Descobriu-se que as pessoas que usavam máscaras de proteção tinham maior probabilidade de contrair infecções por COVID-19 do que aquelas que não usavam, de acordo com um estudo norueguês recente.
O estudo revisado por pares, publicado na revista Epidemiology and Infection em 13 de novembro, analisou o uso de máscaras entre 3.209 indivíduos da Noruega. Os pesquisadores os acompanharam por 17 dias e depois perguntaram aos participantes sobre o uso de máscaras. A equipe descobriu que houve uma maior incidência de testes positivos para COVID-19 entre pessoas que usavam máscaras com mais frequência.
Entre os indivíduos que “nunca ou quase nunca” usaram máscaras, 8,6% testaram positivo. Esse número subiu para 15 por cento entre os participantes que “às vezes” usavam máscaras e para 15,1 por cento entre aqueles que “quase sempre ou sempre” as usavam.
Ajustando para fatores como o estado de vacinação, o estudo determinou que os indivíduos que às vezes ou frequentemente usavam máscaras tinham uma incidência 33 por cento maior de COVID-19, em comparação com aqueles que nunca ou quase nunca usaram máscaras. Este número saltou para 40% entre as pessoas que quase sempre ou sempre usaram.
No entanto, ajustando as “diferenças no risco inicial ao longo do tempo”, o risco de usar máscaras revelou-se “menos pronunciado”, com uma incidência de infecção apenas 4% superior entre os utilizadores de máscaras.
“Os resultados contradizem estudos anteriores randomizados e não randomizados sobre a eficácia do uso de máscara no risco de infecção”, escreveram os pesquisadores.
“A maioria desses estudos relatou que o uso de máscara facial reduz o risco de infecção por COVID-19. Alguns estudos observacionais relataram reduções múltiplas, enquanto um ensaio clínico randomizado baseado na comunidade não conseguiu demonstrar uma redução estatisticamente significativa no risco de infecção e um ensaio comunitário randomizado de agrupamento encontrou apenas uma redução modesta.”
Os pesquisadores apontaram uma limitação importante do seu estudo: os indivíduos que usaram máscaras podem tê-lo feito para proteger outras pessoas da sua própria infecção. Isto poderia explicar a “associação positiva entre o risco de infecção e o uso de máscara”.
As diferenças comportamentais e o fato de o inquérito ter sido baseado em auto-relatos também podem contribuir para o preconceito, afirmou.
Também existe a possibilidade de os usuários de máscaras se sentirem seguros ao usá-las e, portanto, não seguirem outras regulamentações, como o distanciamento social, o que aumentou o risco de contrair a COVID-19, disse o estudo.
“Nossas descobertas sugerem que o uso de máscara facial pode estar associado a um risco aumentado de infecção. No entanto, é importante notar que esta associação pode ser devida a diferenças não observáveis e não ajustáveis entre quem usa e quem não usa máscara”, afirmaram os pesquisadores.
“Portanto, é imperativo ter cautela ao interpretar os resultados deste e de outros estudos observacionais sobre a relação entre o uso de máscara e o risco de infecção. As recomendações para o uso de máscaras faciais na comunidade são amplamente informadas por evidências de baixa certeza de estudos observacionais.”
Os pesquisadores pediram mais ensaios e estudos para compreender melhor a eficácia do uso de máscaras contra a transmissão de patógenos respiratórios.
O estudo foi totalmente financiado pelo Instituto Norueguês de Saúde Pública. Não relatou conflitos de interesse.
Mandatos de máscaras
O novo estudo surge num momento em que algumas regiões da América do Norte estão restabelecendo a obrigatoriedade do uso de máscaras, em meio a um aumento relatado nos casos de COVID-19.
No início de Novembro, muitas regiões da Bay Area emitiram regras de máscara em ambientes de cuidados de saúde antes da época das doenças respiratórias, quando se espera que infecções como a COVID-19, a gripe e o vírus sincicial respiratório se espalhem.
No estado da Califórnia, São Francisco, Alameda, Santa Clara, San Mateo, Marin, Contra Costa, Napa, Sonoma e Solano emitiram mandatos de máscaras, com as regras permanecendo em vigor até março ou abril próximo.
Embora em alguns locais apenas os funcionários e trabalhadores de uma unidade de saúde sejam obrigados a usar máscaras, outros exigem que os pacientes e visitantes também usem máscaras.
A Rosemary Hills School, em Maryland, anunciou em setembro que distribuiu máscaras KN95 para alunos e professores, ao mesmo tempo que exigia o uso de máscaras por pelo menos 10 dias depois que três alunos de uma sala de aula testaram positivo para COVID-19.
Um mês antes, funcionários da escola Kinterbish Junior High School em Cuba, Alabama, pediram a estudantes, funcionários e visitantes que usassem máscaras “devido ao lento aumento de casos de COVID na área”.
Sete hospitais no Canadá restabeleceram a obrigatoriedade de máscara no mês passado para “ajudar a prevenir a transmissão de COVID-19”.
Na Colúmbia Britânica, a oficial provincial de saúde Bonnie Henry anunciou que os profissionais de saúde, voluntários e visitantes seriam obrigados a usar máscaras “médicas” em todas as instalações de saúde públicas a partir de 3 de outubro.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam o uso de máscaras para combater o COVID-19. “O mascaramento é uma ferramenta crítica de saúde pública e é importante lembrar que qualquer máscara é melhor do que nenhuma máscara”, afirmou numa atualização de agosto de 2021.
Certos estados já deixaram claro que a obrigatoriedade de máscaras não seria permitida. Em agosto, o governador do Texas, Greg Abbott, disse em um post no X que “NÃO haveria mandatos de máscara no Texas”.
O Cirurgião Geral da Flórida, Joseph Ladapo, destacou a questão da ineficácia das políticas de mascaramento.
“Como você chama a reimposição de políticas de máscaras que se mostraram ineficazes ou o reinício de bloqueios que são conhecidos por causar danos? Você não chama isso de sanidade”, disse ele em uma postagem no X. “Essas políticas terríveis só funcionam com a sua cooperação. Que tal se recusar a participar?
Vários estudos questionaram o uso de máscaras para prevenir a transmissão viral. Uma revisão publicada no final de janeiro na Biblioteca Cochrane que analisou 78 ensaios clínicos randomizados descobriu que eles não mostraram “uma redução clara na infecção viral respiratória com o uso de máscaras médicas/cirúrgicas”.
Numa entrevista ao Instituto Brownstone em fevereiro, Tom Jefferson, professor associado sênior da Universidade de Oxford e principal autor do estudo, apontou que não houve um “ensaio adequado” de máscaras através do qual um enorme estudo randomizado foi feito para verificar sua eficácia. Em vez disso, alguns especialistas começaram da noite para o dia a perpetuar uma “pandemia do medo”.
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