Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os plásticos que se decompõem em partículas tão pequenas quanto nosso DNA – pequenas o suficiente para serem absorvidas pela pele – são liberados em nosso ambiente a uma taxa de 82 milhões de toneladas métricas por ano. Esses plásticos e a mistura de produtos químicos com os quais são fabricados tornaram-se um dos principais colaboradores para doenças, afetando o risco de males que variam de câncer a problemas hormonais.
A poluição plástica ameaça tudo, desde animais marinhos até seres humanos, um problema que cientistas, ativistas, grupos empresariais e políticos estão debatendo enquanto elaboram um tratado global para acabar com a poluição plástica. Estas negociações apenas realçaram a complexidade de uma ameaça que parece opor o crescimento económico e o emprego a danos catastróficos para as pessoas e para o planeta.
O rápido crescimento dos plásticos só começou na década de 1950 e, desde então, a produção anual aumentou quase 230 vezes, de acordo com dois conjuntos de dados processados pelo Our World in Data. Mais de 20% dos resíduos plásticos são mal geridos – acabando no ar, na água e no solo.
Problema inevitável
Embora o plástico não seja biodegradável – pelo menos não num período de tempo razoável – ele decompõe-se em partículas cada vez mais pequenas. Podemos já não o ver, mas o plástico acumula-se constantemente no nosso ambiente. Esses pedaços microscópicos, conhecidos como microplásticos e nanoplásticos, podem entrar em nosso corpo através do que comemos, bebemos e respiramos.
As medidas de microplásticos são cinco milímetros ou menos. Os nanoplásticos são uma fração invisível desse tamanho, até um bilionésimo de metro ou aproximadamente o tamanho do DNA.
A poluição plástica é um remanescente químico do petróleo com outros produtos químicos adicionados para alterar a durabilidade, elasticidade e cor. O Projeto PlastChem catalogou mais de 16 mil produtos químicos – 4.200 considerados altamente perigosos, de acordo com o relatório da iniciativa divulgado em março.
O nível e os tipos surpreendentes de plásticos, muitos com efeitos desconhecidos para a saúde, deveriam ser um alerta para todos, disse Erin Smith, vice-presidente e chefe de resíduos e negócios de plástico do World Wildlife Fund (WWF), ao Epoch Times.
“A poluição plástica está em toda parte”, disse ela. “O que é difícil neste momento é que o corpo científico, tentando compreender o que significa a presença do plástico dentro de nós, do ponto de vista da saúde humana, ainda é uma novidade.”
Smith disse que podemos estar à espera que a ciência revele todo o âmbito dos efeitos biológicos do plástico, mas uma coisa é certa: “Sabemos que não é bom”.
Problemas reprodutivos e neurológicos
Estudos mais recentes sobre a saúde humana mostraram que o plástico tem efeitos de longo alcance.
“A pesquisa é clara: os plásticos causam doenças, incapacidades e morte. Eles causam parto prematuro, baixo peso ao nascer e natimortos, bem como leucemia, linfoma, câncer cerebral, câncer de fígado, doenças cardíacas e derrame. Bebês, crianças, mulheres grávidas e trabalhadores do setor plástico são as pessoas que correm maior risco de sofrer estes danos. Estas doenças resultam em custos económicos anuais de 1,2 biliões de dólares”, disse o Dr. Phil Landrigan, pediatra e especialista em saúde ambiental, num comunicado de imprensa da Beyond Plastics em Março.
Beyond Plastics, um grupo de defesa de mudanças políticas, alerta que novas pesquisas indicam que o plástico pode estar levando a um risco aumentado de doenças cardíacas, derrame e morte.
Estudos sucessivos descobriram que partículas microscópicas de plástico afetam todos os sistemas do nosso corpo e em todas as idades.
Aproximadamente 3.600 estudos indexados pela Fundação Minderoo detalharam os efeitos de polímeros e aditivos como plastificantes, retardadores de chama, bisfenóis e substâncias per e polifluoroalquil. A grande maioria dos estudos indica que os plásticos afetam a função endócrina e metabólica, o sistema reprodutivo e contribuem para problemas mentais, comportamentais e de neurodesenvolvimento.
Um estudo publicado na Environmental Science & Technology analisou embalagens plásticas de alimentos de cinco países e descobriu que produtos químicos que desregulam os hormônios eram comuns.
