Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Como a maioria dos pais, Whitney e Brandon Cawood sempre acreditaram que seu filho era doce, inteligente, curioso e, no fundo, até mesmo temperamental.
Foi mais difícil convencer o resto do mundo. Ele frequentemente mordia, batia e empurrava outras crianças. Os adultos que cuidavam dele na creche, na igreja e em encontros para brincar relataram que seu comportamento era impulsivo e agressivo.
O jovem foi até expulso de uma pré-escola de meio período. Terapia comportamental, novas técnicas parentais e mais correções não ajudaram. Somente em raros vislumbres os Cawood puderam experimentar uma versão calma e despreocupada de seu filho — e isso lhes deu esperança.
Desesperados por respostas, eles tentaram uma dieta de eliminação de alimentos para o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Depois de retirar o glúten, os laticínios e os alimentos que continham corantes artificiais de sua dieta, a paz reinou.
De fato, os Cawood descobriram o interminável temperamento cativante do filho.
A reintrodução de alimentos na dieta do filho trouxe a constatação de que ele estava sofrendo uma reação neurológica contínua aos alimentos. O retorno lento do glúten e dos laticínios não mudou nada. Sua primeira exposição a corantes alimentares, no entanto, foi reveladora.
“Em 15 minutos, vimos uma diferença notável”, disse Whitney ao Epoch Times. “A criança que tínhamos antes — os ataques e os ataques de arremesso e a dificuldade de raciocinar com ela — voltou a se manifestar. Percebemos imediatamente que os corantes o estavam afetando”.
Desde então, os Cawood se juntaram a um coro de famílias, influenciadores da saúde e líderes que pressionam cada vez mais o setor de alimentos e o governo por ignorarem amplamente uma questão que está sob os olhos do público há décadas. Eles querem a proibição de corantes alimentares artificiais — ou pelo menos rótulos que alertem sobre as ligações validadas por pesquisas entre corantes artificiais e problemas de neurodesenvolvimento.
O ex-candidato à presidência Robert F. Kennedy Jr. também defendeu essa causa. O presidente eleito Donald Trump nomeou Kennedy como Secretário de Saúde e Serviços Humanos, onde se espera que ele faça uma revisão das agências federais que supervisionam a saúde, os alimentos e os medicamentos. Em meados de outubro, Kennedy compartilhou um vídeo on-line sobre a tartrazina, também conhecida como Yellow 5, um corante alimentício feito de petróleo.
“O presidente Trump e eu vamos acabar com o envenenamento em massa das crianças americanas”, diz Kennedy no vídeo, que observa que o Yellow 5 é um dos vários corantes alimentares artificiais que fazem parte de uma categoria mais ampla de aditivos que são “venenos químicos”.
A ação em uma petição para revogar o Red 3 pode ocorrer dentro de semanas, de acordo com Jim Jones, vice-comissário de alimentos humanos da U.S. Food and Drug Administration (FDA). Em uma recente audiência no Senado, ele disse que a agência espera tomar uma decisão nas próximas semanas.
Conectando os pontos
As empresas alimentícias americanas já fabricam produtos sem corantes artificiais para outros países. Proibir totalmente os corantes aqui parece uma simples cortesia, especialmente porque os corantes alimentícios não fazem nada para preservar os alimentos ou alterar seu sabor — e os corantes de origem natural estão prontamente disponíveis, de acordo com Lisa Lefferts, consultora e autora do relatório de 2016 do Center for Science in the Public Interest, “Seeing Red”.
“Conversei com pais que levaram anos para ligar os pontos de que os problemas comportamentais de seus filhos tinham algo a ver com corantes alimentares”, disse Lefferts ao Epoch Times. Nem todas as crianças reagem no mesmo grau que o filho dos Cawood, embora a exposição cumulativa possa ser difícil de rastrear.
