Além de nos sentirmos um pouco enjoados pelo fato de bactérias desagradáveis causadoras de doenças poderem esconder-se nos nossos produtos e causar intoxicação alimentar, a maioria de nós provavelmente não deu muita atenção à comunidade de microrganismos que vivem nas nossas frutas e vegetais.
Existem microrganismos benéficos dentro e fora dos produtos que estão moldando a nossa saúde de formas que continuamos a descobrir. Um novo estudo, publicado na revista Gut Microbes, lança luz sobre a relação entre o intestino humano e os microrganismos das plantas que comemos.
O estudo prova que microrganismos vegetais provenientes de frutas e vegetais contribuem para o microbioma humano. Embora os investigadores já soubessem da associação entre uma dieta rica em diversas frutas e vegetais e uma comunidade microbiana diversificada, esta nova investigação mostra que eles são uma fonte direta de microbiota intestinal.
As plantas ricas em fibras – que são em grande parte indigeríveis – foram classificadas principalmente como alimento para as bactérias que vivem no intestino humano. Em outras palavras, as plantas eram consideradas apenas prebióticos e os alimentos fermentados como probióticos. Ambos são necessários para uma comunidade microbiana próspera.
“A prova de que os microrganismos provenientes de frutas e vegetais podem colonizar o intestino humano foi agora estabelecida pela primeira vez”, afirmou o principal autor do estudo, Wisnu Adi Wicaksono, num comunicado.
O estudo oferece esperança e um aviso sutil. Por exemplo, reforça o argumento que os pais defenderam durante gerações antes de terem o apoio da ciência: coma frutas e vegetais porque são bons para você. Mas levanta preocupações sobre a produção de alimentos – como é que o solo, os fertilizantes, os pesticidas e a distribuição de alimentos podem afetar o microbioma das plantas?
Plantas como prebióticos e probióticos
Essencialmente, o novo estudo, que é uma meta-análise de uma seleção de estudos e conjuntos de dados, mostra que as plantas desempenham realmente estes dois papéis vitais relacionados com o microbioma intestinal.
“Essas bactérias associadas a plantas foram previamente isoladas do intestino humano e ligadas à saúde humana devido ao seu papel como probióticos e patógenos”, escreveram os autores do estudo. “Aqui, fornecemos evidências de que bactérias derivadas de produtos frescos podem ser detectadas no intestino humano e são um componente da microbiota intestinal humana.”
Mesmo sem os dados, existem pistas de que este poderia ser o caso – algo que o Dr. Michael Greger apontou em seu blog Nutrition Facts em 2021.
“Se você já fez chucrute em casa, sabe que não precisa adicionar nenhum tipo de bactéria starter para fermentar, porque as bactérias produtoras de ácido láctico já estão presentes nas folhas de repolho no campo”, escreveu o Dr. Greger. “Isso sugere que frutas e vegetais crus podem não ser apenas uma fonte de prebióticos – isto é, fibras – mas também uma fonte de ‘novos’ probióticos.”
Resultados exclusivos do estudo
O microbioma – o conjunto total de bactérias, vírus, fungos e outros microrganismos, na sua maioria simbióticos, que vivem dentro e sobre o nosso corpo – ajuda o corpo a digerir os alimentos e a transformá-los em metabólitos. Este processo de fermentação cria ácidos graxos de cadeia curta que trazem uma infinidade de benefícios à saúde.
Investigadores do Instituto de Biotecnologia Ambiental da Universidade de Tecnologia de Graz, na Áustria, analisaram dados para demonstrar que a frequência do consumo de frutas e vegetais e a variedade de plantas consumidas influenciam a quantidade de bactérias associadas a frutas e vegetais no intestino humano.
De particular interesse nas descobertas:
- A primeira infância, quando o microbioma está sendo moldado, é uma janela de oportunidade para melhorar o microbioma com bactérias associadas às plantas. O estudo confirmou descobertas anteriores de que a primeira infância é quando o microbioma é mais flexível e dinâmico.
- Comer uma seleção mais diversificada de frutas e vegetais estava diretamente relacionado com um microbioma mais diversificado, mas o consumo mais frequente de fruta não afetou a microbiota intestinal. A frequência vegetal, entretanto, aumentou a riqueza de microrganismos .
- Cada fruta e vegetal possui um microbioma único.
- As bactérias associadas às frutas e aos vegetais contribuíram para uma média de 2,2% da diversidade bacteriana global no intestino humano.
O estudo examinou e classificou a comunidade bacteriana em 156 frutas e vegetais diferentes. Os pesquisadores usaram esses dados para procurar os mesmos genomas montados no metagenoma em conjuntos de dados de 354 metagenomas intestinais humanos.
O estudo sugere que comer mais vegetais e frutas no início da vida pode fortalecer o sistema imunológico da criança. Então – e ao longo do tempo – a diversidade de bactérias intestinais ajuda a criança a estabelecer saúde e resiliência contra doenças.
“Isso simplesmente influencia tudo. A diversidade influencia a resiliência de todo o organismo; maior diversidade transmite mais resiliência”, disse Gabriele Berg, chefe do instituto.
Conectando o solo aos alimentos ao intestino
A diversidade microbiana do solo é um reservatório do microbioma vegetal, de acordo com o estudo, tornando as práticas agrícolas de particular interesse para a preservação das comunidades microbianas vegetais.
Os ecossistemas que ocorrem naturalmente, em vez dos solos agrícolas intensamente geridos, estão mais fortemente associados a diversas comunidades microbianas no solo. Outra preocupação é se os alimentos cultivados hidroponicamente e aeroponicamente seriam capazes de oferecer benefícios equivalentes para a saúde humana.
Uma solução potencial para estes desafios é a adição de probióticos ao solo ou às plantas que eventualmente chegam ao intestino humano. A importância do microbioma vegetal poderia desempenhar um papel na forma como o microbioma humano é moldado e poderia ser levada em consideração na produção de alimentos, solo, fertilizantes, pesticidas e até mesmo em dietas personalizadas.
“As empresas agrícolas ou de transformação já têm aqui uma grande influência. E o armazenamento e o processamento de alimentos também devem ser reconsiderados criticamente”, disse Berg.
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