Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A política do século XVII na Inglaterra, na Escócia e na Irlanda era uma confusão e, por vezes, uma confusão sangrenta. O século anterior anunciou a Reforma Protestante, que criou um cisma na Igreja Católica. O protestantismo suportou seus próprios cismas. As opiniões divergentes entre os episcopais (Inglaterra) e os presbiterianos (Escócia) resultaram em conflito – conflito que gira em torno da ideia do direito divino dos reis.
Jaime VI da Escócia (e mais tarde I da Inglaterra) era filho de Maria, Rainha da Escócia, que sofreu prisão e uma execução desagradável. Ao contrário de sua mãe, que era católica, Jaime era protestante (como sua prima, a rainha Elizabeth I, filha do rei Henrique VIII). Seu reinado na Escócia começou em 1567, com um ano de idade. Ele reinou sobre o país por 36 anos antes de se tornar rei da Inglaterra em 1603. Seu reinado sobre a Escócia e a Inglaterra duraria até sua morte em 1625.
Jaime I tentou ser o mais tolerante religiosamente possível durante aquele período tumultuado, mas depois da Conspiração da Pólvora de Guy Fawkes de 1605, quando vários católicos conspiraram para explodir o Parlamento e assassinar Jaime I, os católicos viram-se sob leis mais rigorosas.
Carlos I e a Guerra Civil
Após a morte de Jaime I, seu filho Carlos I tornou-se rei. Seu reinado foi atormentado por guerras civis com a Escócia, Irlanda, País de Gales e Inglaterra – guerras travadas devido a disputas religiosas e governamentais. Os monarquistas de Carlos I foram derrotados e, em 1649, o rei Carlos I foi executado. Sua morte resultou na curta república inglesa (Comunidade da Inglaterra) de 1649 a 1660, conhecida como Interregno.
Embora o almirante Sir William Penn tenha lutado pelos parlamentares durante a Guerra Civil, a história sugere que ele pode ter apoiado discretamente o rei. Pouco antes da execução do monarca, nasceu o filho do almirante, William Penn. Depois que as Guerras Civis Britânicas terminaram com uma invasão da Irlanda pelos parlamentares liderados por Oliver Cromwell, que derrotaram os partidários do filho do rei, Carlos II foi forçado ao exílio.
Sob a bandeira da Commonwealth, o almirante Penn liderou esquadrões em várias batalhas navais durante a Primeira Guerra Holandesa (1652-1654). Em 1655, o almirante Penn conquistou a Jamaica para a Comunidade. A sua inclinação para a monarquia, no entanto, era um mau presságio para os parlamentares. Pouco depois da morte de Cromwell em 1658, entretanto, a Comunidade testemunhou a Restauração de Carlos II em 1660. Foi durante a Restauração que o almirante Penn foi nomeado cavaleiro e nomeado comissário da marinha.
Uma testemunha da perseguição religiosa
O filho do almirante, William, cresceu em uma família rica, embora seus primeiros anos tenham sido muitas vezes incertos, já que seu pai foi preso duas vezes e uma vez por se associar com monarquistas. Embora o governo tenha mudado de mãos várias vezes, a perseguição religiosa por parte de grupos protestantes continuou. O jovem Penn sofreu essa perseguição pessoalmente quando tinha 18 anos e foi expulso do Christ Church College, em Oxford, por suas opiniões não-conformistas. Ele terminou seus estudos na França e depois retornou a Londres para estudar Direito. Devido às conexões de seu pai, ele conheceu de perto a corte real de Carlos II.
Cinco anos após sua expulsão de Oxford, Penn ingressou na Sociedade Religiosa de Amigos, conhecida como Quakers. O grupo foi perseguido por suas visões espirituais, e o próprio Penn foi preso em quatro ocasiões diferentes. Em 1669, durante o seu tempo como prisioneiro na Torre de Londres, ele escreveu “No Cross, No Crown”, que encorajava o discipulado com Jesus Cristo e rejeitava o que ele considerava o estilo de vida excessivamente secular da Inglaterra.
Quando seu pai morreu em 1670, Penn herdou as propriedades da família na Inglaterra e na Irlanda. Com esta sorte inesperada de prestígio, riqueza e acumulação de terras, Penn tornou-se um visitante consistente da corte de Carlos II. Seu relacionamento com o rei e seu irmão, Jaime, duque de York (que se tornaria o rei Jaime II), floresceu.
Apesar dos melhores esforços de Penn, o que não floresceu foi a tolerância religiosa por parte dos grupos protestantes.
