Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
JOANESBURGO — As Forças Armadas dos Estados Unidos estão intensificando rapidamente os ataques contra o al-Shabaab, grupo afiliado à Al-Qaeda na Somália que atualmente é a força terrorista mais poderosa da África, de acordo com autoridades americanas e analistas de segurança global.
Enquanto ataques aéreos eliminam líderes terroristas, uma unidade das forças especiais somalis treinada pelos EUA chamada Brigada Relâmpago está destruindo bases jihadistas em toda a região do Chifre da África, assolada por conflitos.
A principal arma utilizada pelo Exército dos EUA é uma ordem do presidente Donald Trump que concede aos comandantes militares na África o poder de lançar ataques aéreos e operações para eliminar terroristas sem a necessidade de aprovação da Casa Branca.
Os ataques contra o al-Shabaab ocorrem em meio a um sentimento crescente entre especialistas em contraterrorismo de que o próximo grande ataque terrorista contra alvos ocidentais provavelmente será planejado na África.
Em um relatório ao Conselho de Segurança da ONU em 25 de julho, um painel de especialistas afirmou que a ameaça do ISIS, da Al-Qaeda e de seus afiliados extremistas continua “mais intensa em partes da África”.
Analistas de conflitos afirmam que o continente é agora palco dos dois principais teatros de terror do mundo: a região do Sahel, que se estende pela África Ocidental e Oriental, e o Chifre da África, incluindo a Somália, onde organizações terroristas como o ISIS e a Al-Qaeda estão se fortalecendo.
“As operações militares dos Estados Unidos e seus aliados em seus teatros tradicionais no Oriente Médio forçaram a Al-Qaeda e o ISIS a se voltarem para a África”, disse Jasmine Opperman, ex-agente de inteligência do exército sul-africano. “Eles estão construindo capacidade em um lugar onde os recursos antiterrorismo são escassos e onde é fácil se esconder em terrenos como desertos, cadeias de montanhas e florestas tropicais”.
O relatório do Conselho de Segurança da ONU afirma que o Al-Shabaab e o grupo terrorista Houthi, apoiado pelo Irã, estão “trocando armas” e que os Houthis estão treinando combatentes do Al-Shabaab no Iêmen.
A base principal do Al-Shabaab é a Somália, mas agências de inteligência dos Estados Unidos e da África afirmam que ele está ativo em toda a África, com simpatizantes e financiadores em todo o continente e ligações com extremistas em todo o Oriente Médio.
De acordo com o testemunho de líderes do Comando Africano dos EUA (AFRICOM) ao Congresso, o al-Shabaab rejeita a democracia e quer unir as áreas étnicas somalis de Djibuti, Quênia, Etiópia e Somália em um estado islâmico.
Sob a versão da lei Sharia do al-Shabaab, mulheres e meninas são privadas de educação, e “incrédulos” e oponentes são executados, inclusive por decapitação.
Especialistas em organizações terroristas na África afirmam que o Al-Shabaab matou milhares de pessoas desde sua formação em 2006.
O grupo caracteriza o governo somali internacionalmente reconhecido em Mogadíscio como uma autoridade apóstata ilegítima controlada por potências estrangeiras.
“Matar infiéis ocidentais, especialmente americanos, é algo a que o al-Shabaab se dedica”, disse Opperman, que agora assessora vários governos sobre terrorismo na África, ao Epoch Times.
“O al-Shabaab assassinou mais de 1.000 pessoas desde 2017, incluindo cidadãos americanos e funcionários do governo somali, principalmente usando carros-bomba e atentados suicidas”.
Opperman disse que os líderes do Al-Shabaab estão “procurando perpetrar uma atrocidade de importância internacional; algo terrível que os definiria e os inseriria na história”, como o ataque da Al-Qaeda de 11 de setembro aos Estados Unidos.
De acordo com organizações de segurança dos EUA, alguns dos membros fundadores do Al-Shabaab treinaram com a Al-Qaeda no Afeganistão.
Agências como o FBI estabeleceram ligações entre o Al-Shabaab e altos funcionários da Al-Qaeda na África Oriental que planejaram os atentados às embaixadas americanas no Quênia e na Tanzânia em 1998, que mataram 224 pessoas, incluindo 12 americanos.
Em 2013, o Al-Shabaab atacou o Westgate Mall em Nairóbi, matando cerca de 70 pessoas, incluindo vários ocidentais.
Os jihadistas atacaram uma universidade no nordeste do Quênia em 2015, massacrando quase 150 estudantes cristãos.
O ataque mais mortal do Al-Shabaab até o momento tirou a vida de mais de 500 pessoas com um caminhão-bomba em Mogadíscio em 2017.
Selam Tadesse Demissie, analista de terrorismo do Chifre da África para o Instituto de Estudos de Segurança, com sede na África do Sul, disse que o Al-Shabaab está atualmente “ressurgindo”.
