Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Dezembro é o mês mais ativo para chuvas de meteoros, e o show celestial deste ano já está em pleno andamento. As Geminídeas, geralmente a chuva de meteoros mais forte do ano, começaram seu desfile em 2 de dezembro, mas o pico de sua atividade não virá até as noites de 12 e 13 de dezembro. Felizmente, elas permanecerão visíveis até 21 de dezembro, dando aos observadores de estrelas bastante tempo para ver os meteoros.
Em condições ideais, os observadores podem ver até 150 meteoros por hora durante o pico das Geminídeas. Entretanto, este ano o pico coincide com uma lua quase cheia, cujo brilho ofuscará muitos meteoros, tornando-os mais difíceis de serem vistos. Mas ainda há esperança: se o céu estiver limpo e a visibilidade das estrelas for boa, você pode maximizar suas chances de ver meteoros brilhantes posicionando-se com a lua atrás de você.
Como identificá-las
As chuvas de meteoros recebem o nome das constelações das quais parecem se originar, um ponto no céu conhecido como seu “radiante”. No caso da chuva de meteoros Geminídeas, isso significa a direção da constelação de Gêmeos, localizada a nordeste de Órion. Gêmeos é facilmente reconhecível por suas duas estrelas mais brilhantes, Castor e Pólux. Entretanto, embora o radiante forneça um ponto de referência, os meteoros podem se espalhar por todo o céu. Para maximizar sua experiência visual, é melhor observar uma ampla extensão dos céus em vez de se concentrar apenas em Gêmeos.
Para ter a melhor experiência, encontre um local sem poluição luminosa. Embora não seja necessário nenhum equipamento especial, aguarde cerca de 30 minutos para que seus olhos se adaptem ao escuro e evite olhar para o celular ou qualquer outra luz brilhante. Se for absolutamente necessário usar luz, use uma vermelha para que seus olhos se acostumem com a escuridão. Para aprimorar a experiência, procure sair por volta das 2h da manhã, horário local, quando o brilho deles está mais alto no céu.
A origem do chuva
As Geminídeas são únicas entre as chuvas de meteoros porque sua origem está em um asteroide, 3200 Phaethon, e não em um cometa. Esse asteroide às vezes é chamado de “cometa rochoso” porque se comporta como um cometa ao se aproximar do sol, lançando detritos e criando uma vibrante chuva de meteoros. À medida que a Terra passa por seu rastro, as partículas entram na atmosfera em alta velocidade, queimando-se para criar as faixas vívidas e as ocasionais bolas de fogo características das Geminídeas.
Documentadas pela primeira vez em 1833 por observadores no rio Mississippi, as Geminídeas aumentaram de intensidade ao longo do tempo. Isso é atribuído às forças gravitacionais, especialmente de Júpiter, que atraem o fluxo de partículas para mais perto da órbita da Terra.
Mas espera aí, tem mais!
Sobrepondo-se às Geminídeas, outra chuva de meteoros, a Ursídeas, aparecerá em 16 de dezembro, atingindo seu pico logo antes do Natal, em 21 e 22 de dezembro, e continuando até 26 de dezembro.
As Ursídeas não são tão populares porque não são tão prolíficas, com apenas 5 a 10 meteoros a serem vistos por hora durante seu pico. Seu radiante fica ao redor da Ursa Menor, cuja estrela mais conhecida é Polaris, também conhecida como Estrela do Norte ou Estrela Polar. Como em outras chuvas de meteoros, olhar diretamente para o radiante não é a melhor opção — é melhor observar o céu ao redor da constelação, onde é mais provável encontrar meteoros com rastros mais longos.
A Estrela do Norte está mais alta no céu durante a madrugada, o que torna esse o melhor momento para ver essa chuva de meteoros.
Finalmente, depois das ursídeas, as quadrântidas aparecerão, começando em 26 de dezembro e se estendendo até meados de janeiro. Esses meteoros geralmente produzem bolas de fogo brilhantes e, portanto, têm o potencial de apresentar o show mais poderoso do ano. Infelizmente, seu pico dura apenas seis horas, o que geralmente limita seu impacto.
Os Quadrantids têm seu nome derivado do Quadrante Mural, uma constelação obsoleta que não está mais incluída no mapa celeste oficial. Atualmente, seu radiante pode ser encontrado abaixo da Ursa Maior, mas, como no caso de outras chuvas de meteoros, os meteoros podem ser vistos em todo o céu. Este ano, seu pico ocorrerá no final da noite de 3 de janeiro e no início da manhã de 4 de janeiro, por volta da 1h, horário padrão do leste dos EUA. A Lua será um crescente, portanto sua luz não interferirá na visibilidade dos meteoros.
Portanto, prepare sua espreguiçadeira, arme-se com uma bebida quente e um casaco quente e olhe para cima para apreciar as boas-vindas do universo ao novo ano!
