Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os americanos gastam muito com assistência médica, mais do que qualquer outro país, e o custo está aumentando mais rapidamente do que quase todas as medidas da economia dos EUA.
A despesa nacional com saúde – o valor total pago pela assistência médica por meios públicos e privados – aumentou mais rapidamente nas últimas décadas do que a inflação, a renda familiar, o produto interno bruto (PIB), a população e até mesmo o preço da moradia.
Os americanos gastaram coletivamente US$ 4,9 trilhões em assistência médica em 2023, seis vezes mais do que em defesa nacional. Nenhum outro país gasta tanto. Como porcentagem do PIB, os Estados Unidos gastam um terço a mais do que a Alemanha e a França e mais do que o dobro da China.
Os americanos não são mais saudáveis do que as pessoas de nações comparáveis, de acordo com os principais índices de saúde, e não vivem tanto tempo.
“Somos ricos, mas doentes”, disse Jackson Hammond, analista sênior de políticas do Paragon Health Institute, ao Epoch Times.
O sistema de saúde americano é complexo, portanto, há vários motivos para o aumento dos custos. A principal delas é a saúde cada vez mais precária da população, segundo os especialistas.
Veja a seguir uma visão geral dos gastos americanos com saúde, por que são tão altos e uma mudança que, segundo os especialistas, certamente reduziria os custos.
Gastos
Os americanos gastaram, em média, US$ 1.500 cada um em despesas médicas diretas em 2023. Isso equivale a US$ 6.000 para uma família de quatro pessoas. Mas essa é a ponta do iceberg. O gasto total foi 10 vezes maior que esse valor: US$ 14.570 por pessoa, mais de US$ 58.000 para uma família de quatro pessoas.
Parte desse dinheiro veio de empregadores que pagaram todo ou parte dos prêmios de seguro-saúde dos funcionários e de outros pagadores terceirizados. Mas a maior parte veio dos contribuintes. Os governos federal, estadual e municipal contribuíram com mais da metade dos dólares gastos com assistência médica nos Estados Unidos.
O governo federal gastou mais de US$ 1,8 trilhão em assistência médica no ano fiscal de 2023. O déficit orçamentário foi de US$ 1,7 trilhão naquele ano.
A maior parte dos dólares gastos com saúde, 51%, foi para hospitais e prestadores de serviços ambulatoriais, como médicos e laboratórios. Os medicamentos prescritos foram responsáveis por cerca de 9%.
Os gastos aumentaram rapidamente. Os gastos diretos cresceram 7,2% no ano fiscal de 2023. Os pagamentos por serviços hospitalares aumentaram em mais de 10% e os gastos com medicamentos prescritos aumentaram em 12%.
População mais velha e mais doente
Os americanos estão mais velhos e mais doentes do que estavam há 30 anos, o que impulsionou o aumento dos gastos.
“Uma porcentagem significativa da população americana tem uma doença crônica”, disse Orriel Richardson, diretor executivo da Morgan Health, ao Epoch Times.
As doenças crônicas são muito caras, disse Richardson, devido ao aumento do número de consultas médicas, medicamentos e outros tratamentos que elas exigem, geralmente por toda a vida.
Muitas dessas doenças são causadas ou agravadas por fatores de estilo de vida que começam em uma idade jovem, de acordo com Reyn Archer, médico e ex-chefe de gabinete do Congresso.
“Vemos o avanço de doenças crônicas em crianças a partir dos 10 ou 12 anos de idade”, disse Archer ao Epoch Times.
“Em 1991, identificamos uma das primeiras crianças nos Estados Unidos, no Texas, com diabetes tipo 2”, disse Archer.
“Hoje, em alguns lugares, até 70% dos novos casos de diabetes são do tipo 2, que se baseia na obesidade”.
Os Estados Unidos lideram o mundo desenvolvido em mortes por diabetes, bem como por doenças crônicas do fígado, dos rins e respiratórias, de acordo com o Peterson-KFF’s Health System Tracker.
A população dos EUA também está envelhecendo. A idade média em 1960 era de 29 anos, com apenas 9% da população com 65 anos ou mais. Em 2023, a idade média era de 39 anos e 18% dos americanos tinham 65 anos ou mais.
Custo de novos tratamentos
Novos tratamentos aumentam o custo da assistência médica porque inicialmente são muito caros e depois se tornam amplamente utilizados.
A substituição de articulações ilustra esse fenômeno, de acordo com Archer. “Como somos muito bons na mecânica de fazer esse trabalho, podemos torná-lo onipresente”, disse ele.
Antigamente, uma substituição de articulação exigia uma internação hospitalar. O Medicare pagou até US$ 33.000 pelo procedimento em 2015, dependendo da localização e de outros fatores. Cerca de 1 milhão de pessoas tiveram uma articulação substituída naquele ano.
