Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
NUUK, Groenlândia – Taatsi Olsen sabe o que é preciso para começar a procurar minerais na Groenlândia.
Em um armazém nos arredores da capital, Nuuk, ele apresentou os detalhes da exploração de mineração no país frio e pouco povoado: paredes de ferramentas e arreios e pequenos reboques levados a locais remotos por helicóptero, essenciais em um lugar onde não há estradas de cidade a cidade.
Olsen ressaltou que o padrão único de assentamento da Groenlândia – vilas de pescadores isoladas espalhadas por centenas de quilômetros de ilhas rochosas e fiordes – pode ter vantagens para os mineradores.
“Se você estiver em uma área remota, há uma boa chance de que haja uma pequena vila por perto”, disse ele ao Epoch Times.
Olsen é diretor de operações da X-Ploration Services Greenland. A empresa, que apóia a exploração mineral na ilha, pode prosperar se os depósitos de terras raras do território dinamarquês se revelarem uma bênção.
No entanto, ele conhece as chances de sucesso individual. Olsen calcula que apenas um em cada mil projetos exploratórios na Groenlândia resulta em uma mina.
“É muito difícil encontrar algo em que a economia faça sentido”, disse ele.
O presidente Donald Trump citou as terras raras da Groenlândia, estimadas em 1,5 milhão de toneladas, como um motivo significativo para incluí-la nos Estados Unidos.
Os minerais essenciais são usados em muitas tecnologias avançadas, incluindo telefones celulares e sistemas de defesa. Atualmente, o setor é dominado pela China.
Por enquanto, apenas duas minas estão operando na Groenlândia, e nenhuma delas extrai terras raras.
No entanto, a mineração não é uma novidade na Groenlândia. Ela faz parte de uma longa história que envolve a maior ilha do mundo com a Dinamarca e os Estados Unidos.
Os defensores da mineração de terras raras esperam que ela ajude a defender a independência da Groenlândia. Muitos buscam fluxos de receita adicionais em um território dominado por exportações de frutos do mar, empregos no governo e um subsídio anual da Dinamarca.
“Temos que fortalecer a economia”, disse Svend Hardenberg, um groenlandês envolvido nos esforços para desenvolver a mineração de terras raras, ao Epoch Times.
Mineração, passado e futuro
A mineração na Groenlândia tem raízes que remontam à década de 1720, quando um pastor luterano, Hans Egede, chegou à Groenlândia em busca dos vikings que desapareceram depois de se estabelecerem no local há mais de mil anos. O pioneiro dinamarquês e norueguês fundou uma nova colônia na ilha. Algumas décadas depois, começou a mineração em pequena escala.
Um local que remonta à década de 1850 – a mina de criolita em Ivittuut – mostrou-se vital no século XX.
A criolita era necessária para a produção de alumínio, e Ivittuut era a única fonte comercial.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Ivittuut se mostrou tão crucial para o esforço de guerra dos Aliados que os Estados Unidos estabeleceram uma base naval nas proximidades para protegê-la. Até hoje, os Estados Unidos mantêm uma base militar no extremo norte de Pituffik.
A mineração de criolita em Ivittuut foi se esgotando com o surgimento da criolita sintética e acabou sendo fechada em 1987. A base, na época dinamarquesa, foi fechada em 2012. Os chineses tentaram comprar a instalação abandonada em 2016, mas foram impedidos pelo governo dinamarquês.
Desde então, a Eclipse Metals, uma empresa australiana, adquiriu uma licença para um local que inclui a antiga base e a mina.
A promessa de terras raras também chamou a atenção para o projeto Tanbreez, um depósito próximo à cidade de Narsaq, no sul da Groenlândia.
Em 2024, as autoridades dos EUA fizeram lobby com a empresa australiana Tanbreez Mining para negar licenças a empresas ligadas à China que tentavam adquiri-lo.
Em março, a empresa de desenvolvimento de mineração Critical Metal Corp. estimou o valor de 1% da rocha hospedeira da Tanbreez em cerca de US$ 3 bilhões.
A empresa, que tem uma participação acionária no projeto, fez uma parceria no projeto Tanbreez com a GreenMet, uma empresa de minerais críticos sediada nos EUA e liderada por Drew Horn.
Horn disse ao Epoch Times que Tanbreez despertou o interesse de uma delegação do setor privado liderada por ele. O grupo incluía executivos das empresas de mineração Critical Metals Corp, American Renewable Metals, Refracture e Cogency Power.
Horn também fez uma parceria com Hardenberg em um projeto de tratamento de algas marinhas, que se assemelharia a uma operação estatal desenvolvida pela Royal Greenland.
A guia turística Pakkutannguaq Larsen disse que, embora seja a favor da independência da Groenlândia, não está ansiosa por mais indústrias extrativas.
“Queremos manter a natureza como ela é”, disse ela ao Epoch Times.
Olsen, cuja empresa não está envolvida na Tanbreez, disse que a atenção de Trump para com seu país de origem alimentou tanto o entusiasmo quanto a incerteza.
As empresas americanas ainda não estão fazendo fila para trabalhar com a X-Ploration Services, que é especializada em logística, planejamento e áreas relacionadas.