“A prevalência de compostos estrogênicos nos plásticos levanta preocupações de saúde devido ao seu potencial para perturbar o sistema endócrino, o que pode, entre outros, resultar em problemas de desenvolvimento e reprodução, e num risco elevado de cancros relacionados com hormonas, como o cancro da mama e da próstata. ”, observaram os autores.
O alcance total destas consequências químicas está longe de ser conhecido. De acordo com Minderoo, menos de 30% dos mais de 1.500 produtos químicos plásticos foram investigados quanto aos impactos na saúde humana. Isso inclui os produtos químicos de “substituição” usados para substituir aditivos que foram restringidos após serem considerados problemáticos.
“Todos os novos produtos químicos plásticos devem ser testados quanto à segurança antes de serem introduzidos em produtos de consumo, com monitoramento pós-introdução contínuo de seus níveis em bio espécimes humanos e avaliação dos efeitos na saúde ao longo da vida dos indivíduos e entre gerações”, disse a professora Sarah Dunlop, Minderoo Chefe de plásticos e saúde humana da Fundação.
Absorvido pelas artérias e pela pele
A descoberta relativamente recente de que as partículas de plástico podem entrar no corpo humano através de múltiplos métodos trouxe outros insights perturbadores. Microplásticos e nanoplásticos em placas nas paredes das artérias humanas foram recentemente associados a um risco aumentado de 350% de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e morte.
A poluição plástica ocorre em todas as formas, desde embalagens e resíduos que obstruem o Canal de Buckingham, em Chennai, na Índia, até pellets de plástico de empresas petroquímicas que cobrem o solo em Ecaussinnes, na Bélgica. (R. SATISH BABU, Kenzo TRIBOUILLARD/AFP via Getty Images)
Publicado em 6 de março no New England Journal of Medicine, um estudo acompanhou 257 pacientes durante 34 meses. Entre os envolvidos no estudo, 58,4% tinham polietileno na placa da artéria carótida e 12,1% tinham cloreto de polivinila.
O polietileno é o plástico mais comum encontrado em garrafas e sacos, incluindo revestimentos de caixas de cereais. O cloreto de polivinila, mais conhecido como PVC, é outro plástico comum, frequentemente usado em materiais médicos e de construção.
Além de entrarem por meio da ingestão, os polímeros também podem entrar na corrente sanguínea através da pele, de acordo com outro estudo publicado em abril na Environment International. As descobertas, baseadas num modelo equivalente à pele humana, acrescentam evidências que sugerem que, à medida que os plásticos se decompõem, pode ser impossível evitarmos a sua absorção. Plástico microscópico foi encontrado em nosso solo, abastecimento de água, ar e gelo ártico.
Descobriu-se que a pele suada é especialmente propensa a absorver as partículas.
Uma vez dentro do corpo, o plástico pode imitar hormônios, acumular-se nas artérias e contribuir para uma das patologias mais comuns da atualidade – um desequilíbrio de radicais livres e antioxidantes conhecido como estresse oxidativo.
Bradley Bale, especialista em prevenção de ataques cardíacos e derrames e coautor de “Beat The Heart Attack Gene”, disse ao Epoch Times que há muitas evidências de que o plástico está causando estresse oxidativo.
“Os plásticos são onipresentes no planeta Terra”, disse o Dr. Bale. “Você é louco em pensar que pode eliminar sua exposição a isso. Seria quase impossível. Mas podemos olhar para outras questões que causam estresse oxidativo.”
Esses outros problemas, incluindo dieta inadequada e outras exposições tóxicas, podem ser resolvidos através de abordagens de estilo de vida, suplementos ou prevenção.
Bale suspeita que futuras pesquisas sobre nanoplásticos revelarão uma relação entre a exposição aos plásticos e a morte precoce, a demência, o câncer, a diabetes e qualquer doença afetada pelo stress oxidativo.
Como parar o ataque do plástico
Dado que a limpeza do plástico é quase impossível depois de se decompor, grupos de defesa estão pressionando por ua legislação que reduza produtos de utilização única, como embalagens de alimentos, garrafas, recipientes para levar e sacos – alguns dos plásticos mais prolíficos e problemáticos.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, um órgão global de tomada de decisão ambiental com representantes de todos os estados membros da ONU, decidiu em março de 2022 que a questão dos plásticos precisava de uma resposta coordenada. Comprometeu-se a acelerar um tratado destinado a resolver o crescente problema mundial do plástico.
