O secretário de Estado, Antony Blinken, está adiando uma viagem a Pequim depois que o Pentágono detectou um “balão de vigilância de alta altitude” chinês pairando sobre o país, com um funcionário descrevendo a intrusão como uma “clara violação” da soberania.
“Após consultas com nossos parceiros interagências, bem como com o Congresso, concluímos que as condições não são adequadas neste momento para o secretário Blinken viajar para a China”, disse um alto oficial do Departamento de Estado a repórteres em 3 de fevereiro.
“Tomamos nota da declaração de pesar da RPC [República Popular da China], mas a presença deste balão no nosso espaço aéreo é uma clara violação da nossa soberania, bem como do direito internacional, e é inaceitável que tal tenha ocorrido”, complementou o oficial.
A decisão veio poucas horas antes da partida programada de Blinken, de Washington para Pequim, onde faria uma visita de dois dias a partir de domingo, a primeira de um importante diplomata dos EUA em mais de quatro anos à China.
O regime chinês reconheceu que o balão é do país, mas alegou que era um dispositivo meteorológico civil que “se desviou muito do curso planejado”. O Ministério das Relações Exteriores da China disse na sexta-feira que “lamenta a entrada não intencional do dirigível no espaço aéreo dos EUA”.
As autoridades americanas, no entanto, foram inflexíveis quanto ao fato de o balão ser para vigilância.
“Claramente, a intenção deste balão é para vigilância”, disse um alto funcionário da defesa na quinta-feira. “A rota de voo atual o leva a vários locais sensíveis.”
O balão voou da China, depois para as Ilhas Aleutas do Alasca e pelo noroeste do Canadá antes de chegar a algum lugar em Montana na quarta-feira, segundo relatos. Montana é uma das três casas dos silos estratégicos nucleares dos EUA.
Um alto funcionário da defesa disse na quarta-feira que os EUA prepararam caças, incluindo F-22s, para abater o balão, se solicitado. O Pentágono acabou recomendando evitar essa ação, observando que, mesmo que o balão estivesse sobre uma área pouco povoada de Montana, seu tamanho criaria um campo de detritos grande o suficiente para colocar as pessoas em risco.
O funcionário disse que o balão espião estava tentando sobrevoar os campos de mísseis de Montana, mas os EUA avaliaram que ele tem valor “limitado” em termos de fornecer informações que não poderiam ser obtidas por outras tecnologias, como satélites espiões.
Embora os balões espiões tenham entrado no espaço aéreo dos EUA várias vezes nos últimos anos, este balão permaneceu por mais tempo, disse o oficial de defesa.
O Departamento de Defesa Nacional do Canadá disse, na quinta-feira, que está monitorando um “segundo incidente em potencial” e está coordenando com os Estados Unidos, acrescentando que “tomará todas as medidas necessárias para proteger as informações confidenciais do Canadá contra ameaças de inteligência estrangeira”.
A localização do balão chinês causou alarme bipartidário em Washington. Em uma declaração conjunta na noite de quinta-feira, Mike Gallagher (R-Wis.), presidente do comitê seleto da Câmara sobre a China, e o membro do painel Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) usaram o incidente para defender a ameaça do regime chinês.
“O Partido Comunista Chinês não deveria ter acesso sob demanda ao espaço aéreo americano. Isso não é apenas uma violação da soberania americana, ocorrendo apenas alguns dias antes da viagem do secretário Blinken à RPC, mas também deixa claro que as recentes aberturas diplomáticas do PCCh não representam uma mudança substantiva na política”, afirmaram.
“De fato, este incidente demonstra que a ameaça do PCCh não está confinada a costas distantes – está aqui em casa e devemos agir para combater essa ameaça.”
O senador Marco Rubio (R-Fla.), Em uma entrevista de rádio na sexta-feira, disse que o momento da incursão do balão não foi coincidência.
“Eles fazem esse tipo de coisa para humilhar o outro lado, projetar força e enviar uma mensagem”, disse ele, acrescentando que acredita que está “certamente ligado” à viagem de Blinken a Pequim.
O representante do presidente da Câmara, Kevin McCarthy (R-Calif.), solicitou um briefing de inteligência sobre o assunto.
A Associated Press contribuiu para esta notícia.
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