O primeiro-ministro da Austrália Ocidental, Roger Cook, acredita que a Força de Defesa Australiana (ADF, na sigla em inglês) deve desempenhar um papel mais importante em qualquer nova pandemia na Austrália.
O líder sugeriu que a ADF tem várias instalações que poderiam ser usadas para quarentena, transporte de pessoas e suprimentos médicos e proteção de fronteiras.
O Sr. Cook sinalizou a ideia como parte de sua resposta ao inquérito de resposta à COVID-19 do governo australiano.
“A Força de Defesa Australiana deve desempenhar um papel mais importante em qualquer resposta futura à pandemia”, disse Cook (pdf).
“O país tem várias instalações que poderiam ser usadas para fins de quarentena, recursos significativos de transporte para movimentar pessoas e suprimentos médicos e pessoal altamente treinado e disciplinado que poderia patrulhar e proteger nossa fronteira”.
“Apesar disso, o uso da infraestrutura e do pessoal da ADF foi extremamente limitado na experiência da Austrália Ocidental”.
Sua submissão foi uma das mais de 2.000 que foram recebidas pelo painel e publicadas em 27 de março.
Austrália Ocidental restringiu (pdf) suas fronteiras em 24 de março de 2020 e começou a colocar em quarentena as chegadas de estrangeiros e interestaduais nos hotéis da cidade em 5 de abril do mesmo ano.
As fronteiras ficaram totalmente fechadas por quase dois anos, até 3 de março, quando o estado abriu para viajantes interestaduais e internacionais que haviam tomado a vacina.
O ex-primeiro-ministro da Austrália Ocidental, Mark McGowan, era o primeiro-ministro do estado na época, e seu colega trabalhista, Cook, assumirá o cargo principal em 2023.
A submissão do Sr. Cook destacou como o fechamento da fronteira e os lockdowns eliminaram a transmissão da COVID-19 na comunidade.
“Ao utilizar lockdowns curtos, controles de fronteira e medidas eficazes de saúde pública e campanhas de vacinação, WA conseguiu apresentar alguns dos melhores resultados econômicos e de saúde da Austrália”, disse Cook.
O atual primeiro-ministro da Austrália Ocidental destacou que a experiência do estado com a COVID-19 “foi diferente do resto da Austrália”.
“Após o surto inicial em fevereiro de 2020, a Austrália Ocidental eliminou efetivamente a transmissão do vírus na comunidade até março de 2022, alavancando seu isolamento geográfico e utilizando três curtos lockdowns e vários controles de fronteira”.
Casal da Austrália Ocidental expressa frustração com o fechamento da fronteira
No entanto, o casal da Austrália Ocidental, Sr. Ken Bairstow e sua esposa, Sra. Bairstow, compartilharam detalhes de sua provação ao tentar retornar da Austrália Ocidental para o Reino Unido durante a COVID-19.
“Em nossa chegada ao aeroporto de Perth, nossos resultados negativos do teste de COVID foram considerados sem importância. Nosso passe G2G impresso, declarando que nosso endereço de quarentena era nosso endereço residencial, foi rejeitado. Fomos forçados a ficar em quarentena em um hotel por 14 dias”, disse o casal (pdf).
“Tivemos que fazer dois testes de COVID naquele período e os resultados foram negados. O resultado foi negativo. O quarto estava sujo. Não tínhamos janelas abertas ou acesso a ar fresco. Não trocamos de roupa de cama por 14 dias. A família nos forneceu comida”.
“Fomos tratados como criminosos e demonizados”.
Câmara de Comércio recomenda uma abordagem nacional para as fronteiras
Enquanto isso, a Câmara Australiana de Comércio e Indústria sugeriu que o governo considerasse uma “abordagem nacional” para as políticas de fronteiras domésticas e internacionais.
A câmara, em uma submissão ao inquérito, disse que o setor de turismo australiano ainda está se recuperando do impacto do fechamento das fronteiras.
“Embora o fechamento das fronteiras internacionais tenha sido necessário para conter a disseminação da COVID-19 dentro da comunidade, esse fechamento teve um impacto adverso nas viagens e no turismo australiano, do qual ainda está se recuperando”, disse a câmara (pdf).
“Em setembro de 2023, os níveis de chegada de visitantes de curto prazo ainda eram 15,9% menores do que em setembro de 2019”.
A câmara disse que a impossibilidade de os viajantes cruzarem as fronteiras estaduais “prejudicou significativamente” a capacidade das viagens e do turismo de operar de forma eficaz, agravando ainda mais os impactos do fechamento das fronteiras internacionais.
“Embora as viagens domésticas não representem perdas devido ao fechamento de fronteiras internacionais, a impossibilidade de viajar entre os estados foi significativa”, disse a câmara.
A submissão observou: “Embora muitos viajantes venham para a Austrália por meios internacionais, eles também viajam dentro do país”.
A câmara descreveu o impacto do fechamento das fronteiras internacionais no setor de viagens e turismo australiano como “devastador”.
“Em futuras respostas a pandemias e similares, será importante garantir que as respostas sejam proporcionais ao risco para a comunidade”, diz a submissão.
“Embora a gestão dos impactos sobre a saúde da comunidade seja uma preocupação primordial, o impacto das medidas restritivas sobre setores como o de viagens e turismo também deve ser considerado”.
Qantas diz que a resposta posterior foi “desproporcional”
A transportadora aérea nacional da Austrália, Qantas, disse que as medidas de contenção do vírus eram “desproporcionais ao risco” no final da pandemia.
A Qantas disse que as medidas antecipadas eram apropriadas, pois havia pouco conhecimento sobre o vírus e não havia disponível nenhuma vacina aprovada pela Therapeutic Goods Administration.
“No entanto, como as variantes subsequentes da COVID-19 enfraqueceram, o sentimento público mudou e as taxas de vacinação contra a COVID-19 aumentaram mais tarde na pandemia, a aplicação das mesmas medidas de contenção resultou em novas consequências não intencionais e, em muitos casos, foi desproporcional ao risco”.
A companhia aérea também expressou preocupação com o fato de alguns funcionários terem sido isolados por até “300 dias consecutivos” durante a pandemia da COVID-19.
“Embora seja compreensível nos estágios iniciais da pandemia e quando se está lidando com o vírus, à medida que o perfil de risco da força de trabalho se tornou mais conhecido (ou seja, o risco de contrair e transmitir era estatisticamente baixo para a tripulação aérea baseada na Austrália), a avaliação contínua dos requisitos de quarentena deveria ter sido priorizada”, disse a Qantas.
“A falta de vontade de fazer isso prolongou o risco à saúde mental e à distração da força de trabalho sensível à segurança do Grupo Qantas”.
