Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Com a gripe aviária altamente patogênica elevando os preços dos ovos nos Estados Unidos a níveis sem precedentes, as autoridades governamentais estão começando a considerar o uso de vacinas para combater a doença.
A decisão é complexa porque a vacinação cortaria instantaneamente mais da metade das exportações de aves dos Estados Unidos devido às disposições comerciais que proíbem a vacinação.
Mesmo antes de qualquer vacina ser aprovada, as autoridades do governo estão conversando com parceiros internacionais para amenizar o impacto sobre o negócio de exportação de frango dos EUA, caso os Estados Unidos implementem uma vacina.
A gripe aviária e as medidas de abate tomadas para tentar impedir sua disseminação dizimaram 166 milhões de aves nos Estados Unidos desde que o surto atual começou em fevereiro de 2022. Isso elevou os preços dos ovos e provocou escassez isolada em todo o país.
Na última década, os Estados Unidos enfrentaram dois grandes surtos de influenza aviária altamente patogênica H5N1, ou gripe aviária. O primeiro surto, que ocorreu no inverno de 2014-15, atingiu duramente os setores de ovos e perus, mas foi interrompido com o abate de aves doentes, controles de movimentação e medidas rigorosas de biossegurança.
O atual surto de gripe aviária continua quase ininterrupto desde fevereiro de 2022 e, até agora, a antiga estratégia não conseguiu deter a maré da infecção. Como resultado, tanto os produtores quanto os órgãos reguladores estão considerando uma vacina como solução, mesmo que isso possa causar grandes danos ao lucrativo negócio de exportação de frango.
Vacinação em pauta
A crise chamou a atenção da Casa Branca. Durante um discurso em uma sessão conjunta do Congresso em 4 de março, o presidente Donald Trump disse que o preço dos ovos estava “fora de controle” e pediu à sua secretária de Agricultura, Brooke Rollins, que “fizesse um bom trabalho” para lidar com a questão.
Rollins anunciou a primeira etapa da realização desse objetivo em 26 de fevereiro. Além de destinar até US$ 1 bilhão para combater a gripe aviária e reduzir os preços dos ovos, Rollins anunciou que o USDA tomará a medida extraordinária de explorar “vacinas, terapias e outras soluções inovadoras para minimizar o despovoamento de galinhas poedeiras”.
A agência disse que até US$ 100 milhões seriam destinados a esse esforço.
O uso de uma vacina é um assunto delicado no mundo das aves devido aos impactos potenciais significativos no comércio internacional.
Greg Tyler, presidente e CEO do USA Conselho de Exportação de Aves e Ovos dos EUA, disse ao Epoch Times que, se os Estados Unidos começassem a vacinar hoje, até US$ 3 bilhões do mercado de exportação de aves de US$ 5,8 bilhões do país poderiam ser imediatamente fechados.
Um funcionário sênior do USDA que conversou com o Epoch Times confirmou que a agência considera a vacinação uma opção para combater a gripe aviária, mas ainda não tomou nenhuma decisão final e não se apressará em tomar nenhuma.
Rollins, disse o funcionário, entende a complexidade da questão e consultará todas as partes nos governos estaduais, no setor agrícola e na comunidade de comércio internacional antes de tomar qualquer decisão.
A autoridade disse que Rollins entende que a vacinação não é a única solução para o problema da gripe aviária no país e pode muito bem não ser a melhor solução possível. Logisticamente, disse o funcionário, vacinar as aves seria difícil, pois ainda não existe tecnologia para administrar uma dose sem injetar fisicamente as aves.
O USDA ainda não aprovou nenhuma vacina contra a gripe aviária para uso nos Estados Unidos.
Tyler disse que está ciente de um esforço governamental para apresentar um plano de vacinação aos principais parceiros comerciais dos EUA para solicitar o feedback de cada país e, portanto, minimizar os impactos comerciais. Anteriormente, segundo ele, as autoridades governamentais estavam se apressando em vacinar como uma “solução rápida” para reduzir os preços dos ovos. Ainda assim, ele disse que a educação oferecida pelo setor avícola e pelas autoridades eleitas de estados com um setor avícola significativo levou a uma abordagem mais ponderada em relação à vacinação.
Em última análise, Tyler disse que o setor avícola dos EUA quer avançar com a vacinação se isso ajudar o setor doméstico de ovos, mas é preciso encontrar uma solução que não interfira no grande negócio de exportação dos EUA.
Riscos e recompensas
A escala do surto e a prevalência de possíveis vetores da doença demonstram que a vacinação pode muito bem estar no futuro do setor de ovos dos EUA.
Em uma entrevista anterior, Carol Cardona, professora do Departamento de Ciências Veterinárias e Biomédicas da Universidade de Minnesota, disse que a gripe aviária está prestes a se tornar endêmica entre as populações de aves selvagens na América do Norte. As aves selvagens são consideradas o principal transmissor da doença. No entanto, Cardona disse que pesquisas recentes mostram que a gripe aviária está agora presente em populações de mamíferos, incluindo cães e gatos.
Como a doença continua a se espalhar para outras espécies e sofrer mutações, Cardona previu que a vacinação pode ser “a próxima etapa” no combate à doença, já que novas infecções e abates estão ocorrendo em um ritmo muito mais rápido do que o setor pode substituir as aves produtivas.
O setor de ovos, em particular, está pressionando pela implantação da vacina.
Em depoimento perante o Comitê de Agricultura, Nutrição e Silvicultura do Senado dos EUA, em 26 de fevereiro, Tony Wesner, CEO da Rose Acre Farms, produtora de ovos sediada em Indiana, falou longamente sobre os testes do setor de ovos nos últimos três anos e suas prioridades para o futuro.
