Por Mark Tapscott
Em 7 de julho, os advogados da Heritage Foundation entraram com uma ação contra o Departamento de Segurança Interna (DHS) sob a Lei de Liberdade de Informação (FOIA), pedindo que a agência entregue documentos do governo sobre o uso do software Babel X, utilizado para rastrear os smartphones e postagens de mídia social de milhões de americanos.
O litígio da Heritage decorre da solicitação FOIA da fundação conservadora ao DHS, em 18 de abril, para todos os documentos da agência em que os termos “Babel X”, “Babel”, “Babel Street” ou “PanAmerica” apareçam.
Babel X é um controverso programa de software que permite aos usuários monitorar postagens de mídia social de todo o mundo em 200 idiomas, além de ouvir conversas de smartphones em uma localização geográfica específica.
A FOIA também solicitou cópias de todos os e-mails do DHS contendo o termo “@babelstreet.com” endereçados a ou de uma longa lista de funcionários da agência, incluindo o secretário Alejandro Mayorkas, o vice-secretário interino John D. Cohen e o diretor de inteligência do DHS, e 11 outras pessoas na operação de Inteligência e Análise (I&A) da agência.
Por fim, a FOIA buscou todas as comunicações “relativas à aquisição, adjudicação e implementação da adjudicação à PANAMERICA COMPUTERS, INC. com relação a adjudicação 70T02021F7554N002”.
A solicitação da FOIA foi arquivada, de acordo com a denúncia, porque “a Heritage entende que o DHS usa o Babel X para monitorar entidades, grupos e indivíduos desconhecidos de maneira semelhante à do FBI”. O FBI gastou US$ 5 milhões no início deste ano para comprar 5.000 permissões de usuário para Babel X da Panamerica Computers, com opção de compras adicionais de até US$ 27 milhões.
O fabricante do Babel X alega, de acordo com o processo da Heritage, que o poderoso software de scraping , ou de coleta de dados, é capaz de realizar várias vias de vigilância digital, incluindo “pesquisa e descoberta persistentes em vários idiomas e várias fontes de dados com técnicas avançadas de estatística e crowdsourcing”, decifrando “insights relevantes em mais de 200 idiomas com tecnologia linguística de ponta”, realizando “análises de sentimentos em mais de 50 dos principais idiomas do mundo”, filtrando “por uma ampla gama de variáveis, como palavras-chave , hashtags, idioma, autores, emojis, datas/horas, expressões regulares”, realizar “investigações ad hoc para aprofundar entidades”, analisar “tópicos, entidades e categorias, bem como detectar relacionamentos” e “integrar todos os dados disponíveis em uma única plataforma.
A queixa acrescentou que “o DHS comprou e continua a comprar um grande número de produtos Babel X e usa esses produtos para uma variedade de funções”.
A Heritage diz que o contrato do FBI afirma que “o FBI solicitou um produto que pudesse coletar e analisar informações da dark web e vários aplicativos comuns, incluindo Twitter, Facebook, YouTube e Snapchat”.
“O FBI espera realizar 20.000 buscas discretas de palavras-chave por mês por meio dos dados coletados. Os documentos de contratação do FBI indicavam que a ‘intenção’ do FBI era observar eventos passados, mas que ‘análises preditivas’ que permitiriam ao FBI ‘sinalizar possíveis ações de um assunto ou grupo’ eram ‘desejáveis’”.
De acordo com a denúncia, a fabricante do software teria dito ao The Washington Post que o produto não atende chamadas de celular.
Em resposta à FOIA da Heritage, os funcionários do DHS reconheceram o recebimento, mas depois pediram à fundação que reduzisse sua solicitação porque uma revisão inicial indicou que havia um grande número de documentos potencialmente relevantes.
Após mais atrasos, o processo disse que o litígio era necessário porque o DHS “não revisou prontamente os registros da agência para localizar e coletar os registros que respondem ao pedido de FOIA dos demandantes”.
Além disso, o DHS está “retendo indevidamente os registros não isentos solicitados pela Heritage ao não produzir quaisquer registros que respondam à solicitação FOIA dos Autores” e ainda “retém indevidamente registros de agências não isentos solicitados pelos Autores ao não segregar informações isentas em registros não isentos que respondem à Solicitação FOIA dos Autores”.
A ação, que foi ajuizada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia, solicita que o DHS seja ordenado a realizar outra busca em todos os registros relevantes, bem como a “produzir, dentro de 20 dias da ordem do Tribunal, ou outra data conforme o Tribunal julgar apropriado, todos e quaisquer registros não isentos responsivos à Solicitação de FOIA dos Autores e índices que justifiquem a retenção de quaisquer registros responsivos, no todo ou em parte, reivindicando uma isenção.
Até o momento da publicação, o porta-voz do DHS não se pronunciou sobre o caso.
Juntando-se à Heritage como demandante no litígio está o advogado sênior, Mike Howell, que gerencia o projeto de supervisão da fundação. Ele ingressou na Heritage em 2018 depois de trabalhar no escritório do Conselho Geral do DHS, onde era “o principal ponto de contato legal para o escritório de 3.000 advogados do departamento para toda a supervisão e investigações do Congresso que afetam qualquer um dos escritórios centrais ou componentes do departamento”, de acordo com a Fundação.
Antes de ir para o DHS, Howell trabalhou no Capitólio de 2013 a 2017 como advogado da equipe do Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado e do Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara.
Este processo da FOIA é apenas o segundo arquivado pela organização sem fins lucrativos desde sua fundação em 1973.
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