Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No final da década de 1830, George e Rebecca Latimer fugiram da Virgínia. Os dois escravos fugitivos seguiram em direção a Boston por volta de 1842, onde encontraram um lar e liberdade. Essa liberdade, porém, era incerta devido às leis dos escravos fugitivos. Quando George foi preso e levado a julgamento como fugitivo, os bostonianos defenderam o direito de George à liberdade. Ele recebeu o apoio de abolicionistas famosos, como William Lloyd Garrison e o ex-escravo que virou orador Frederick Douglass. Quando um pregador afro-americano pagou US$ 400 ao senhor de escravos da Virgínia, George finalmente foi libertado. Naquela época, ele e Rebecca eram pais de quatro filhos. O mais novo foi o brilhante Lewis Howard Latimer (1848–1928).
Latimer trabalhou para ajudar seus pais a sobreviver, muitas vezes ajudando seu pai a pendurar papel de parede. Ele recebeu alguma escolaridade, mas estava muito longe de uma educação formal. Mesmo assim, Latimer adorava ler e desenhar. Ambas as paixões levariam a grandes sucessos e invenções.
Tornando-se um desenhista
Compreendendo a situação de seus pais, especialmente após a decisão de Dred Scott da Suprema Corte em 1857, Latimer decidiu lutar pela União na Guerra Civil. Em 1864, o jovem mentiu sobre sua idade para se alistar na Marinha dos EUA. Quando recebeu alta, em julho de 1865, ele era tenente.
Latimer conseguiu um emprego como office boy na firma Crosby, Halsted & Gould, Solicitors of American & Foreign Patents, de Boston, ganhando US$ 3 por semana. Enquanto trabalhava no nível básico da empresa, Latimer prestou muita atenção ao trabalho dos desenhistas e à forma como eles extraíam cada patente. Foi um trabalho mecânico, preciso, mas artístico.
Latimer vinha aprimorando suas habilidades de desenho há algum tempo e, enquanto trabalhava na empresa, comprou livros e ferramentas de desenho. Em casa, ele aprendeu sozinho a redigir patentes. Depois de vários meses, Latimer, de 20 anos, sentiu-se confiante para solicitar uma oportunidade para demonstrar suas habilidades. Seu trabalho foi aparentemente impressionante quando ele foi promovido a desenhista, que recebia um salário semanal de US$ 20.
O jovem desenhista permaneceu na Crosby, Halsted & Gould por 11 anos e era o desenhista-chefe de patentes quando deixou a empresa. Nessa época, ele patenteou sua primeira invenção, o vaso sanitário (banheiro) para vagões de trem. A patente foi aprovada em 10 de fevereiro de 1874. Dois anos depois, um dos mais famosos bostonianos, e americanos, aliás, o contratou para redigir sua patente. O homem era Alexander Graham Bell, e a patente era de seu telefone. Latimer esboçou os desenhos mecânicos e também ajudou a preparar o pedido de patente. Bell garantiu a patente apenas algumas horas antes de seu concorrente.
A grande melhoria
O trabalho de Latimer chamou a atenção de outro inventor famoso e bem-sucedido: Hiram Maxim, mais famoso por sua metralhadora. Maxim fundou a United States Electric Lighting Company no Brooklyn em 1878. A adição de Latimer em 1880 foi uma jogada inteligente, pois Latimer trabalhou para desenvolver não apenas as lâmpadas e luminárias da empresa, mas também para garantir suas patentes. Latimer subiu na hierarquia e obteve bastante experiência como engenheiro elétrico, inclusive supervisionando a instalação da iluminação da empresa em diversas cidades dos EUA, bem como no Canadá e na Inglaterra.
Em 1882, Latimer deu sua contribuição mais significativa ao campo da ciência moderna. Ele inventou uma lâmpada incandescente que durava mais e mais tempo e era mais acessível do que outras lâmpadas no mercado. Ele projetou uma lâmpada que usava filamento de carbono envolto em papelão. Sua invenção foi patenteada em 17 de janeiro de 1882, e a nova versão da lâmpada chegou às residências e edifícios de escritórios em todo o mundo. Na verdade, a lâmpada com filamento de carbono ainda é usada hoje, embora o filamento de tungstênio seja o tipo principal.
Edison ligando
Em 1884, o concorrente de Maxim e maior inventor da América, Thomas Edison, contratou Latimer. Seria uma decisão sábia para a Edison Electric Light Company.
Edison foi o primeiro a inventar e patentear com sucesso a lâmpada incandescente. Suas lâmpadas, que tinham filamentos de bambu, eram capazes de queimar por mais de 12 horas. Latimer trouxe consigo seu conhecimento sobre filamentos de carbono, o que ajudou muito a empresa de Edison.
O desenhista que virou inventor foi encarregado de garantir patentes para a empresa de Edison. Seu conhecimento do processo exigido pelo Escritório de Patentes dos EUA garantiu que os pedidos de patentes fossem devidamente arquivados. Latimer também protegeu a empresa contra violações de patentes nos Estados Unidos e em todo o mundo. Parte disso exigia que ele traduzisse informações em francês e alemão e administrasse a biblioteca da empresa. Edison o encarregou de ser também o perito da empresa em relação aos direitos de patente. Latimer também passou a ser perito da Westinghouse e da General Electric.
No final da década de 1880, Edison solicitou que Latimer escrevesse um livro sobre a história da lâmpada incandescente. Latimer aceitou a tarefa e, em 1890, foi publicado “Incandescent Electric Lighting: A Practical Description of the Edison System”. O livro é considerado pelos estudiosos como uma obra “culturalmente importante”. Perto do final da ilustre carreira de Latimer em 1918, ele se tornou membro fundador do prestigiado grupo de ex-funcionários da Edison – os Pioneiros da Edison – que trabalharam com o inventor antes de 1885.
