Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A saúde cognitiva depende de impulsos que passam constantemente entre os 100 milhões de células cerebrais (neurônios). Uma proteína específica, o Fator Neurotrófico Derivado do Cérebro (BDNF, na sigla em inglês), é fundamental na manutenção das conexões que tornam possível a sinfonia da comunicação cerebral.
O BDNF é apenas um interveniente entre muitos, mas o seu papel é essencial para a saúde cognitiva ao longo da vida. Otimizar o BDNF com mudanças na dieta e no estilo de vida pode ajudar a apoiar o volume, a função e a adaptação do cérebro, especialmente à medida que envelhecemos.
Fertilizante para a saúde do cérebro
O BDNF é uma neurotrofina, um tipo de proteína chamada fator de crescimento que ajuda a sobrevivência dos neurônios na rede de comunicação do cérebro. Como a mais abundante neurotrofina no cérebro, o BDNF é encontrado em altas concentrações no hipocampo, amígdala, cerebelo e córtex cerebral. Essas áreas são responsáveis pela memória, emoções, reconhecimento espacial, processamento de linguagem e movimento.
Para que o seu cérebro funcione corretamente, as funções de cada região devem permanecer separadas umas das outras. De acordo com J. Carson Smith, professor de cinesiologia da Universidade de Maryland em College Park, as distinções entre regiões começam a desaparecer à medida que envelhecemos, causando interferências que podem distraí-lo quando tentamos prestar atenção ou lembrar-nos de algo.
“À medida que perdemos funções em nossos cérebros, todas as nossas regiões cerebrais tendem a ser ativadas de uma só vez porque estamos tentando compensar essa perda de função neural que temos à medida que envelhecemos”, disse Smith ao Epoch Times em um entrevista.
O BDNF é fundamental na manutenção desta função neural, e o seu papel começa durante o desenvolvimento, pois ajuda as células cerebrais a amadurecer e sobreviver. A proteína continua ativa no crescimento, maturação e manutenção das células cerebrais ao longo da vida. O BDNF também é essencial para a plasticidade, o processo adaptativo que permite ao cérebro formar novas conexões em resposta a novas informações e desafios.
No entanto, Smith disse que, em vez de ajudar o cérebro a criar novas conexões, a função primária do BDNF pode estar mais relacionada à manutenção de estruturas chamadas dendritos, projeções nas extremidades dos neurônios que permitem a passagem de informações entre as células da rede cerebral.
“O BDNF é como um fertilizante”, disse ele. “Portanto, isso ajudará a estimular a conectividade e a garantir que a ramificação dendrítica esteja intacta, em vez de se deteriorar, cair e perder conexões no cérebro”.
Efeitos do declínio do BDNF
Os níveis de BDNF diminuem com a idade, deixando menos “fertilizante” para sustentar as células cerebrais e as conexões entre elas. A pesquisa sugere uma correlação entre níveis mais baixos de BDNF e mudanças no cérebro relacionadas à idade, incluindo pontuações mais baixas em testes cognitivos, uma redução do volume do hipocampo e comprometimento cognitivo leve (MCI). Nesta condição, as dificuldades de memória, julgamento e tomada de decisões são mais pronunciadas, mas não atingem o nível de demência ou Alzheimer. Outras mudanças como diminuição da neurogênese e o acúmulo de beta-amilóide observado na doença de Alzheimer também pode estar relacionado ao declínio do BDNF.
No entanto, o quadro é mais complexo e pode não haver associações claras entre os níveis de BDNF e o declínio cognitivo. Um estudo de 2023 publicado na Biomolecules mostrou que os níveis de BDNF são mais elevados em pessoas com Alzheimer do que naquelas com DCL, mas citou outras pesquisas que mostram que pacientes com Alzheimer e DCL têm níveis de BDNF mais baixos do que pessoas saudáveis.
De acordo com os autores do estudo, “foi sugerido que os níveis de BDNF variam com a gravidade da doença, com níveis mais elevados associados ao MCI e aos estágios iniciais da DA e níveis mais baixos relatados em pacientes com sintomas graves de DA”. Embora as razões para isto sejam desconhecidas, os investigadores levantam a hipótese de que o corpo pode produzir mais BDNF nas fases iniciais do declínio cognitivo, numa tentativa de reparar células cerebrais ou proteger contra a progressão da doença.
A forma como o BDNF é medido pode influenciar os resultados do estudo. Smith disse ao Epoch Times que medir o BDNF em cérebros humanos pode ser difícil e invasivo, por isso os pesquisadores muitas vezes confiam nos níveis de BDNF circulante. Esses níveis podem não refletir com precisão a quantidade de BDNF no cérebro porque a proteína também está presente em outros tecidos, como os músculos.
Fatores que afetam o BDNF
Apesar destas complexidades, os padrões entre os estudos apontam para fatores modificáveis que podem promover ou interferir com o BDNF. De acordo com Gina Nick, médica naturopata líder e formuladora de produtos de saúde à base de glutationa, incluindo os Best Daily Ever Pixie Sticks, a inflamação é uma das mais importantes.
