas de Golã, lar de comunidades drusas, mas não palestinas, da Síria). Em 2005, Israel evacuou todos os soldados e civis israelenses de Gaza; em pouco tempo, o Hamas derrubou a Autoridade Palestina (AP) e assumiu o controle. Mas aproximadamente 3 milhões de palestinos da Cisjordânia, apesar de exercerem considerável autonomia em questões civis e políticas, continuam vivendo sob o domínio militar israelense na Judeia e Samaria.
É razoável sustentar — contrariamente à opinião dominante entre diplomatas, professores e jornalistas — que Israel não ocupa a Cisjordânia porque o território nunca foi amplamente reconhecido como parte de um Estado-nação soberano (a anexação da Cisjordânia pela Jordânia em 1950 foi reconhecida apenas por três países), pelo menos não desde a queda da segunda comunidade judaica em 70 d.C. No entanto, a questão jurídica obscurece o dilema político geral. A longo prazo, Israel não pode continuar sendo uma democracia que protege os direitos enquanto governa uma população à qual se recusa a conceder cidadania, e não pode continuar sendo um Estado judeu se conceder cidadania a milhões de não judeus. No entanto, se Israel se retirasse da Judeia e Samaria, então, como em Gaza, o Hamas derrubaria a Autoridade Palestina, e os jihadistas imporiam uma segunda teocracia islâmica apoiada pelo Irã, comprometida com a destruição de Israel na fronteira do país — esta com vista para o centro cultural, comercial e populacional de Israel.
De 2014 a 2018, sua economia em ebulição e a relativa tranquilidade em suas fronteiras distraíram os israelenses dos acontecimentos preocupantes externos e internos. Muitos, principalmente na classe política, supunham que a dissuasão israelense funcionava de forma eficaz. O sistema de defesa Iron Dome, de última geração, interceptou a maioria dos ocasionais ataques com foguetes do Hamas. O Hezbollah não havia perturbado a vida em Israel desde o fim da Segunda Guerra do Líbano, em 2006. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que liderava Israel desde 2009, garantiu ao público que era o homem certo para impedir o Irã de adquirir armas nucleares.
A nova riqueza também desviou a atenção das pessoas da erosão, sob o comando de Netanyahu, da coesão política israelense — a sensação entre os cidadãos de que sua população notavelmente diversificada formava um povo dedicado a um empreendimento nacional comum. As inimizades — entre cidadãos comuns e as elites, os seculares e os religiosos, os eleitores de Netanyahu e a oposição — pioraram constantemente, em grande parte devido à investigação do procurador-geral do Estado sobre Netanyahu por suborno, fraude e quebra de confiança. Iniciada em 2016, a investigação resultou em uma acusação em novembro de 2019 e prosseguiu em maio de 2020 para um julgamento que, mais de quatro anos depois, ainda não chegou a uma conclusão. O campo de Netanyahu considera a investigação, a acusação e o julgamento como resultantes de acusações fabricadas por uma classe política desesperada que não conseguiu derrotá-lo nas urnas. Liderados por Netanyahu, eles retrataram a oposição como um inimigo interno.
Uma nação fortemente dividida, Israel realizou cinco eleições acirradas entre abril de 2019 e novembro de 2022. Netanyahu manteve o controle após cada uma das três primeiras. A quarta eleição levou ao poder uma improvável coalizão governamental, liderada pelo conservador Naftali Bennett e pelo centrista Yair Lapid — cada um assumiu o cargo de primeiro-ministro por um período — que incluía oito partidos da direita, do centro e da esquerda e, pela primeira vez em 50 anos, um partido árabe-israelense. Com a quinta eleição em três anos e meio, Netanyahu, então o primeiro-ministro mais antigo de Israel e em julgamento, voltou ao poder, vencendo por uma margem de apenas 30.000 votos, de um total de aproximadamente 4,8 milhões. A intensidade da hostilidade da oposição em relação a Netanyahu, da centro-direita à esquerda, deu a ele apenas uma opção para formar um governo. Metade de sua coalizão era composta por dois elementos extremos da política israelense: os ultraortodoxos, que não apenas gozam de isenção do serviço militar, mas cuja população masculina adulta também costuma evitar a força de trabalho em favor de estudos religiosos em tempo integral subsidiados pelo Estado; e os ultranacionalistas religiosos, que priorizam a manutenção do controle israelense sobre a Judeia e a Samaria.
Duas grandes crises marcaram o sexto governo de Netanyahu, que assumiu o cargo em 29 de dezembro de 2022. A primeira, uma ferida autoinfligida, eclodiu menos de uma semana depois. Embora Netanyahu não tivesse feito disso uma questão de campanha, em 4 de janeiro de 2023, o ministro da Justiça, Yariv Levin, anunciou uma reforma judicial de longo alcance. Embora a Suprema Corte de Israel, excepcionalmente progressista e ativista, precisasse de uma reforma substancial, as propostas mal elaboradas e mal consideradas do governo, se adotadas, teriam minado a independência do judiciário israelense.
As propostas provocaram protestos massivos semana após semana em todo o país, abalaram a confiança dos investidores na estabilidade política da nação e levaram os reservistas, principalmente os pilotos da força aérea, a ameaçar se recusar a se apresentar para o treinamento, alegando que o governo buscava destruir o caráter democrático de Israel. Em resposta, o governo acusou a oposição de fomentar a anarquia e minar a prontidão militar. A controvérsia minou o moral, prejudicou a economia e levou Israel à beira de uma crise constitucional.
Essa crise constitucional foi evitada em 7 de outubro por uma terrível crise de segurança nacional. Os israelenses responderam de forma rápida, corajosa e resoluta ao massacre perpetrado por milhares de jihadistas do Hamas no dia que os israelenses chamam de “o sábado negro”. Nos dias seguintes, centenas de milhares de reservistas largaram tudo para se juntar às suas unidades e defender o seu país contra terroristas islâmicos cujo plano de batalha, em violação manifesta das leis da guerra, exigia lutar em roupas civis; matar, violar e sequestrar civis israelenses; transformar palestinos em escudos humanos, operando de dentro e sob as áreas civis de Gaza; e usar palestinos como sacrifícios humanos, contando com seus cadáveres para ganhar simpatia pela causa do Hamas.
Mesmo enquanto instituições internacionais se preparavam para condenar o exercício do direito de autodefesa de Israel e estudantes e professores universitários americanos organizavam manifestações em apoio aos terroristas do Hamas, soldados e oficiais israelenses adotaram regras de combate que respeitavam as leis internacionais de guerra. Israelenses de todas as classes sociais preparavam refeições para as tropas 24 horas por dia em restaurantes de Tel Aviv e as entregavam na linha de frente. Os pais dos soldados lideraram esforços que arrecadaram milhões de dólares para comprar equipamentos militares essenciais. Aposentados colheram frutas e vegetais em campos abandonados. Veteranos de combate se organizaram para fornecer aconselhamento e educação aos desabrigados e enlutados. Esses e inúmeros outros atos de valor silencioso demonstraram o espírito vibrante e resiliente da sociedade israelense.
Esse espírito combina os princípios livres, democráticos e judaicos do Estado-nação proclamados na Declaração de Independência de Israel de 1948. Ele energiza e eleva os indivíduos e as comunidades responsáveis pelas esplêndidas conquistas de Israel. E fortalece o Estado judeu para enfrentar seus formidáveis desafios.