Contudo, depois de realizar a quarta de cinco sessões no final de abril, no Canadá, o grupo ainda não decidiu se identificará plásticos problemáticos ou pedirá que novos plásticos sejam eliminados ou reduzidos. A reunião final começa no final de novembro com um tratado esperado para 2025.
Enquanto isso, os legisladores dos EUA estão em uma terceira tentativa de obter a consideração do Congresso sobre a Lei de Libertação da Poluição Plástica. Introduzido pela primeira vez em 2020, permanece preso no comitê. Entre as propostas da lei estão a redução e a proibição de alguns plásticos de utilização única, a criação de subsídios para produtos reutilizáveis e recarregáveis, a exigência de que as empresas assumam a responsabilidade pela poluição por plásticos e a proibição temporária de novas instalações de plástico até que sejam estabelecidas protecções.
A Economia dos Plásticos
Os plásticos são importantes para muitas empresas e a própria indústria dos plásticos é significativa e influente. No entanto, os plásticos não são tão lucrativos quanto se poderia esperar. Novas instalações de plástico muitas vezes recebem subsídios e incentivos fiscais que tornam a produção de plásticos artificialmente barata. Estes apoios financeiros aumentaram substancialmente nos últimos três anos.
Além dos subsídios diretos aos combustíveis fósseis, as indústrias plásticas e petroquímicas se beneficiam de subvenções, isenções fiscais e incentivos. Devido à falta de transparência, é difícil obter números exatos sobre os subsídios, de acordo com o Centro de Direito Ambiental Internacional. O grupo insta a ONU a proibir certos subsídios, incluindo quaisquer que reduzam o preço das matérias-primas utilizadas para fazer plástico.
Algumas organizações questionam se estes incentivos são benéficos para as economias locais e para os contribuintes como um todo.
O Projeto de Integridade Ambiental emitiu um relatório em março, que concluiu que 64% das 50 fábricas de plástico construídas ou ampliadas nos Estados Unidos desde 2012 receberam quase 9 mil milhões de dólares em subsídios estatais e locais. Eventos inesperados eram comuns, incluindo violações de licenças de poluição do ar entre 42 fábricas e mais de 1.200 acidentes como incêndios e explosões. As licenças modificadas pelo Estado em 15 fábricas permitiram emissões adicionais que muitas vezes eram detectadas além dos limites de propriedade das fábricas.
Um relatório de estudo de caso publicado em junho de 2023 pelo Ohio River Valley Institute examinou a instalação da Shell de US$6 bilhões construída em Beaver County, Pensilvânia, para produzir pellets de plástico.
“Desde o início do projeto, tanto os executivos da indústria como os funcionários do governo argumentaram que ele estimularia o crescimento econômico local e a renovação do investimento empresarial. No entanto, a prosperidade ainda não chegou. O condado de Beaver viu um declínio populacional, crescimento zero no PIB, crescimento zero em empregos, progresso fraco na redução da pobreza e crescimento zero nas empresas – mesmo quando se considera todos os trabalhadores temporários da construção no local”, diz o relatório.
Soluções conflitantes para um mundo de plástico
A Associação da Indústria de Plásticos argumenta que o plástico “torna o mundo um lugar melhor” – linguagem que usa no tratado dos plásticos.
A associação representa mais de um milhão de trabalhadores em toda a cadeia de abastecimento. Uma indústria de US$468 bilhões, os plásticos são o sexto maior fabricante dos EUA, de acordo com a associação, que não respondeu aos pedidos de entrevista do Epoch Times.
David Zaruk, professor de comunicação na Bélgica com doutorado em filosofia, disse ao Epoch Times que a oposição ao plástico é em grande parte um ataque à indústria de combustíveis fósseis – parte de uma “agenda política anticapitalista” mais ampla. O valor do plástico para a sociedade, disse ele, é frequentemente subestimado.
Ele apontou para um estudo de 2024 publicado na Environmental Science and Technology que conclui que o plástico é muito mais “sustentável”, com menores emissões de gases com efeito de estufa, do que alternativas como papel, vidro e alumínio – muitas das quais foram concebidas para o substituir. Os argumentos muitas vezes ignoram o impacto ambiental das alternativas, observa o estudo, e em alguns casos, não há substituições para o plástico.
