Os militares dos EUA estão atualmente rastreando um suposto balão espião chinês sobre Montana, de acordo com um alto funcionário do Pentágono.
“O governo dos Estados Unidos detectou e está rastreando um balão de vigilância de alta altitude que está sobre os Estados Unidos continental agora”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Brig. Gen. Pat Ryder, em uma declaração de 2 de fevereiro.
Um alto funcionário da defesa disse a repórteres que o Pentágono tem uma “confiança muito alta” de que o balão vem da China.
O balão de vigilância de alta altitude supostamente flutuou sobre as ilhas Aleutas e o Canadá antes de cruzar o espaço aéreo de Montana, de acordo com um relatório da NBC que citou três funcionários do governo não identificados.
Ryder disse que o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD em inglês) detectou o balão há alguns dias e que os militares tomaram medidas para ocultar qualquer informação sensível que pudesse ser detectada pelo objeto.
“O governo dos EUA, incluindo o NORAD, continua rastreando e monitorando de perto”, disse Ryder. “O balão está atualmente viajando a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial e não representa uma ameaça militar ou física para as pessoas no solo.”
“Instâncias desse tipo de atividade de balão foram observadas anteriormente nos últimos anos. Assim que o balão foi detectado, o governo dos EUA agiu imediatamente para se proteger contra a coleta de informações confidenciais.”
Um alto funcionário da defesa disse que a liderança do Pentágono, incluindo o secretário de Defesa Lloyd Austin, convocou uma reunião para determinar se o balão deveria ou não ser derrubado, mas acabou decidindo contra esse curso de ação “devido ao risco à segurança das pessoas no chão do possível campo de detritos”.
Embora recusando-se a especificar as dimensões exatas do balão, o funcionário disse que o Pentágono avaliou que o balão, que está viajando na atmosfera sobre o espaço aéreo dos EUA, é “grande o suficiente para causar danos com os destroços na área que o derrubarmos”.
O funcionário disse que a “trajetória de voo atual do balão o leva a vários locais sensíveis”, sem fornecer detalhes.
“Nossa melhor avaliação no momento é que qualquer que seja a carga útil de vigilância neste balão, ela não cria valor agregado significativo além do que a RPC provavelmente é capaz de coletar por meio de coisas como satélites na órbita baixa da Terra”, disse o funcionário, usando um acrônimo para o nome oficial do regime chinês, a República Popular da China.
“Mas, com muita cautela, tomamos medidas adicionais de mitigação. Eu não vou entrar no que são. Mas sabemos exatamente onde está esse balão, exatamente sobre o que ele está passando. E estamos tomando medidas para ser mais vigilantes para que possamos mitigar qualquer risco de inteligência estrangeira”, acrescentou o funcionário.
Embora balões de vigilância como esse tenham entrado nos Estados Unidos várias vezes nos últimos anos, um “fator diferenciador” nesse caso, segundo o funcionário, é o tempo que permaneceu no espaço aéreo dos EUA.
O funcionário acrescentou que o Pentágono “envolveu funcionários da RPC com urgência” por meio de vários canais, incluindo a Embaixada da China nos Estados Unidos e a Embaixada dos EUA na China.
“Comunicamos a eles a seriedade com que levamos esta questão”, disse o funcionário, mas se recusou a oferecer detalhes sobre o conteúdo de sua mensagem à China.
Quando perguntado se a China “queria” que o balão fosse visto, o funcionário se recusou a especular.
“Não sei por que eles fizeram o que fizeram. Eu diria que nas últimas vezes ele não se deteve sobre o território continental dos Estados Unidos por um longo período de tempo. É diferente”, disse o funcionário.
O incidente ocorre quando o Partido Comunista Chinês (PCCh), que governa a China como um estado de partido único, aumenta seus esforços de espionagem contra os Estados Unidos e seus cidadãos e se torna cada vez mais beligerante em relação a seus vizinhos na Ásia, bem como com as democracias ocidentais.
Da mesma forma, foi relatado recentemente que uma delegacia secreta no exterior operada pela China, na cidade de Nova Iorque, foi fechada após uma invasão do FBI.
Especialistas alertam com frequência cada vez maior que o PCCh está preparando seus militares para invadir e tomar Taiwan, e uma guerra contra a ilha provavelmente o levaria a um conflito com os Estados Unidos. Como tal, as autoridades dos EUA disseram que o regime está estudando as capacidades militares dos Estados Unidos e construindo tecnologias com o propósito explícito de superá-las.
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