Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os microplásticos estão chegando aos cérebros humanos em níveis mais altos do que em outros órgãos vitais, de acordo com novas descobertas.
O estudo, publicado na Nature Medicine em 3 de fevereiro, confirma que pequenos fragmentos de plástico estão passando pela barreira hematoencefálica protetora do cérebro, potencialmente impactando a saúde e a função cognitiva.
Pesquisadores da Universidade do Novo México (UNM) testaram amostras de autópsia de 2016 e 2024. Eles descobriram que, em apenas 8 anos, a quantidade de fragmentos de microplástico no cérebro aumentou em cerca de 50%. Amostras de cérebro de 2024 continham microplásticos equivalentes em peso a uma colher de plástico.
Cérebros afetados por demência apresentaram concentrações significativamente maiores dessas partículas de plástico.
Encontrar concentrações tão altas no cérebro foi inesperado e alarmante, disse Matthew Campen, pesquisador-chefe e toxicologista, ao Epoch Times durante uma entrevista coletiva.
“As pessoas estão simplesmente sendo expostas a níveis cada vez maiores de micro e nanoplásticos”, disse Campen. As partículas são tão pequenas que têm aproximadamente a largura de dois vírus da COVID lado a lado, ele observou.
A taxa de acumulação “está simplesmente refletindo o acúmulo e a exposição ambiental”. À medida que o plástico se decompõe ao longo do tempo, ele se degrada e se torna pequeno o suficiente para entrar no corpo e no cérebro humanos.
Poluição plástica em órgãos
O tecido cerebral continha de 7 a 30 vezes mais microplásticos do que outros órgãos vitais, como fígados ou rins, tornando-o um dos tecidos mais poluídos por plástico já examinados.
Pesquisadores testaram 52 amostras de cérebro humano de 2016 e 2024, todas retiradas do córtex frontal — a parte do cérebro responsável pelo julgamento, tomada de decisão e movimento muscular.
No cérebro, a concentração de microplástico atingiu cerca de 5.000 microgramas por grama — muito maior do que o fígado e os rins, que carregavam cerca de 400 microgramas de plástico por grama.
O estudo também comparou amostras anteriores de cérebro do leste dos EUA (1997–2013), que tinham níveis mais baixos de microplástico, cerca de 1.250 microgramas por grama. Suas descobertas apoiam uma tendência de aumentos graduais no acúmulo de plástico nos órgãos ao longo do tempo, com 2024 mostrando os níveis mais altos.
Para visualizar a quantidade de microplásticos no cérebro, Campen levantou uma colher de plástico. Como o cérebro pesa cerca de 1.400 gramas (ou três libras), ter 5.000 microgramas de plástico por grama equivaleria a mais de 5 gramas de plástico no total — aproximadamente o peso de uma colher de plástico.
Em pessoas falecidas com demência, os níveis atingiram níveis muito mais altos de mais de 26.000 microgramas por grama. Nas amostras de demência, algumas partículas foram agrupadas em áreas com inflamação, levantando preocupações sobre uma possível ligação entre microplásticos e danos ao tecido cerebral, de acordo com os pesquisadores.
No entanto, embora o estudo correlacione microplásticos à demência, o estudo não prova que níveis mais altos de plástico no cérebro causam diretamente os sintomas da demência.
Também é possível que o próprio processo da doença possa prejudicar a capacidade do cérebro de limpar os plásticos acumulados, acrescentou Campen.
Plástico comum encontrado no cérebro
Pesquisadores encontraram 12 tipos de plástico no cérebro, com polietileno (PE), comumente usado em garrafas, sacolas e recipientes, compondo 75% do total. Outros plásticos incluíam tipos comumente encontrados em embalagens, peças de automóveis, canos, pisos, garrafas, recipientes, tecidos e outros produtos industriais.
“Foi notável que estes estão em grande parte espelhando proporções de polímeros que vemos em nosso ambiente”, Marcus Garcia, coautor do estudo e pesquisador de pós-doutorado na UNM, explicou ao Epoch Times durante a coletiva de imprensa.
As partículas no cérebro eram principalmente fragmentos e flocos afiados em nanoescala. Essas minúsculas partículas são pequenas o suficiente para cruzar a barreira hematoencefálica, embora Campen diga que ainda não está claro como exatamente as partículas entram no cérebro.
Pesquisadores acreditam que micro e nanoplásticos podem entrar no corpo através da alimentação, bebida e respiração. Essas partículas foram encontradas em várias partes do corpo, incluindo artérias, corações, pulmões, sangue e placentas. Um estudo publicado em 30 de janeiro descobriu que a poluição plástica é significativamente maior em placentas de partos prematuros.
Uma possível razão para o acúmulo, de acordo com Garcia, é que órgãos como o fígado e os rins são projetados para filtrar toxinas, enquanto o cérebro tem sistemas de depuração mais limitados.
Outra teoria é que o tecido cerebral, que é cerca de 60% de gordura, pode “capturar” melhor as partículas de plástico.
“Se você já limpou uma tigela de Tupperware que tinha gordura de bacon ou manteiga, sabe, é preciso muito sabão e água quente. É muito difícil separar os plásticos e as gorduras”, disse Campen. Ele sugere que os microplásticos podem estar “sequestrando” seu caminho para o cérebro junto com as gorduras alimentares sendo metabolizadas.
A descoberta também traz preocupações sobre os plásticos sendo usados em algumas aplicações médicas, como stents cardíacos ou articulações artificiais.
De acordo com Campen, as propriedades físicas das partículas de plástico podem ser o principal problema, em vez de qualquer toxicidade química.
Esses plásticos podem obstruir o fluxo sanguíneo nos capilares, ele especulou. Também há o potencial de que eles possam interferir nas conexões entre as células cerebrais. Mas “simplesmente não sabemos com certeza”.
Panorama geral
Apesar do aumento preocupante de microplásticos, Campen acredita que os dados fornecem algum otimismo: a observação de que os níveis de plástico são semelhantes em pessoas mais velhas e mais jovens sugere que pode haver processos naturais em jogo para ajudar a controlar ou livrar o corpo deles ao longo do tempo.
Os pesquisadores acreditam que muitas dessas partículas vêm de “plásticos degradados com décadas de idade” mais antigos que foram descartados e deixados para se decompor no meio ambiente ao longo dos anos, disse Campen. Essa percepção pode ajudar a orientar políticas ambientais que incluem fontes mais antigas, em vez de se concentrar apenas em produtos mais novos.
Políticas ambientais eficazes voltadas para a redução da poluição plástica podem ajudar a limitar a exposição futura, disse Campen. A poluição por microplásticos está aumentando rapidamente, com níveis no ambiente dobrando a cada 10 a 15 anos, ele disse, e acrescentando que abordar a fonte dessa poluição pode ajudar a desacelerar esse acúmulo em nossos corpos.
Atualmente, não existe tratamento para remover microplásticos do corpo. Para ajudar a reduzir a exposição, Campen e seus colegas estão investigando as fontes de microplásticos no ambiente, incluindo solo, plantas e até mesmo carne.
“Não me sinto confortável com tanto plástico no meu cérebro”, disse Campen. “Não quero esperar mais 30 anos para ver o que acontece se as concentrações continuarem aumentando.”