Encontrando a liberdade religiosa na América
Mais de 60 anos antes da morte do Almirante Penn, um grupo de protestantes ingleses, conhecidos como “puritanos” e “separatistas”, iria para a América em busca de liberdade religiosa. Nessa época, a América do Norte tinha áreas reivindicadas pela República Holandesa e pelos reinos da Inglaterra, França e Espanha.
A tolerância religiosa no Novo Mundo, contudo, começou a deteriorar-se. Os puritanos da Nova Inglaterra desejavam quebrar “o pescoço do cisma e das opiniões vis”. Entre 1659 e 1661, quatro Quakers foram executados. Virgínia, a primeira colônia inglesa, estabeleceu leis anti-Quaker em 1659.
Roger Williams, um antigo ministro puritano e membro exilado da colónia de Massachusetts que fundou as Providence Plantations (mais tarde Rhode Island), alertou contra os conflitos religiosos em curso dentro da comunidade protestante, sem dúvida recordando a história da Inglaterra:
“Deus não exige que uma uniformidade de religião seja instituída e imposta em qualquer estado civil; cuja uniformidade forçada (mais cedo ou mais tarde) é a maior ocasião de guerra civil, de arrebatamento de consciência, de perseguição a Cristo Jesus em seus servos, e de hipocrisia e destruição de milhões de almas.”
Apesar do conflito, grupos protestantes começaram a fundar suas próprias colônias, assim como Williams fez. Na Inglaterra, Penn teve uma ideia para sua própria seita cristã. Ele imaginou uma colónia nas Américas onde as pessoas seriam livres para praticar a sua religião de acordo com os ditames da sua consciência. Ele já havia ajudado no esforço dos Quaker para colonizar o oeste de Nova Jersey. O rei Carlos II tinha uma dívida substancial com o pai de Penn, e Penn estava pronto para descontá-la.
Um tratado chamado “Pensilvânia”
Foi durante esta semana na história, em 4 de março de 1681, que o rei Carlos II “teve o prazer de dar e conceder-me William Penn, com o nome de William Penn, Esquire, filho e herdeiro de Sir William Penn, falecido, e aos meus herdeiros e cessionários para sempre, toda aquela extensão de terra, ou província, chamada Pensilvânia, na América.
Esta concessão de terras cobriu 45.000 milhas quadradas. (Ele adquiriria um terreno no ano seguinte que eventualmente se tornaria Delaware). Com a concessão de terras em sua posse, Penn rapidamente começou a trabalhar na formação de seu estatuto governamental para estabelecer um governador, um conselho provincial e uma assembleia geral eleitos pelos “homens livres da referida província”.
Em 5 de maio de 1682, Penn emitiu “a estrutura do governo da província da Pensilvânia” para consagrar “o direito divino do governo além da exceção, e isso para dois fins: primeiro, aterrorizar os malfeitores: em segundo lugar, valorizar aqueles que fazer bem.”
A carta de 1682 foi seguida pela “Carta de Privilégios” de 1701, que enunciou ainda mais os direitos dos habitantes da Pensilvânia. Tal como acontece com a primeira carta, Penn observou a liberdade religiosa como o objectivo principal “PORQUE nenhum povo pode ser verdadeiramente feliz, embora sob o maior gozo das liberdades civis, se resumido da liberdade das suas consciências, quanto à sua profissão religiosa e culto.”
Liberdade garantida
A Pensilvânia garantiria que qualquer pessoa “que viva nesta província, que confesse e reconheça que o único Deus Todo-poderoso e eterno é o Criador… e que se considere obrigado em consciência a viver de forma pacífica e justa na sociedade civil, não será, de forma alguma, molestados ou prejudicados por sua convicção ou prática religiosa.”
Quando a primeira carta foi emitida em 1682, a cidade de Filadélfia estava em construção. O trabalho de Penn em prol da liberdade religiosa e, em última análise, política, lançaria literalmente as bases para o que se tornaria o foco da Revolução Americana. Menos de 60 anos após a morte de Penn em 1718, os americanos começaram a sua guerra contra a Grã-Bretanha pelo que começou como uma exigência de representação igual no parlamento da Inglaterra para uma luta pela independência.
Antes do fim do século XVIII, a Pensilvânia de Penn tornou-se o lar do Primeiro e do Segundo Congresso Continental, da Declaração de Independência e da Convenção Constitucional, que resultaria na “carta de governo escrita mais antiga do mundo”.