“Esta também não é uma revelação recente. Cientistas acadêmicos afirmam há anos que o plástico desempenha funções essenciais. Falando especificamente sobre utilizações de plástico de curta duração, dois especialistas em cadeias de abastecimento argumentaram em 2019 que “algumas embalagens de plástico são necessárias para evitar o desperdício de alimentos e proteger o ambiente”. A propósito, o desperdício de alimentos produz aproximadamente o dobro das emissões de gases de efeito estufa da produção de plástico”, escreveu recentemente Zaruk no blog Substack, Firebreak.
A Associação da Indústria de Plásticos promove fortemente a reciclagem e os plásticos biodegradáveis, mas os críticos dizem que há problemas inerentes a ambos.
Apenas 4% do plástico é reciclado nos Estados Unidos, enquanto uma quantidade igual acaba nos rios, oceanos e solo – decompondo-se em microplásticos e nanoplásticos que os especialistas acreditam que irão persistir por séculos.
O U.S. Plastics Pact é uma colaboração entre mais de 100 empresas, ONGs, agências governamentais e instituições acadêmicas, iniciada pela The Recycling Partnership e pelo World Wildlife Fund. Este pacto identificou 11 tipos de plásticos problemáticos que seus membros pretendem eliminar voluntariamente até 2025. Os membros incluem grandes usuários de plásticos, e os produtos são itens acabados ou componentes de plásticos que não são reciclados ou causam problemas no sistema de reciclagem e que poderiam ser eliminados ou substituídos.
Embora algumas grandes empresas apoiem o pacto, a Associação da Indústria de Plásticos tem uma visão negativa do pacto, descrevendo-o como uma tentativa de “dizer aos outros como gerir os seus negócios, restringindo as suas escolhas”.
A associação afirma que a melhor forma de aumentar a reciclagem é através da educação e da inovação.
Produtos químicos misteriosos reciclados
Infelizmente, a reciclagem não é uma solução perfeita para o problema do plástico. Os plásticos reciclados apresentam riscos adicionais porque são feitos a partir de uma mistura de produtos e de uma composição química mais incerta, de acordo com Therese Karlsson, consultora científica da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes, um consórcio global de grupos de interesse público.
“Em uma investigação do IPEN em abril descobriu-se que pellets de plástico recuperados de instalações de reciclagem em 24 países continham centenas de produtos químicos tóxicos”
“Olhamos muito para plásticos reciclados. Lá você tem muitos materiais plásticos diferentes que não sabe o que eles contêm e combina isso em um novo material plástico que tem ainda menos informações sobre o que contém”, disse a Sra. Karlsson ao Epoch Times. “Como consumidor, você não pode olhar para um pedaço de plástico para saber se é seguro ou não. Simplesmente não sabemos, mas sabemos que muitos dos produtos químicos usados no plástico são tóxicos.”
Em uma investigação do IPEN em abril descobriu-se que pellets de plástico recuperados de instalações de reciclagem em 24 países continham centenas de produtos químicos tóxicos – incluindo pesticidas, produtos químicos industriais, produtos farmacêuticos, corantes e fragrâncias.
“Para a nossa tecnologia de reciclagem, ela simplesmente não funciona e, de qualquer forma, muito disso acaba em aterros sanitários”, disse Smith, do WWF. “Não deveria ser necessário um anel decodificador para decidir o que vai naquela caixa azul, porque tudo deveria ser projetado para esse sistema.”
Pequenas mudanças fazem uma grande diferença
Na ausência de intervenção governamental, a Sra. Smith disse que existem algumas dicas fáceis que os consumidores podem seguir para limitar a sua própria exposição ao plástico:
- Compre com sacolas reutilizáveis.
- Não use plástico no micro-ondas ou na máquina de lavar louça porque o calor pode liberar polímeros adicionais.
- Compre recipientes de metal ou vidro para lanches para substituir os sacos plásticos lacráveis.
- Use um pano de cera de abelha no lugar do filme plástico.
- Substitua os lenços de secar para secadoras por bolas de lã de secadora.
- Leve um copo não-descartável para água e café.
- Considere sacos de lixo biodegradáveis.
- Use e carregue canudos de metal, palitos e/ou talheres reutilizáveis.
- Não jogue lixo e recolha o lixo que encontrar ao ar livre.