Ela disse ao Epoch Times em uma entrevista que a exposição a possíveis toxinas nos alimentos e no meio ambiente pode causar o aumento da inflamação com a idade. Essas exposições criam moléculas instáveis chamadas espécies reativas de oxigênio (ROS). Como um tipo de radical livre, os ERO se estabilizam retirando elétrons de moléculas em tecidos saudáveis, o que desencadeia reações em cadeia que produzem mais radicais livres.
O dano tecidual resultante, conhecido como estresse oxidativo, parece promover inflamação em todo o corpo, inclusive no cérebro. À medida que o estresse oxidativo aumenta, disse Nick, os níveis de BDNF diminuem. Os efeitos podem ser mais pronunciados nos cérebros dos idosos devido a uma diminuição na capacidade do corpo de reparar danos às células e ao DNA.
A conexão dieta-BDNF
A inflamação pode ser causada por fatores dietéticos como sal, gordura e aditivos em alimentos ultraprocessados. Nick disse que esses alimentos podem esgotar a glutationa, o antioxidante protetor mais abundante do corpo, e iniciar um ciclo que promove a neuroinflamação crônica.
“A glutationa, quando é fabricada no corpo, ocorre naturalmente no corpo, consome muitos outros antioxidantes quando é produzida”, disse ela ao Epoch Times. “E quando você é exposto a um monte de toxinas no meio ambiente, isso desencadeia a neuroinflamação – reduz a quantidade de glutationa no seu cérebro”.
Ela disse que é importante repor os estoques de antioxidantes necessários para produzir glutationa, para que seu corpo possa continuar a proteger as células cerebrais contra danos.
A pesquisa sugere que outros antioxidantes também podem aumentar ou manter os níveis de BDNF. Em um estudo de 2021 publicado na Nutritional Neuroscience, os pesquisadores descobriram que alimentos e suplementos contendo nutrientes vegetais chamados polifenóis estavam associados ao aumento do BDNF. Também pode haver uma ligação potencial entre níveis mais elevados de BDNF e compostos anti-inflamatórios como flavonóides e o ácido graxo ômega-3 DHA.
Exercício para saúde cognitiva
Manter-se ativo pode trazer benefícios adicionais para o BDNF e para a saúde geral do cérebro. De acordo com uma revisão de 2023, o BDNF parece ser um dos principais fatores responsáveis pelos benefícios cognitivos observados em muitos testes de exercícios. Os investigadores concluíram que o exercício, particularmente a atividade aeróbica vulgarmente conhecida como cardio, está associado a uma melhor cognição em casos de DCL e demência.
A revisão relacionou vários efeitos do exercício a melhores resultados cognitivos, incluindo a libertação de lactato e proteínas dos músculos e a estimulação da osteocalcina. Esta proteína promove o crescimento ósseo e ajuda os músculos a se adaptarem ao exercício. Estas moléculas promovem a produção de BDNF e parecem ser o factor que liga estes processos a melhorias no humor, cognição, aprendizagem e memória.
Tal como acontece com a dieta, o processo é complexo. Fatores como intensidade e duração podem influenciar até que ponto o exercício afeta o BDNF e a saúde do cérebro, e o exercício de longo prazo pode diminuir os níveis sanguíneos do BDNF sem causar alterações na função cognitiva ou na memória.
Ajude o BDNF para o envelhecimento saudável do cérebro
Seguir padrões de dieta e estilo de vida que promovem consistentemente o bem-estar cognitivo pode apoiar a produção de BDNF e ajudar a manter a sinfonia de interações no cérebro em harmonia.
A popular dieta mediterrânea, por exemplo, concentra-se em alimentos vegetais integrais e minimamente processados, proteínas magras e gorduras insaturadas. Esta combinação aumenta a ingestão de antioxidantes enquanto reduz ou elimina fatores pró-inflamatórios como gorduras saturadas e carboidratos refinados, que podem aumentar o risco do estresse oxidativo.
Nick recomenda incorporar alimentos que contenham glutationa ou promovam sua produção, incluindo vegetais crucíferos como brócolis, frutas como pêssegos, cerejas e morangos e carne vermelha não processada alimentada com capim. Ela também é fã de nozes por seu conteúdo de ômega-3.
“Um punhado de nozes por dia fornecerá ácidos graxos ômega 3 suficientes para ajudar a manter os níveis de BDNF”, disse ela ao Epoch Times.
Quanto ao exercício, pesquisas mostram que sessões únicas e hábitos consistentes podem aumentar os níveis de BDNF. Para criar um hábito para o funcionamento saudável do cérebro, Smith recomenda que as pessoas façam qualquer tipo de exercício que seja mais acessível e agradável para elas.
Mesmo atividades simples como subir escadas ou jardinagem podem melhorar o BDNF, então fique atento a oportunidades de ignorar o elevador ou fazer uma caminhada rápida depois do jantar. Se o clima ou a segurança forem um problema, experimente recursos online gratuitos, como vídeos de caminhada em ambientes fechados ou exercícios de acompanhamento com peso corporal.
Fazer essas mudanças com a ajuda de familiares e amigos pode fornecer suporte cognitivo adicional.
Como disse Nick: “Sempre há coisas que você pode fazer para impactar o BDNF”.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times. A Epoch Health acolhe discussões profissionais e debates amigáveis.