“A maioria dos nossos clientes são canadenses”, acrescentou Olsen.
Nikoline Ziemer, bióloga envolvida no projeto de algas marinhas da Royal Greenland, disse que espera que o governo não retire as licenças como fez no passado.
“Temos que ter uma política estável em relação a isso, porque prejudica a credibilidade da Groenlândia como uma possibilidade de mineração”, disse ela.
Em 2021, o país retirou uma licença de mineração de minério de ferro de uma empresa chinesa. No mesmo ano, o território deixou de oferecer novas licenças de exploração de petróleo.
Olsen disse que acha que o governo, agora sob uma liderança diferente, poderia reverter o curso da última decisão.
Uma economia dependente
Olsen, Hardenberg, Ziemer e Larsen não são exceções.
Quase todos os groenlandeses que falaram com o Epoch Times viram uma proposta de independência da Dinamarca no horizonte – embora o cronograma não esteja claro após a eleição de março. A independência também poderia ajudar os groenlandeses a estabelecer laços mais estreitos com os Estados Unidos, se assim desejarem.
Hardenberg disse que as terras raras são um meio de levar o território a uma maior autonomia.
Ziemer concordou. Falando por si mesma e não pela Groenlândia Real, ela disse que a dependência do território em relação à pesca “não é um [modelo] econômico viável”.
Atualmente, o camarão e o peixe representam mais de 90% das exportações do território. Mais da metade do orçamento do governo da Groenlândia e um quinto do produto interno bruto da Groenlândia vêm do governo dinamarquês. A Groenlândia também recebe um subsídio anual da Dinamarca, que equivale a cerca de US$ 500 milhões.
Esse subsídio em bloco poderia consumir grandes receitas de mineração para o governo local. Se a Groenlândia gerar receita acima de 75 milhões de coroas dinamarquesas (cerca de US$ 11,3 milhões), metade dessas taxas seria destinada a compensar a concessão.
O governo da Groenlândia tem uma presença maciça na ilha. Os empregos no setor público representam 42% dos empregos, em comparação com 28% na Dinamarca e 13,4% nos Estados Unidos.
Hardenberg, que já trabalhou no governo, disse que acha que a Groenlândia seria mais dinâmica se “liberasse mais pessoas do setor público para empregos mais produtivos”.
Nem toda atividade relacionada à mineração se traduzirá em trabalho para os habitantes locais.
Olsen disse que a pequena população da Groenlândia – menos de 60.000 pessoas – significa que a exploração de mineração deve contar com algum talento estrangeiro.
“Não há muitos geólogos e especialistas [aqui]”, disse ele.
Ele disse que haverá mais empregos para os trabalhadores da Groenlândia se a mineração avançar da prospecção para a exploração.
Em terra
Em Nuuk, onde vivem cerca de 20.000 pessoas, o quadro econômico parecia misto.
Enquanto algumas ruas estavam repletas de blocos habitacionais decadentes, outras brilhavam com novas construções.
No alto da cidade, um aeroporto internacional em breve receberá voos da Scandinavian Airlines e da United Airlines, aumentando as esperanças de turismo.
Em um “Clube da Luta” financiado pelo governo, onde jovens boxeadores lutavam diante de uma multidão animada, Ethan Ingholt disse ao Epoch Times que veio da Dinamarca para Nuuk.
Na Dinamarca, ele trabalhou como arborista. Agora, em uma terra sem árvores, ele é gerente de construção.
“Se você estiver disposto a trabalhar, sempre há empregos”, disse ele.
Inunnguaq Korneliussen, um estudante presente no evento, disse ao Epoch Times que a economia “está bem agora”, mas “está ficando ruim”. Ele citou o aumento dos preços dos alimentos.
A algumas ruas dali, Jens Smith vendia frutos do mar em uma barraca de mercado. Um item popular eram as ovas de peixe-lapa, uma iguaria semelhante ao caviar de esturjão.
Enquanto Smith falava, um homem entrou e rapidamente comprou dois sacos de ovas.
Smith disse ao Epoch Times que muitos clientes revendem seus produtos na Dinamarca, onde os frutos do mar da Groenlândia podem atingir preços altos.
Ele disse que o inverno tem sido difícil para a pesca.
“A água está muito fria no momento”, disse ele.
Larsen, uma opositora da mineração, disse que espera abrir sua própria empresa de turismo. Ela disse que o turismo poderia ajudar a Groenlândia a seguir seu próprio caminho, como fez a Islândia.
Um antigo território dinamarquês que se tornou independente, a Islândia, um país com menos de 400 mil habitantes, atraiu quase 2,3 milhões de visitantes durante a noite em 2024, de acordo com o Conselho de Turismo da Islândia.
A Groenlândia, que depende em grande parte do turismo baseado em cruzeiros, recebeu 76.477 passageiros de cruzeiros em 2023, um número recorde e 640% mais passageiros de cruzeiros do que em 2019, o melhor ano anterior.
Hardenberg disse que a recente eleição revelou um ponto em comum em toda a Groenlândia: “Todos estão concordando que precisamos criar nosso próprio futuro. Precisamos dirigir e controlar nosso próprio destino”.
