Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Um telescópio espacial da NASA foi lançado da Califórnia na terça-feira (12), em uma missão para explorar as origens do universo e detectar reservatórios ocultos de água.
O telescópio SPHEREx foi colocado em órbita por um foguete SpaceX Falcon 9, da Base da Força Espacial de Vandenberg às 23h10, no horário do Leste (ET) — 20h10, no horário do Pacífico (PT).
O SPHEREx — abreviação de Espectrofotômetro para a História do Universo, Época de Reionização e Explorador de Gelo — passará os próximos dois anos coletando dados de mais de 450 milhões de galáxias e 100 milhões de estrelas na Via Láctea para explorar as origens do universo, de acordo com a NASA.
Como parte de sua missão, o observatório em forma de cone, que pesa 1.110 libras (500 quilos), buscará água, dióxido de carbono, monóxido de carbono e outros ingredientes-chave para a vida em berçários estelares, regiões onde as estrelas se formam a partir de gás e poeira.
Ele também buscará elementos essenciais em discos ao redor de estrelas onde novos planetas podem estar se formando.
Cientistas acreditam que reservatórios de gelo ligados a grãos de poeira nas nuvens são onde a maior parte da água do universo se forma e pode ser encontrada.
Também a bordo do Falcon 9 estavam quatro pequenos satélites que compõem a missão Polarímetro para Unificar a Corona e a Heliosfera (PUNCH) da NASA, que estudará como a atmosfera externa do Sol se transforma no vento solar.
“Tudo na ciência da NASA está interconectado, e enviar o SPHEREx e o PUNCH em um único foguete dobra as oportunidades de fazer ciência incrível no espaço”, afirmou Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington.
“Parabéns a ambas as equipes da missão enquanto exploram o cosmos de galáxias distantes até nossa estrela vizinha. Estou animada para ver os dados retornados nos próximos anos.”
Cientistas buscam entender melhor a ‘inflação’ cósmica
A cada seis meses, o telescópio criará um mapa tridimensional de todo o céu celeste em 102 faixas de cores diferentes, invisíveis ao olho humano, fornecendo uma ampla perspectiva para complementar o trabalho de telescópios espaciais, incluindo o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Hubble da NASA.
Esses telescópios normalmente observam seções menores do céu com mais detalhes.
Em vez de procurar galáxias, o SPHEREx medirá o brilho coletivo total de todas as galáxias do universo, fornecendo novas informações sobre como as galáxias se formaram e evoluíram ao longo do tempo cósmico.
O PUNCH passará dois anos observando a coroa solar durante sua transição para o vento solar, ajudando os cientistas a entender melhor como o Sol cria condições que influenciam a Terra e o espaço.
Craig DeForest, principal investigador da missão no Southwest Research Institute, explicou: “O espaço entre os planetas não é um vácuo vazio. Ele está cheio de vento solar turbulento que lava a Terra.”
DeForest comentou que a missão PUNCH ajudará a responder perguntas básicas sobre como estrelas como o nosso Sol produzem ventos estelares, e como elas influenciam eventos climáticos espaciais perigosos na Terra.
A NASA declarou que ambas as missões foram projetadas para ajudar os cientistas a entender melhor um fenômeno conhecido como “inflação”, a rápida expansão do universo em um trilhão de trilhões de vezes em uma fração de segundo após o Big Bang, há quase 14 bilhões de anos.
As missões operarão em uma “órbita baixa da Terra, sincronizada com o Sol, sobre a linha dia-noite (também conhecida como terminador)”, o que significa que o Sol sempre permanece na mesma posição em relação à espaçonave.
Isso ajuda a garantir que o telescópio e os satélites sejam protegidos da luz e do calor do Sol, disse a NASA.
A Reuters e a Associated Press contribuíram para esta reportagem.
