Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em todo o mundo, microplásticos estão entrando na nossa água potável, e a maioria de nós não faz nem ideia.
Um estudo recente da França descobriu que a maioria dos microplásticos na água engarrafada e da torneira são ainda menores do que os limites de detecção permitem, levantando preocupações sobre o quão segura nossa água potável realmente é.
Atualmente, o padrão europeu se concentra apenas em partículas maiores que 20 micrômetros. No entanto, o estudo revelou que a maioria dos microplásticos na água potável fica abaixo desse limite, destacando uma lacuna significativa nas capacidades de detecção.
“Todas as evidências sugerem que são as partículas menores que podem ter o maior impacto na saúde humana”, disse o autor principal do estudo, Oskar Hagelskaer, que possui doutorado em poluição atmosférica por microplásticos, ao Epoch Times. Ele observou que os métodos de teste precisam se concentrar nessas partículas menores.
Embora o estudo acrescente evidências crescentes de contaminação por microplásticos e seja apoiado por descobertas recentes dos EUA, ele ressalta a necessidade de uma detecção mais precisa em todo o mundo, especialmente porque os Estados Unidos ainda não definiram um padrão para microplásticos na água potável.
O que os números nos dizem
Publicado na PLOS Water em 15 de janeiro, o estudo descobriu que 98% dos microplásticos detectados eram menores que 20 micrômetros, com 94% menores que 10 micrômetros. Para contextualizar, um fio de cabelo humano tem cerca de 70 micrômetros de espessura, enquanto um glóbulo vermelho tem aproximadamente 8 micrômetros de diâmetro.
As concentrações de microplásticos na água engarrafada e na torneira variaram, indo de apenas 19 partículas a mais de 1.100 por litro. Para referência, um litro equivale a cerca de duas garrafas de água de tamanho padrão nos Estados Unidos.
“A maior [concentração] que encontramos foi [1.154] partículas por litro”, disse Hagelskjaer. “Em termos de massa, é muito, muito pouco. Estamos falando de partes por bilhão.”
Para colocar em perspectiva, a quantidade de microplásticos na água engarrafada é muito menor do que a que estamos expostos de outras fontes, como ar e alimentos. Não há um limite universal para exposição segura a microplásticos, mas essas descobertas retratam a ubiquidade dos microplásticos no ambiente e revelam a necessidade de diretrizes mais claras.
Microplásticos menores podem passar pelo sistema digestivo e entrar na corrente sanguínea, viajando por todo o corpo e se acumulando em órgãos e tecidos. Pesquisas detectaram essas partículas em quase todas as partes do corpo. Embora estudos sugiram que essas partículas podem interromper os hormônios ou até mesmo aumentar o risco de câncer, o potencial total do dano que elas representam permanece incerto.
Os testes que os pesquisadores conduziram para o estudo recente envolveram 10 marcas de água engarrafada e uma amostra de água da torneira de Toulouse, França. A água da torneira continha mais microplásticos do que outras oito amostras de água engarrafada, com 413 partículas de microplástico por litro.
Embora a água da torneira tivesse mais microplásticos do que a maioria das garrafas de água, Hagelskjaer disse que isso não significava necessariamente que toda a água da torneira teria mais microplásticos do que a maioria das águas engarrafadas. Alguns dos microplásticos podem ter entrado na água da torneira durante o processo de tratamento de água, mas Hagelskjaer reconheceu que isso era especulativo.
Os microplásticos também podem ter entrado na água da torneira de Toulouse por meio da poluição ambiental — por exemplo, por meio do escoamento de resíduos plásticos de rios próximos.
No geral, o estudo sugere que as concentrações de microplásticos na água engarrafada e na água de superfície tratada, que é distribuída como água da torneira, são semelhantes.
Essa contaminação faz parte de um ciclo ambiental contínuo.
Contaminação por microplásticos: um ciclo contínuo
Os microplásticos na água potável fazem parte de um ciclo maior de contaminação, e a água é apenas um ponto de entrada. A água potável é responsável por menos de um terço da nossa exposição total a microplásticos; a maioria dos microplásticos vem de outras fontes, como alimentos, ar e poeira, contribuindo para esse ciclo ambiental mais amplo.
Mathew Campen, toxicologista da Universidade do Novo México, disse ao Epoch Times que precisamos entender a interconexão dessas fontes.
“Pense em como obtemos alimentos neste país”, disse Campen. “Pegamos água, que contém microplásticos, e irrigamos os campos com ela, e isso entra em nossas plantações”, que são então consumidas pelo gado, entrando na cadeia alimentar.
Mas o ciclo não termina aí. Campen acrescentou que parte dessa água evapora, liberando microplásticos no ar. Algumas partículas foram encontradas até mesmo em nuvens.
Quando se trata de exposição ao ar, Thais Mauad, professora de medicina da Universidade de São Paulo, disse ao Epoch Times que acredita que inalamos mais microplásticos em ambientes fechados do que ao ar livre devido à presença generalizada de plásticos em tecidos como roupas, roupas de cama e carpetes.
Voltando à água, as máquinas de lavar contribuem significativamente para esse ciclo. Estudos mostram que as máquinas de lavar são responsáveis por cerca de 35% de toda a poluição por microplásticos nos oceanos, liberando bilhões de microfibras na água e no ar a cada ano. Essas fibras sintéticas — feitas de materiais como poliéster e náilon — são liberadas durante a lavagem e podem entrar no sistema de água por meio de águas residuais.