Ela disse ao Epoch Times que, em 2025, até o momento, ele recapturou regiões importantes na Somália central, tentou assassinar o presidente somali Hassan Sheikh Mohamud e está ameaçando cada vez mais a capital somali, Mogadíscio.
“O mais perigoso sobre o al-Shabaab neste momento é que ele construiu a logística e os recursos financeiros que podem permitir que em breve organize algo realmente espetacular”, disse Opperman.
Ela descreveu o al-Shabaab como “um dos grupos terroristas mais potentes, disciplinados e sofisticados do mundo”.
“Eles não são mais um bando de combatentes usando bombas caseiras e lança-foguetes. Eles treinam regularmente no Oriente Médio e formaram uma aliança estreita com os houthis no Iêmen”, disse Opperman. “Eles estão comprando armamento de ponta, incluindo sistemas de mísseis e drones, e os fundos estão sendo canalizados para eles por células adormecidas e empresas de fachada em países como a África do Sul. O Al-Shabaab se estabeleceu como um governo em espera, então não há apenas comandantes militares; há ministros de obras públicas, ministros da defesa e assim por diante”.
Demissie disse que a retirada do apoio da União Africana e das Nações Unidas ao governo somali criou “instabilidade política” e um “vácuo de segurança”.
“O Al-Shabaab está usando táticas novas e mais suaves para explorar isso”, disse ela. “Está conquistando os cidadãos ao estabelecer administrações locais para prestar serviços básicos. Está permitindo a passagem de pessoas e mercadorias pelos postos de controle sem exigir dinheiro. Está permitindo protestos e projetando uma imagem de responsabilidade e governança”.
Em resumo, disse Demissie, o Al-Shabaab é cada vez mais visto como uma alternativa credível ao governo de Mohamud.
Opperman disse que o governo Trump reconheceu a ameaça representada pelo Al-Shabaab.
“Enquanto os americanos reduzem os recursos militares em outras zonas de conflito, eles fazem o oposto na Somália”, afirmou ela.
“O AFRICOM formou uma aliança muito eficaz com as forças especiais somalis, a Brigada Danab (‘Relâmpago’). Agora temos um cenário regular em que os combatentes da Danab enfrentam o al-Shabaab no terreno e fornecem informações aos americanos, que então lançam ataques aéreos usando mísseis e drones para matar terroristas e seus líderes”.
O site do AFRICOM revela um aumento dramático nos ataques aéreos contra o al-Shabaab e o ISIS e nas mortes de seus líderes desde que Trump retomou a Casa Branca em janeiro.
Em uma coletiva de imprensa em 28 de julho, o vice-comandante do AFRICOM, tenente-general John Brennan, disse que o contraterrorismo na Somália é “de longe o maior esforço” das Forças Armadas americanas na África.
“É nosso principal esforço no AFRICOM, combater o ISIS e os afiliados da Al-Qaeda, ameaças externas à nossa pátria”, disse Brennan. “E estamos fazendo isso com mais fervor na África Oriental. É onde está a maior parte do nosso pessoal. E achamos que é o maior investimento que temos”.
Ele repetiu uma avaliação do AFRICOM de 2022 ao descrever o al-Shabaab como “a maior, mais rica e mais letal afiliada da Al-Qaeda no mundo hoje”.
“Acho que uma das decisões mais significativas que o governo [Trump] tomou foi nos permitir autoridade delegada e direcionada para que possamos fornecer apoio de fogo mais proativo aos nossos parceiros no terreno”, disse Brennan.
Em março, Opperman disse que o governo Trump relaxou as restrições aos ataques aéreos militares.
O DefenseNews informou na época que o presidente dos EUA deu aos comandantes mais autonomia para tomar decisões letais.
O secretário de Defesa Pete Hegseth confirmou a diretiva em uma postagem no X.
“A julgar pelo número de ataques com drones que ocorreram desde março, o AFRICOM quer eliminar os líderes do al-Shabaab um por um”, disse Opperman.
O último ataque aéreo do AFRICOM, em 25 de julho, matou vários membros do al-Shabaab.
Demissie disse que o AFRICOM normalmente não divulga o número de mortos em operações, mas os dados de que ela dispõe indicam que as forças americanas e somalis mataram cerca de 120 terroristas do al-Shabaab até agora este ano.
Em 2024, disse ela, o governo Biden aprovou apenas 10 ataques aéreos contra o al-Shabaab e o ISIS na Somália.
Até agora, em 2025, sob Trump, houve cerca de 30 ataques aéreos “liderados pelos americanos” no país, disse Opperman.
O Epoch Times aguarda comentários do AFRICOM.
“O governo Trump foi acusado de tirar os olhos da bola no que diz respeito ao terrorismo, mas certamente não é isso que estamos vendo na África Oriental e no Chifre da África”, disse Opperman. “Isso diz muito sobre a gravidade da situação nesta parte do mundo”.
