Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
WASHINGTON — O objeto rochoso chamado Bennu é classificado como um asteroide próximo da Terra, atualmente fazendo sua maior aproximação da Terra a cada seis anos a cerca de 299337,984 quilômetros de distância. Ele pode chegar ainda mais perto no futuro, com cientistas estimando uma chance em 2.700 de uma colisão com a Terra em setembro de 2182.
Então o que aconteceria se Bennu atingisse nosso planeta? Bem, não seria bonito, de acordo com uma nova pesquisa baseada em simulações de computador de um impacto de um asteroide com um diâmetro de aproximadamente três décimos de milha como Bennu.
Além da devastação imediata, estimou-se que tal impacto injetaria de 100 a 400 milhões de toneladas de poeira na atmosfera, causando perturbações no clima, na química atmosférica e na fotossíntese global com duração de três a quatro anos.
“O escurecimento solar devido à poeira causaria um abrupto ‘inverno de impacto’ global caracterizado pela redução da luz solar, temperatura fria e diminuição da precipitação na superfície”, disse Lan Dai, pesquisador de pós-doutorado no IBS Center for Climate Physics (ICCP) na Pusan National University na Coreia do Sul e principal autor do estudo publicado esta semana no periódico Science Advances.
No pior cenário, os pesquisadores descobriram que a temperatura média da superfície da Terra diminuiria em cerca de 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius), a precipitação média cairia em 15%, haveria uma redução de até 20 a 30% na fotossíntese das plantas e uma redução de 32% na camada de ozônio do planeta que protege contra a radiação ultravioleta solar prejudicial.
O impacto de um objeto do tamanho de Bennu — um asteroide de médio porte — na superfície terrestre da Terra geraria uma poderosa onda de choque, terremotos, incêndios florestais e radiação térmica, deixaria uma cratera aberta e ejetaria enormes quantidades de detritos para cima, disseram os pesquisadores.
Grandes quantidades de aerossóis e gases atingiriam a alta atmosfera, causando efeitos de anos no clima e nos ecossistemas, de acordo com Dai e o autor sênior do estudo, Axel Timmermann, físico climático e diretor do ICCP.
As condições climáticas desfavoráveis inibiriam o crescimento das plantas em terra e no oceano, eles disseram.
“Em contraste com a rápida redução e a lenta recuperação de dois anos das plantas em terra, o plâncton no oceano se recuperaria em seis meses — e até aumentaria depois com florações sem precedentes de diatomáceas (um tipo de alga) desencadeadas pela deposição de poeira rica em ferro no oceano”, disse Dai.
A severa depleção do ozônio ocorreria na estratosfera — a segunda camada atmosférica conforme você sobe — devido ao forte aquecimento causado pela absorção solar de partículas de poeira, disseram os pesquisadores.
Uma colisão de asteroide dessa magnitude poderia causar uma perda massiva de vidas humanas, mas esse cálculo estava fora do escopo do estudo. Dai disse que o número potencial de mortos “depende principalmente de onde o impacto do asteroide ocorre”.
Os cientistas sabem muito sobre Bennu, considerado um asteroide “pilha de entulho” — uma amálgama solta de material rochoso em vez de um objeto sólido. É um remanescente rochoso de um corpo celeste maior que se formou perto do alvorecer do sistema solar há cerca de 4,5 bilhões de anos. A nave espacial robótica OSIRIS-REx da NASA viajou para Bennu e em 2020 coletou amostras de rocha e poeira para análise.
Um estudo publicado em janeiro mostrou que as amostras de Bennu continham alguns dos blocos de construção químicos da vida, forte evidência de que os asteroides podem ter semeado a Terra primitiva com os ingredientes brutos que promoveram o surgimento de organismos vivos.
Asteroides atingiram a Terra ocasionalmente ao longo de sua longa história, muitas vezes com resultados cataclísmicos. Um asteroide estimado em 6–9 milhas de largura atingiu a costa da Península de Yucatán, no México, há 66 milhões de anos, erradicando cerca de três quartos das espécies do mundo.
Em 2022, a NASA realizou uma missão de defesa planetária de prova de princípio usando sua nave espacial robótica DART para mudar a trajetória do asteroide Dimorphos, com o objetivo de fazer isso no futuro se um deles aparecer em rota de colisão com a Terra.
“A probabilidade de um asteroide do tamanho de Bennu atingir a Terra é bem pequena, 0,037%. Mesmo pequeno, o impacto potencial seria muito sério e provavelmente levaria a uma insegurança alimentar massiva de longo prazo em nosso planeta e a condições climáticas semelhantes às vistas apenas em algumas das maiores erupções vulcânicas dos últimos 100.000 anos”, disse Timmermann.
“Portanto, é importante pensar no risco”, acrescentou Timmermann.
