Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
“Não há lugar mais sagrado no mundo do que este”, declara uma inscrição em negrito no lintel central do Sancta Sanctorum. Aninhado no amplo complexo da Basílica de São João de Latrão em Roma, o Sancta Sanctorum é conhecido em latim como o “Santo dos Santos”. A capela particular é uma peça rara e sobrevivente da arquitetura paleocristã, em um edifício que agora é amplamente definido por suas reformas renascentistas e barrocas.
Para muitos, a reivindicação de santidade da capela não é infundada. Localizada na sede tradicional do papado e em uma das igrejas mais antigas da cristandade, esse pequeno espaço abriga um grande número de relíquias sagradas, coletadas pelos papas romanos ao longo dos séculos e veneradas por milhões de pessoas no mundo católico.
No topo do altar está encravado o famoso “acheiropoieta”, um ícone de Jesus Cristo do século VIII que se acredita ter sido pintado “não por mãos humanas”. Na Idade Média, ele era carregado em procissões nos dias de festas importantes do ano litúrgico.
Centro da cristandade ocidental
Enquanto alguns visitam a capela por seu significado religioso, outros vão pela arte. Acima da fileira de santos em pé adicionados no final do Renascimento, as paredes superiores da capela estão repletas de pinturas de afrescos de cerca de 1278, que não são comumente vistas nem mesmo na Cidade Eterna. Elas foram criadas em um momento histórico, quando Roma estava se reafirmando como o centro político e religioso da cristandade ocidental. A arte tornou-se um veículo fundamental para essa mensagem.
Um tema central das pinturas é o martírio. Em vez de retratar o ciclo de vida de um santo específico, as imagens destacam cinco momentos diferentes de morte, quase todos ocorridos em Roma durante a perseguição aos cristãos. Pedro, o primeiro papa, é mostrado crucificado de cabeça para baixo, pois a tradição diz que ele se considerava indigno de morrer como Cristo. O apóstolo Paulo é decapitado, com leite em vez de sangue fluindo milagrosamente de seu pescoço. Estêvão e Lourenço, diáconos da igreja primitiva, são apedrejados até a morte e queimados em uma grelha, respectivamente. Agnes, apenas uma adolescente, é condenada à morte por decapitação por sua fé resoluta.
Essas cenas horríveis, no entanto, não têm a intenção de evocar o horror. Em vez disso, elas comemoram o heroísmo dos primeiros mártires cristãos, cujos momentos de morte marcaram o triunfo de sua fé e de sua santidade.
Papa Nicolau e São Nicolau
Enquanto as cenas de martírio serviram para relembrar o significado espiritual especial da cidade papal, o episódio singular da vida de São Nicolau deve ser visto por uma lente diferente.
De acordo com relatos lendários, o bispo cristão primitivo salvou três moças de serem forçadas a se prostituir, jogando secretamente sacos de moedas de ouro pela janela delas à noite, para que o pai delas pudesse pagar pelo dote. Quando o pai descobriu e agradeceu ao doador, Nicolau ordenou que ele mantivesse o presente em segredo. Hoje, a maioria das pessoas o conhece como Papai Noel.
O santo é, na verdade, o homônimo do Papa Nicolau III (por volta de 1225 a 1280). O papa encomendou a reconstrução e a decoração do Sancta Sanctorum como parte de sua campanha para restaurar a dilapidada cidade medieval.
Aqui, em sua capela particular, o papa se ajoelha na moldura esquerda do ciclo de afrescos, flanqueado de forma proeminente por Pedro e Paulo e apresentando um modelo do edifício ao Cristo entronizado. Como líder eclesiástico e cívico de Roma, ele aparece quase em tamanho grande, com suas características faciais meticulosamente retratadas. Em meio a poderosas ameaças políticas de reis e imperadores, Nicolau se esforçou para afirmar a primazia de Roma e de seus cidadãos como os verdadeiros herdeiros da autoridade apostólica da Igreja antiga. Assim, a arte e a arquitetura surgiram como um poderoso meio de comunicação.
Assim, o ato generoso do santo espelhava os gastos principescos do próprio papa. Assim como as meninas pobres puderam manter sua dignidade e moralidade por meio do presente de São Nicolau, o patrocínio artístico e arquitetônico do Papa Nicolau ajudou a restaurar o status de Roma como uma cidade papal venerável, digna de belas artes e monumentos impressionantes. Embora a maioria de suas intervenções no final da Idade Média tenha sido posteriormente destruída por negligência, desastres e reconstruções posteriores, o Sancta Sanctorum permanece como um lembrete brilhante de um importante momento de renovação na longa história da cidade eterna.