“Esses corantes não deveriam estar no suprimento de alimentos”, disse Lefferts. “É de partir o coração que pais e filhos tenham que passar por tanta coisa. Isso me deixa muito irritado”.
Para manter a verdadeira personalidade do filho, os Cawood tiveram que repensar a vida da família, esquivando-se dos corantes à base de petróleo que pareciam estar em todos os lugares — refeitórios escolares, festas de aniversário, lanches na sala de aula, escola dominical, viagens de campo e restaurantes.
Ajudando outros pais
Em vez de enfrentar os desafios sozinha, a Whitney criou uma comunidade no Facebook que explodiu. Agora, mais de 590.000 famílias com dificuldades semelhantes estão compartilhando conselhos e dicas sobre como viver sem corantes sintéticos.
Os Cawood ficaram preocupados com as histórias de famílias que enfrentaram longas lutas para descobrir que os corantes artificiais estavam por trás dos sintomas de neurodesenvolvimento. Em um caso, eles souberam de uma mãe que não podia eliminar completamente os corantes para seu filho que estava tendo reações porque o corante vermelho estava na medicação para epilepsia de seu filho
“A única maneira de evitá-lo era mandar preparar o medicamento, o que custaria US$ 1.000 por mês, e ela teria de arrumar um segundo emprego para fazer isso”, disse Cawood ao Epoch Times. “É uma loucura”.
As injustiças os impulsionaram a fazer mais do que examinar cada rótulo de alimento. Eles querem que outras famílias saibam que crianças que se comportam mal podem estar reagindo a uma reação alimentar. Como Brandon Cawood tem experiência em produção de vídeo, eles criaram um documentário chamado “To Dye For”, que será lançado em breve.
Existe uma ligação comportamental?
Em seu relatório, Lefferts observou uma ampla pesquisa sobre os efeitos comportamentais dos corantes que remonta ao final da década de 1970, incluindo a pesquisa que mostra que o aumento da movimentação, a impulsividade e a desatenção são sintomas problemáticos mesmo em crianças que não são diagnosticadas com TDAH.
Mais recentemente, uma meta-análise publicada na Environmental Health constatou que 16 dos 25 estudos mostraram uma associação positiva entre corantes alimentares artificiais e problemas de comportamento, sendo que 13 dos estudos mostraram uma associação “estatisticamente significativa”. Estudos em animais também apoiam essa relação, de acordo com o estudo, que afirmou que as doses diárias aceitáveis da FDA são falhas porque não foram projetadas para avaliar os efeitos comportamentais em crianças.
Há nove aditivos químicos de cor certificados pela FDA. A agência testa uma amostra de cada lote produzido antes que ele possa ser usado. Em 2022, a FDA testou 12 milhões de quilos de aditivos de cor, a maioria usada em alimentos. Os pigmentos feitos de plantas e animais não exigem certificação, mas devem seguir protocolos de segurança.
Corantes aprovados pela FDA para uso em alimentos humanos
FD&C Blue No. 1 (E133): Aprovado em 1969, uso geral em alimentos.
FD&C Blue No. 2 (E132): Aprovado em 1987, uso geral em alimentos.
FD&C Green No. 3: Aprovado em 1982, uso geral em alimentos.
Orange B: Aprovado em 1966, usado para revestimentos ou superfícies de salsichas e embutidos.
Citrus Red No. 2: Aprovado em 1963, usado nas cascas de laranjas que não são destinadas ao processamento.
FD&C Red No. 3 (E127): Aprovado em 1969, uso geral em alimentos, mas será banido em 15 de janeiro de 2025.
FD&C Red No. 40 (E129): Aprovado em 1971, uso geral em alimentos.
FD&C Yellow No. 5 (E102): Aprovado em 1969, uso geral em alimentos.
FD&C Yellow No. 6 (E110): Aprovado em 1986, uso geral em alimentos.
Muitos médicos — familiarizados com as evidências e os depoimentos de seus pacientes — geralmente recomendam que os corantes alimentares artificiais sejam evitados, principalmente para crianças com TDAH, disse Lefferts.