As estações de tratamento de águas residuais não são projetadas para remover completamente essas partículas minúsculas, permitindo que algumas entrem no sistema de água.
Uma vez que essas microfibras são liberadas no ambiente, elas eventualmente retornam para a água potável por meio do escoamento da chuva ou filtragem inadequada da água.
Dentro da água engarrafada
A maioria dos microplásticos que Hagelskjaer e sua equipe detectaram não veio das garrafas de tereftalato de polietileno (PET) que os continham. O PET é comumente usado em embalagens. Embora partículas de PET tenham sido encontradas em sete de 10 amostras de água engarrafada, elas representaram menos de 5% dos microplásticos detectados em três dessas sete amostras.
É possível que outros fatores, como condições de armazenamento ou métodos de filtragem, introduzam plásticos na água engarrafada, sugeriu Hagelskjaer.
O estudo também identificou 17 tipos de plástico, sendo polietileno e polipropileno os mais comuns. Devido à sua resistência ao calor e aos produtos químicos, esses plásticos são usados em componentes de sistemas de filtragem de água, como canos e filtros. Isso sugere que os microplásticos na água engarrafada podem vir do próprio processo de tratamento de água.
Hagelskjaer disse que isso desafia a suposição de que garrafas plásticas são a principal fonte de contaminação, destacando a complexidade da poluição por microplásticos na água engarrafada.
Lacunas regulatórias
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA supervisiona a água engarrafada, mas de acordo com a International Bottled Water Association, os “padrões de qualidade da FDA são os mesmos que os níveis máximos de contaminantes da Environmental Protection Agency (EPA) para sistemas de água engarrafada”, o que significa que a água engarrafada não é mantida em um padrão mais alto. A EPA não estabeleceu limites ou diretrizes para microplásticos na água potável, deixando uma lacuna regulatória.
De acordo com o site da EPA, embora existam métodos padrão para coleta de amostras de microplásticos, as técnicas para analisá-las ainda estão em desenvolvimento. Muitos métodos são baseados em laboratório e não são adequados para monitoramento de campo em larga escala. Além disso, distinguir microplásticos de outros detritos, como sedimentos, continua sendo um desafio. Como resultado, os americanos podem estar consumindo microplásticos inconscientemente de água engarrafada e de torneira sem padrões de segurança claros.
A EPA está trabalhando com organizações de pesquisa para refinar tecnologias de detecção, mas um método confiável e pronto para o campo ainda está em andamento. Enquanto isso, seu foco tem sido em outras ameaças ambientais, como substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquilas (PFAS), reconhecidas como ameaças mais urgentes à saúde, fazendo com que os microplásticos recebam menos atenção.
Sem testes confiáveis e regulamentações claras, a extensão da contaminação por microplásticos permanece desconhecida. Os Estados podem criar suas próprias leis, mas as ações regulatórias geralmente ficam para trás dos avanços científicos.
O Epoch Times entrou em contato com a EPA para obter informações sobre seus esforços em relação aos microplásticos na água potável. Até o momento da publicação, não houve resposta a várias perguntas sobre quando — ou se — a EPA introduzirá diretrizes federais e métodos de teste, especialmente para partículas menores que 20 micrômetros.
À medida que essas lacunas regulatórias persistem, muitos estão se voltando para sistemas de filtragem doméstica.
Remoção de microplásticos: um desafio complexo
A maioria dos sistemas de filtragem doméstica é projetada principalmente para filtrar contaminantes como cloro e metais pesados, que são riscos conhecidos à saúde. No entanto, esses filtros geralmente não são destinados a atingir microplásticos. avançadas de filtragem, como osmose reversa (RO) e ultrafiltração, podem remover efetivamente microplásticos da água potável, com ambos os sistemas usando membranas pequenas o suficiente para filtrar essas partículas.
Embora ambos os métodos possam reduzir significativamente os microplásticos na água potável, os sistemas de RO são mais lentos, produzem águas residuais e removem minerais benéficos como cálcio e magnésio, que são importantes para a saúde. Em contraste, a ultrafiltração funciona mais rápido, não produz resíduos e retém esses minerais essenciais, mas é ligeiramente menos eficaz na remoção de microplásticos mais finos.
Como a água potável é apenas uma fonte de exposição a microplásticos, pode ser necessário instalar esses sistemas em toda a casa, mas Hagelskjaer observou que isso pode ter um custo proibitivo.
A certificação “sem microplásticos” pode ajudar os EUA?
Hagelskjaer propôs uma certificação “sem microplásticos” para água engarrafada na União Europeia. Essa certificação estabeleceria um limite estrito para microplásticos, exigindo a rotulagem da água engarrafada para indicar os níveis de contaminação e fornecendo às pessoas uma maneira transparente de escolher opções mais limpas.
Considerando que aproximadamente 64% da água engarrafada nos Estados Unidos é essencialmente água da torneira, essa certificação pode exigir testes e remoção de microplásticos tanto em instalações de tratamento de água quanto em plantas de engarrafamento para garantir a certificação.
A Hagelskjaer está trabalhando para estabelecer um processo de certificação europeu que define um limite ultra baixo para microplásticos — 0,01 partes por bilhão — designando efetivamente certas águas engarrafadas como “sem microplásticos”.