Wesner disse ao comitê que o surto anterior, de 2014-2015, foi derrotado pela eliminação ou abate de rebanhos infectados e por medidas rigorosas de isolamento, pois o vírus foi transmitido principalmente de uma granja para outra na chamada transmissão lateral. Desta vez, aves selvagens e outros vetores estão contornando as medidas de biossegurança.
Wesner, falando em nome de uma aliança nacional de produtores de ovos chamada United Egg Producers, recomendou que os Estados Unidos adotassem uma “estratégia agressiva e voltada para o futuro para a vacinação”.
Especificamente, o setor de ovos gostaria que o USDA estocasse vacinas contra a gripe aviária, pesquisasse outros métodos de administração além da injeção, estabelecesse um plano que minimizasse o risco para o mercado de exportação dos EUA e iniciasse testes de campo o mais rápido possível em um lote isolado de poedeiras localizado no Havaí.
Em um comunicado, a United Egg Producers disse acreditar que o uso de uma vacina como parte de uma ampla estratégia de controle da doença reduziria significativamente o risco de circulação viral entre os lotes de aves comerciais, reduziria a disseminação viral que poderia infectar outros lotes e animais e diminuiria os choques econômicos gerais causados pela disseminação da gripe aviária.
O rebanho geral de poedeiras dos Estados Unidos, no entanto, é menor do que o de suas congêneres que foram criadas para serem abatidas para a produção de carne. De acordo com os dados publicados pela U.S. Poultry & Egg Association, cerca de 9,4 bilhões dos chamados frangos de corte foram abatidos para a produção de carne em 2023. Em comparação, em 2022, os Estados Unidos tinham 308 milhões de galinhas poedeiras comerciais no campo, de acordo com a United Egg Producers.
Como os Estados Unidos produzem muita carne de frango – cerca de aproximadamente 27,67 bilhões de quilogramas em 2023 – uma quantidade significativa é exportada. Os produtores americanos exportaram mais de 3,18 bilhões de quilogramas de frango em 2023, de acordo com a U.S. Poultry and Egg Association.
Tyler disse que muitos dos destinos de exportação mais importantes para essa carne mantêm leis que proibiriam as importações de aves dos Estados Unidos se a vacinação começasse. Esses gatilhos se baseiam no receio de que a carne ou as aves vivas importadas como reprodutores levem a doença para o país receptor.
Em uma declaração divulgada em 21 de fevereiro, o National Chicken Council (NCC), um grupo do setor que representa processadores e empacotadores de carne de frango, disse que o setor de frangos de corte se opõe e continuará a se opor a qualquer plano de vacinação que não inclua “proteções comerciais robustas”.
“O setor menos afetado pela gripe aviária é o que mais perde com uma estratégia de vacinação sem proteções comerciais”, disse David Elrod, diretor de assuntos governamentais da NCC, no comunicado.
Um notável balão de ensaio já foi lançado. No passado recente, a França começou a vacinar aves contra a gripe aviária e, posteriormente, foi banida da maior parte do comércio internacional, disse Tyler. No entanto, as exportações estão começando a se abrir novamente para a nação europeia se ela puder provar aos seus parceiros comerciais que o produto não se originou em uma região onde a vacinação está ocorrendo.
Tyler disse que há uma percepção crescente no setor avícola global de que a gripe aviária é um problema mundial. Com a França na vanguarda da vacinação, todos agora estão procurando um mercado maior para testar a vacinação direcionada e a chamada compartimentalização comercial.
“Eles estão procurando alguém que dê um passo à frente e diga: ‘Ok, é assim que pode ser feito’”, disse Tyler ao Epoch Times. “Acho que poderemos ver mais países interessados em vacinar quando os EUA iniciarem um programa de vacinação”.
Questões de saúde humana
Um funcionário sênior do USDA disse ao Epoch Times que um dos principais motivos para manter a prática de abate – mesmo diante dos impactos inflacionários reais – é o desejo de evitar que o vírus sofra mutação e se torne um problema sério de saúde humana. Se isso acontecesse, os preços dos ovos seriam um problema menor em comparação.
Cardona disse que a experiência global com a gripe aviária nas últimas três décadas, sua alta propensão a sofrer mutações e a atual transmissão entre mamíferos apontam para a possibilidade de a doença infectar regularmente os seres humanos no futuro. Quando isso acontecer, as autoridades de saúde pública precisarão se fazer perguntas sérias sobre a vacinação em massa para proteger a saúde humana.
O Dr. Robert Malone, um pioneiro em vacinas conhecido por seu ceticismo em relação à abordagem da instituição de saúde pública dos EUA em relação à COVID-19, disse que o vírus da gripe aviária é conhecido por “desvios e mudanças” em sua genética. Mesmo assim, ele ainda não está preocupado com o risco à saúde humana apresentado pela gripe aviária.
Em vez disso, disse ao Epoch Times, ele está preocupado com o fato de que uma vacina de mRNA “com vazamento” administrada em massa às aves acelere a criação de uma variante da gripe aviária resistente à vacina. Assim como os parceiros comerciais dos EUA, ele também está preocupado com o fato de que a vacinação pode mascarar a presença do vírus.
“Os trabalhadores rurais serão expostos a rebanhos infectados que não estão apresentando a doença de forma tão proeminente”, disse Malone. “Se o vírus passar para os seres humanos, ele já terá evoluído para escapar da vigilância imunológica até certo ponto. Essas não são coisas boas”.