O Dr. L. Eugene Arnold, psiquiatra infantil do Nisonger Center do Ohio State’s Wexner Medical Center, é um desses médicos.
Ele disse que alguns pais relatam que a remoção de alimentos com corantes artificiais resolve completamente os problemas de comportamento de seus filhos. No entanto, muitas vezes é mais um tratamento complementar para crianças que já têm problemas de neurodesenvolvimento.
Problema de saúde pública
Arnold disse que o fato de os corantes poderem afetar crianças sem histórico de hiperatividade ou desatenção torna os corantes artificiais um “problema de saúde pública” e não apenas uma questão de TDAH.
Devido à sua natureza não essencial, os corantes também não precisam atender a um alto padrão de criação de danos, como os aditivos que ajudam a evitar que os alimentos estraguem, acrescentou Arnold.
“Tudo o que eles fazem é tornar os alimentos mais atraentes, e quem precisa tornar os alimentos mais atraentes em meio a uma epidemia de obesidade?”, disse ele. “Não há realmente nenhuma boa razão para não proibi-los ou pelo menos colocar um rótulo de advertência neles, o que seria quase a mesma coisa”.
A produção de corantes artificiais cresceu de 10 miligramas por pessoa por dia para 66 miligramas por pessoa por dia em 55 anos. Parte desse aumento pode ser explicado por exportações e produtos não alimentícios.
A União Europeia começou a exigir que os produtos com corantes alimentícios artificiais adicionassem um rótulo em 2010. Como consequência, as empresas começaram a substituí-los por corantes naturais. No entanto, muitas empresas optam por fazer duas versões de produtos, como cereais e salgadinhos embalados, mantendo os corantes sintéticos nos produtos vendidos nos Estados Unidos.
Pressão de construção
Vani Hari, conhecida on-line como “Food Babe”, tornou sua missão pessoal pressionar as empresas americanas a remover os corantes alimentares artificiais. Ela entregou mais de 400.000 assinaturas em uma petição para a WK Kellogg Co. em outubro, solicitando que a empresa cumprisse o compromisso assumido em 2018 de remover os corantes artificiais de seus cereais matinais, como Froot Loops e Apple Jacks.
“Todos os cereais da Kellogg’s são isentos de corantes artificiais e BHT na Europa e na Austrália. A Kellogg’s já vendeu especificamente Froot Loops e Unicorn Cereal em outros países sem corantes artificiais ou BHT, portanto, eles já têm a fórmula. Nós merecemos os mesmos cereais mais seguros que os outros países recebem”, afirma sua petição on-line.
Ela se juntou a centenas de outros manifestantes em outubro na sede da Kellogg em Battle Creek, Michigan, exigindo uma explicação. A empresa enviou um segurança para recolher várias caixas de petições, mas não permitiu que Hari entrasse para discutir o assunto.
Hari e outros estão agora pedindo um boicote aos produtos da Kellogg’s.
A Kellogg’s disse ao Epoch Times em uma declaração por e-mail que está analisando a petição e planeja compartilhá-la com a FDA.
“A qualidade e a segurança de nossos alimentos são nossa maior prioridade. Garantimos que nossos produtos — e os ingredientes que usamos para fabricá-los — estejam em conformidade com todas as leis e regulamentações relevantes aplicáveis e continuamos comprometidos com a rotulagem transparente de nossos ingredientes para que os consumidores possam fazer escolhas facilmente sobre os alimentos que compram”, escreveu a empresa.
A empresa acrescentou que mais de 85% de seus cereais não contêm corantes artificiais e que suas ofertas atendem às demandas dos consumidores. Além disso, destacou os esforços para incluir nutrientes e fibras importantes em seus cereais.
