Nosso sistema solar está esperando um visitante chamado cometa Pan-STARRS, que poderá ser visto no céu noturno durante a maior parte de março.
Pan-STARRS vem da Nuvem Oort, a enorme nuvem de cometas que circunda nosso sistema solar. Ele contém gelo e poeira que foram congelados por bilhões de anos, nunca tendo tido a chance de derreter até agora.
O cometa nunca esteve perto do Sol antes, então, os cientistas não têm certeza de como ele reagirá. A maioria deles estima que será tão brilhante como as estrelas da Ursa Maior.
“Mas prepare-se para surpresas”, disse o pesquisador Karl Battams num artigo da NASA. “Um novo cometa da Nuvem Oort é sempre uma incógnita, igualmente capaz de demonstrações espetaculares ou fracassos funestos.”
Quando o cometa estiver bastante próximo do Sol, ele deve produzir muita poeira e assim terá uma cauda significante.
“Meu palpite é que a principal característica visível a olho nu será o coma gasoso em torno da cabeça do cometa”, disse Matthew Knight do Observatório Lowell no artigo.
“A cauda do cometa provavelmente exigirá binóculos ou um pequeno telescópio.”
O cometa Pan-STARRS estará mais próximo da Terra em 5 de março – cerca de 100 milhões de quilômetros – e mais próximo do Sol em 10 de março. No entanto, a melhor época para visualizá-lo poderá ser 12 e 13 de março, quando o cometa poderá ser visto ao lado da Lua crescente no céu crepuscular.
“Devido à sua pequena distância do Sol, Pan-STARRS deveria estar muito ativo, produzindo grande quantidade de poeira e, portanto, uma boa cauda de poeira”, disse Knight. “No entanto, pode ser difícil de ver. Do nosso ponto de vista na Terra, o cometa estará muito perto do Sol.”
“Isso significa que ele só é observável no crepúsculo, quando o céu não está totalmente escuro.”
O cometa foi nomeado em função do ‘Telescópio de Pesquisa Panorâmica e Sistema de Resposta Rápida’, o telescópio havaiano usado para descobri-lo.
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