Atualmente, esses procedimentos são feitos rotineiramente em regime ambulatorial. O Medicare paga menos de US$ 10.000 por uma substituição de joelho realizada em um centro de cirurgia ambulatorial. Mas um número cada vez maior de pessoas tem suas articulações substituídas a cada ano.
Atualmente, novos medicamentos estão elevando os custos gerais, de acordo com Richardson.
“O mundo da terapia celular e gênica [nos dá] um número maior de ciência personalizada e de alta tecnologia que pode ser realmente bem-sucedida”, disse ela. “Mas você tem que pagar por isso”.
Isso inclui medicamentos como o Ozempic e o Rybelsus, aprovados para o tratamento de diabetes tipo 2 nos Estados Unidos, e o Wegovy, aprovado para perda de peso.
O preço de um suprimento para um mês de Wegovy era de US$ 1.349 em março de 2024, de acordo com a KFF. Os pagamentos do Medicare para três medicamentos nessa categoria aumentaram de US$ 57 milhões em 2018 para US$ 5,7 bilhões em 2022, um aumento de 1.000% em cinco anos.
Mais de 11% dos adultos dos EUA têm diabetes e mais de um terço são obesos, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde. Cerca de 17% das crianças americanas também são obesas.
Consequências não intencionais
Dada a complexidade do sistema de saúde dos EUA, pequenos ajustes, por mais bem intencionados que sejam, podem trazer resultados não intencionais. Os especialistas costumam citar o Medical Loss Ratio (MLR) como exemplo.
O MLR é uma disposição da Lei de Cuidados Acessíveis (Affordable Care Act – ACA) destinada a limitar os lucros das seguradoras. Ela especifica a porcentagem dos prêmios que uma seguradora pode reter para os custos administrativos e a porcentagem que deve ser paga pelos serviços médicos.
Em um plano de seguro para grupos grandes, uma seguradora deve pagar 85% do dinheiro que recebe aos provedores de saúde ou reembolsá-lo aos clientes.
Como resultado, “a única maneira de ganhar mais dinheiro é aumentar os prêmios”, disse Hammond ao Epoch Times.
O prêmio médio para cobertura familiar aumentou 22% de 2018 a 2023 e 47% desde 2013. A ACA foi totalmente implementada em 2014.
Dinâmica do mercado
O seguro de saúde privado ficou mais concentrado em um número menor e maior de seguradoras e prestadores de serviços de saúde. As seis maiores seguradoras de saúde do país responderam por quase 30% de todos os gastos com saúde nos EUA em 2023 – um aumento em relação aos 10% de 2011, de acordo com uma análise realizada pela Axios.
“Isso pode resultar em prêmios mais altos, menor acesso a planos de saúde acessíveis e menos opções para os consumidores”, escreveu John Dicken, diretor de saúde do Escritório de Responsabilidade Governamental, em um artigo de 5 de dezembro de 2024.
Muitas seguradoras também operam os programas Medicare Advantage e Medicaid, além do seguro privado. Como resultado, pode ser mais desafiador para os legisladores ver para onde vai o dinheiro e como melhorar o sistema.
“Se o Medicare corta alguma coisa, então [as seguradoras] vão transferir alguma coisa para o mercado comercial e cobrar mais do mercado comercial para se recuperar”, disse Richardson,
Questões simples de oferta e demanda também aumentaram os custos recentemente. “Temos uma escassez de mão de obra e, por isso, nossos prestadores de serviços estão sendo mais caros”, disse ela.
Prevenção como cura
Os especialistas afirmam que a maneira mais simples de os americanos gastarem menos com assistência médica é tornarem-se mais saudáveis.
Aumentar o número de especialistas da linha de frente, incluindo médicos, enfermeiros e assistentes médicos, também seria um bom começo, de acordo com Richardson.
“Precisamos que os clínicos da atenção primária capturem mais pessoas antes que elas tenham essas progressões mais altas de doenças”, disse Richardson, por exemplo, o rastreamento de diabetes em mais pessoas poderia evitar que pessoas pré-diabéticas desenvolvessem a doença, economizando milhares de dólares ao longo da vida.
Archer disse que é importante “olhar para cima e fazer parcerias com as comunidades para criar novos incentivos no sistema de saúde”.
Essa abordagem significaria “pouco a pouco, passo a passo, [ajudar as pessoas] a recriar a maneira como vivem suas vidas”, disse ele.
“E a maneira como trabalham com os médicos e a maneira como pensam sobre os alimentos e, literalmente, todos os aspectos de suas vidas precisam ser ajustados”.
Outros, incluindo o deputado Chip Roy (R-Texas), defendem mudanças legislativas que dariam aos americanos mais controle sobre seus próprios gastos com saúde, inclusive expandindo o uso de contas de poupança de saúde.
Os gastos com saúde “são uma das equações mais complexas que você pode imaginar”, disse Archer.