A petição e o protesto de Hari receberam atenção nacional, inclusive cobertura no Good Morning America. Em 2019, ela reuniu 365.000 assinaturas pedindo à Kraft que removesse os corantes Yellow No. 5 e Yellow No. 6 do Mac and Cheese. Em poucos meses, a empresa anunciou que os substituiria por alternativas naturais — páprica, açafrão-da-terra e urucum.
Escondido em alimentos e muito mais
Um problema com os corantes alimentares artificiais é que eles nem sempre são facilmente identificados. Os Cawood aprenderam rapidamente que os corantes alimentares artificiais estão escondidos em alguns lugares inesperados, além dos produtos alimentícios de cores vivas criados para atrair as crianças.
Em algumas ocasiões, seu filho acabou tendo uma semana de mau comportamento. Foi preciso um pouco de investigação para descobrir que isso era causado por embalagens de espinafre, coloridas com corantes azuis e amarelos, em uma ocasião, e por marshmallows, que geralmente têm corante azul, em outra. A família também descobriu que seu medicamento para alergia continha Red 40.
A comida não era o único problema. Os Cawood descobriram que o filho reagia a marcadores com corantes, tintas e até mesmo a uma tatuagem temporária feita em um restaurante.
“Ele ficou muito frustrado e nos bateu no restaurante, e nós pensamos: ‘Uau. De onde veio isso?'” disse Whitney. “Demoramos algumas horas para perceber que era a tatuagem e, 24 horas depois, ele voltou ao normal”.
Agora, eles usam “luvas líquidas”, um produto que bloqueia a absorção de corantes sintéticos quando ele trabalha em projetos de arte.
Os corantes alimentares artificiais podem se esconder em lugares aparentemente inócuos, como maquiagem, sais de banho, picles, hambúrgueres e alimentos brancos, como sorvete de baunilha e queijo.
Dado o grande número de produtos infantis que contêm corantes, disse o pediatra Dr. Alan Greene, as famílias podem ficar exaustas tentando eliminá-los. Há muitos anos ele vem se manifestando sobre corantes artificiais.
Embora a maioria das pessoas associe cereais, doces e salgadinhos a corantes artificiais, ele disse ao Epoch Times que a maior exposição para a maioria das crianças vem dos líquidos. A maior parte disso vem de bebidas açucaradas de cores vivas, mas também pode vir de medicamentos.
“Eles também estão presentes em analgésicos receitados a crianças e mulheres grávidas, xaropes para tosse, xaropes para resfriado e xaropes para alergia. Muitas vezes, as pessoas simplesmente não pensam nisso quando estão tomando uma vitamina ou medicamento”, disse Greene. “Eles estão escondidos em vitaminas mastigáveis e em gomas, que — se usadas conforme as instruções — as crianças tendem a tomar todos os dias”.
Problemas levam à legislação
O consumo excessivo de sucos e refrigerantes com corantes foi apenas parte do problema identificado em um relatório abrangente pelo Escritório de Avaliação de Riscos à Saúde Ambiental da Agência de Proteção Ambiental da Califórnia.
Lançado em 2018, o relatório foi anunciado como a melhor investigação de corantes artificiais até o momento por Lefferts e outros. O processo envolveu a coleta de comentários públicos e informações científicas antes de um simpósio de dois dias. As informações foram discutidas entre pessoas representando acadêmicos, formuladores de políticas e o setor. O relatório passou por um processo de revisão por pares de especialistas antes de ser finalizado.
Concluiu-se que o consumo de alimentos com corantes sintéticos resulta em hiperatividade e outros problemas neurocomportamentais — irritabilidade, mau controle do temperamento, desatenção e dificuldade de responder a sinais sociais — para algumas crianças.
Outras descobertas destacadas no relatório:
- — Os níveis aceitáveis de corantes baseiam-se em estudos de 35 a 70 anos e não foram projetados para se concentrar no comportamento das crianças.
- — As crianças são expostas a vários corantes em um dia. Os níveis de sensibilidade variam.
