Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O popular substituto do açúcar sucralose — usado por quase 40% dos americanos que buscam cortar calorias — pode alterar a atividade cerebral de maneiras que aumentam o apetite, com efeitos particularmente pronunciados em pessoas que vivem com obesidade, de acordo com uma nova pesquisa.
Sucralose pode desencadear sinais de fome no cérebro
O estudo, conduzido pela Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia e publicado recentemente na Nature Metabolism, indica que o consumo de sucralose, um ingrediente-chave do popular substituto do açúcar Splenda, aumenta a atividade no hipotálamo, uma parte do cérebro que regula o apetite e o peso corporal.
Os pesquisadores descobriram que beber sucralose aumentou a sensação de fome e a atividade cerebral no hipotálamo, especialmente entre aqueles com obesidade. Ao contrário do açúcar, a sucralose não aumentou os hormônios que desencadearam uma sensação de saciedade.
“O corpo usa esses hormônios para dizer ao cérebro que você consumiu calorias, a fim de diminuir a fome”, explicou a autora principal do estudo, Dra. Kathleen Alanna Page, diretora do USC Diabetes and Obesity Research Institute, em uma declaração.
“A sucralose não teve esse efeito — e as diferenças nas respostas hormonais à sucralose em comparação ao açúcar foram ainda mais pronunciadas em participantes com obesidade.”
“Cerca de 40% dos americanos consomem regularmente substitutos do açúcar, geralmente como uma forma de reduzir calorias ou ingestão de açúcar”, apontou Page.
“Mas essas substâncias são realmente úteis para regular o peso corporal? O que acontece no corpo e no cérebro quando as consumimos, e os efeitos diferem de uma pessoa para outra?”
Para investigar, os pesquisadores conduziram um experimento randomizado com 75 participantes, que foram testados em três ocasiões diferentes após beber água, uma bebida adoçada com sucralose ou uma bebida adoçada com açúcar comum.
Usando imagens de ressonância magnética, os pesquisadores registraram exames cerebrais e coletaram amostras de sangue e classificações de fome antes e depois do consumo da bebida.
Os pesquisadores também descobriram que a sucralose muda a maneira como o hipotálamo interage com outras regiões cerebrais envolvidas na motivação.
As descobertas também revelaram que as participantes do sexo feminino experimentaram maiores mudanças na atividade cerebral em comparação aos participantes do sexo masculino, sugerindo que a sucralose poderia impactar os sexos de forma diferente.
A sucralose pode confundir o cérebro ao fornecer um sabor doce sem a energia calórica esperada.
“Se seu corpo está esperando uma caloria por causa da doçura, mas não obtém a caloria que espera, isso pode mudar a maneira como o cérebro é preparado para desejar essas substâncias ao longo do tempo”, observou Page.
Adoçantes artificiais trazem riscos potenciais
A sucralose pode ser até 600 vezes mais doce que o açúcar natural, aumentando o limiar do paladar para a doçura. Ela não carrega calorias e, portanto, não induzirá a saciedade, “causando excesso de alimentação de rebote da deficiência”, afirmou Nicolette M. Pace, nutricionista e dietista registrada e fundadora da NutriSource Inc., ao Epoch Times.
Ela disse que alimentos básicos e não adulterados “são o caminho a seguir”.
Embora adoçantes artificiais como sucralose sejam aprovados para uso, alguns estudos sugerem potenciais efeitos negativos à saúde, incluindo alterações no microbioma intestinal. Adoçantes como xilitol e aspartame foram associados a riscos cardiovasculares.
Shelley Balls, outra nutricionista registrada, expressou preocupação sobre o consumo de sucralose entre crianças e adolescentes.
“Já é difícil o suficiente no mundo de hoje fazer escolhas saudáveis, mas o aumento dos desejos e da fome torna as coisas ainda mais difíceis, o que pode levar à obesidade e ao aumento do risco de doenças crônicas”, avaliou Balls.
“Também foi demonstrado que a sucralose altera o microbioma intestinal e, como sabemos, a saúde intestinal é um determinante-chave da saúde que sempre queremos ter em mente.”
Os pesquisadores já estão planejando um estudo de acompanhamento para explorar como os adoçantes sem calorias afetam os cérebros de crianças e adolescentes — que consomem mais açúcar e substitutos do que qualquer outra faixa etária.
“Essas substâncias estão levando a mudanças nos cérebros em desenvolvimento de crianças que correm risco de obesidade?”, questionou Page. “O cérebro fica vulnerável durante esse período, então pode ser uma oportunidade crítica para intervir.”
Alternativas e recomendações de especialistas
De acordo com Balls, iniciar hábitos alimentares saudáveis mais cedo na vida é melhor para promover a saúde geral e diminuir o risco de doenças crônicas.
“Como nutricionista, sempre recomendo água como a principal fonte de suprir as necessidades de hidratação para uma saúde ótima”, segundo ela. “Eu, pessoalmente, fico longe de todos os adoçantes artificiais.”
Açúcar normal e mel — com moderação — são uma opção mais saudável, ela acrescentou.
Embora todos os adoçantes devam ser consumidos com moderação, os adoçantes naturais, como mel e açúcar, diferentemente dos adoçantes artificiais, oferecem benefícios potenciais como antioxidantes e vitaminas, e são menos propensos a prejudicar o microbioma intestinal.
No entanto, para aqueles que procuram um adoçante alternativo, ela recomenda experimentar a fruta-do-monge, pois é um adoçante natural. “É de 100 a 300 vezes mais doce que o açúcar, então você pode descobrir que pode usar menos dele.”
Embora a fruta-do-monge forneça uma alternativa sem calorias e sem açúcar que pode ser benéfica para pessoas que controlam diabetes, Balls aconselhou os consumidores a lerem os rótulos com cuidado. Muitos produtos de fruta-do-monge não são puros, frequentemente contendo outros adoçantes artificiais ou álcoois de açúcar.
“Então compre açúcar de fruta de monge puro se puder.”