- — O TDAH, exacerbado por corantes sintéticos, tornou-se mais prevalente, com taxas que aumentaram de 6,1% para 10,2% em 20 anos.
- — Estudos em animais mostram que os corantes sintéticos causam alterações microscópicas na estrutura do cérebro e afetam a atividade, a memória, o aprendizado e os neurotransmissores, substâncias químicas que enviam mensagens entre os neurônios.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, assinou recentemente um projeto de lei que proibirá a venda de seis corantes nos alimentos vendidos nas escolas a partir de 2028. Isso veio na esteira de uma nova lei que proíbe a venda do corante Red nº 3 na Califórnia. Outros estados estão considerando um projeto de lei para proibir alguns corantes alimentares artificiais.
A Associação Internacional de Fabricantes de Corantes observou em uma declaração que as novas políticas apenas aumentam a confusão ao se desviarem das conclusões da FDA. Não há ligação direta entre corantes alimentares sintéticos e problemas de comportamento, de acordo com a associação, que aponta para a FDA como já tendo chegado a essa conclusão.
“As escolas são um dos lugares mais difíceis de evitar corantes, por isso estou feliz com a legislação da Califórnia”, disse Greene. “Para algumas crianças, é bom tentar remover da dieta, e isso parece fazer uma grande diferença. Posso observar que o comportamento delas e o desempenho escolar melhoram”.
Evitando corantes artificiais
Para as famílias que desejam evitar corantes alimentares artificiais, Greene disse que é mais fácil do que se imagina sem instigar batalhas constantes com seus filhos.
“Há boas opções para quase tudo sem os corantes alimentares. Certamente, se você estiver comendo alimentos integrais, é fácil”, disse ele. “Podemos escolher o que comemos, e há alimentos deliciosos que não contêm produtos químicos”.
Greene disse que experimentar qualquer coisa de seis a oito vezes aumenta a chance de eles gostarem do alimento a longo prazo. Os pais podem ser gentilmente persistentes ao servir alimentos aos jovens.
Além disso, ele observou pesquisas que mostram que quanto mais as crianças se envolvem com os alimentos, maior a probabilidade de gostarem deles. Plantar, cultivar, colher e preparar os alimentos torna a criança mais apta a comê-los e apreciá-los.
As famílias do grupo de Whitney Cawood no Facebook oferecem sugestões de marcas sem corantes artificiais — como salgadinhos de frutas, picles, doces de fim de ano e até mesmo temperos. O fácil acesso a informações sobre trocas convenientes pode tornar a transição para uma vida sem corantes artificiais menos estressante, disse ela.
Espalhando esperança
Esse também é o objetivo do próximo documentário. Em vez de enquadrar a questão com desgraça e tristeza, Whitney disse que o objetivo é aumentar a conscientização e espalhar esperança.
“Não queríamos de todo o coração que fosse um documentário em que você tem que virar seu mundo de cabeça para baixo. É estressante, por isso temos muitos apelos animadores à ação”, disse ela.
Agora com 6 anos, o filho de Cawood está no 99º percentil em matemática e leitura. Seu professor não expressou nenhuma preocupação com problemas de comportamento.
Para algumas famílias, remover os corantes sintéticos dos alimentos é apenas o primeiro passo. Greene observou que muitas outras toxicidades que as crianças comem, respiram ou colocam em sua pele podem causar sintomas comportamentais e outros.
Ele orienta as famílias a minimizarem as toxicidades, principalmente nos alimentos, e os corantes sintéticos são apenas uma parte desse plano de ação. O resultado, segundo Greene, é muitas vezes uma mudança palpável do caos para a calma na dinâmica familiar e escolar.
“A exposição crônica a coisas que causam danos é uma das coisas que tento fazer com que as crianças evitem”, disse ele. “Isso é um problema tão grande quanto a enorme quantidade de açúcar que as crianças comem e bebem? Não. Mas é algo que pode ser controlado”.
