Com uma população envelhecendo e o aumento das taxas de doenças neurodegenerativas como Alzheimer, o ginkgo biloba pode oferecer uma maneira natural de manter nossos cérebros saudáveis, independentemente da nossa idade. Quem não se beneficiaria em melhorar sua memória—ou seu foco e concentração?
Quantas vezes você entrou em um cômodo apenas para se perguntar por que foi lá? (Culpado!) Séculos de uso em medicinas tradicionais e estudos modernos mostram que o ginkgo pode ajudar.
No Ocidente, o Ginkgo, ou Salisburia adiantifolia, é conhecido por sua capacidade de aumentar a circulação sanguínea no cérebro e melhorar a memória e a função cognitiva geral. Também foi demonstrado que ajuda no tratamento da ansiedade, depressão, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH), enxaquecas e sintomas de TPM, apoia a saúde do coração e pode ter potenciais propriedades anti-câncer, de acordo com estudos in vitro e in vivo.
As árvores de Ginkgo biloba são antigas e majestosas, com folhas delicadas em forma de leque com bordas onduladas que podem crescer até 30 metros de altura. Elas são resistentes a pragas como fungos e insetos, bem como a toxinas ambientais como a poluição do ar—o que as torna uma excelente adição a áreas urbanas lotadas, como parques e ao longo das ruas da cidade.
O Ginkgo é uma espécie extremamente antiga que surgiu por volta de 270 milhões de anos atrás. É uma das árvores mais longevas do mundo e é frequentemente chamada de “fóssil vivo“—com uma expectativa de vida entre 2500 e 3000 anos. As árvores de ginkgo são tão resilientes que algumas árvores em Hiroshima não apenas sobreviveram à queda da bomba atômica, mas se recuperaram rapidamente e ainda estão vivas hoje.
Essa resiliência parece ser transmitida para nós quando consumimos ginkgo, e suas propriedades de cura são bem conhecidas em muitas culturas. O Ginkgo tem sido usado como alimento e medicamento em toda a Ásia—especialmente na China, Japão e Coreia, onde é um símbolo de saúde e longevidade.
Ingredientes ativos e ações
O Ginkgo é um poderoso anti-inflamatório e antioxidante e é rico em compostos bioativos, incluindo flavonoides e terpenoides. Os flavonoides no ginkgo exercem um efeito protetor sobre os nervos, o coração, os vasos sanguíneos e a retina nos olhos. Os terpenoides no ginkgo aumentam a circulação sanguínea dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo o acúmulo de plaquetas.
O ginkgo tem um efeito neuroprotetor contra danos às mitocôndrias e reduz o estresse oxidativo ao eliminar os radicais livres—cujo acúmulo é uma característica no desenvolvimento e progressão do Alzheimer e de outras doenças neurodegenerativas.
Pesquisas sugerem que o estresse oxidativo prolongado contribui para o desenvolvimento de uma variedade de doenças crônicas como doenças cardíacas, diabetes e câncer.
Uma revisão de 2019 publicada em Neurotherapeutics avaliou os efeitos neuroprotetores e antioxidantes do ginkgo. Ela afirma que estudos in vitro mostraram que os extratos de ginkgo biloba protegeram os neurônios de uma variedade de elementos que normalmente os fariam morrer—incluindo peróxido de hidrogênio e cianeto. O estudo ilustra as propriedades do ginkgo da seguinte forma:
Protege contra a morte neuronal isquêmica
Possui atividades antioxidantes e de eliminação de radicais livres
Preserva os receptores cerebrais suscetíveis à perda relacionada à idade
Contraria o comprometimento cognitivo
Aprimora a plasticidade neuronal
Melhora a memória
O Ginkgo biloba exibe uma ampla gama de ações, incluindo “efeitos anticâncer, antidemência, antidiabético, antiobesidade, antilipidêmico, antimicrobiano, antioxidante, antilipid peroxidação, antiplaquetário, anti-inflamatório, hepatoprotetor [protege o fígado], antidepressivo, antienvelhecimento, imunomodulatório, anti-hipertensivo e efeitos neuroprotetores e é frequentemente usado para tratar doenças neurológicas, cardiovasculares e respiratórias,” de acordo com uma revisão publicada em Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências em 2022.
Historicamente, as partes mais comuns da árvore de ginkgo biloba usadas medicinalmente foram as folhas e as nozes ou sementes. Hoje, um extrato feito das folhas de ginkgo é mais frequentemente estudado por seus efeitos benéficos para a saúde.
Benefícios para o cérebro
O Ginkgo é bem estudado por seus benefícios para uma variedade de sistemas e várias condições—particularmente aquelas envolvendo o cérebro. O Ginkgo também é um dos suplementos mais populares nos Estados Unidos, e muitos profissionais de saúde o recomendam aos seus pacientes.
Dallin LeGrand Peterson (que usa o nome Dr. LeGrand) é um médico naturopata licenciado no estado de Washington que administra uma prática virtual especializada em ajudar adultos com TDAH [transtorno de déficit de atenção/hiperatividade]. Ele tem um canal no YouTube onde fala sobre TDAH e como melhorar o foco, motivação, memória e desem
penho. O ginkgo biloba é algo que ele usou muito na faculdade porque ele tem tanto TDAH quanto dislexia, ele disse ao The Epoch Times.
“O ginkgo me ajudou drasticamente na faculdade—me ajudando com mais foco e lembrança enquanto eu estava na aula—então eu usei muito para mim mesmo. Também prescrevo muito ginkgo para meus pacientes porque me especializo em ajudar adultos com TDAH,” ele disse.
Ele explica como o ginkgo funciona no cérebro, “Um dos benefícios mais estabelecidos do ginkgo biloba é que ele aumenta o fluxo sanguíneo e a circulação para o cérebro, o que é muito importante porque o cérebro precisa de nutrientes e oxigênio—então o ginkgo fornece esse oxigênio—e nutrientes para que o cérebro funcione corretamente. Estudos mostraram que o ginkgo biloba pode definitivamente aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro dilatando os vasos sanguíneos e reduzindo a espessura do sangue, permitindo uma melhor circulação.”
Doença de alzheimer
Em um ensaio clínico publicado no Journal of Neurology, os pesquisadores descobriram que um extrato de ginkgo (extrato especial EGb 761) funcionou tão bem quanto o medicamento donepezil em pacientes com demência leve a moderada de Alzheimer. O ensaio foi um estudo duplo-cego randomizado controlado por placebo onde os pesquisadores investigaram a eficácia do extrato de ginkgo em “retardar a progressão degenerativa da doença e o comprometimento cognitivo dos pacientes em comparação com donepezil e placebo.”
O donepezil é um inibidor da acetilcolinesterase usado para tratar Alzheimer e outras formas de demência, especificamente por seus efeitos comportamentais e cognitivos.
Os pesquisadores concluíram dizendo que “nosso estudo sugere que não há evidências de diferenças relevantes na eficácia do EGb 761 [o extrato de ginkgo] e do donepezil no tratamento da demência de Alzheimer leve a moderada, então o uso de ambas as substâncias pode ser justificado. Além disso, este estudo contribui para estabelecer a eficácia e tolerabilidade do extrato especial de Ginkgo biloba E.S. na demência do tipo Alzheimer com respeito especial aos estágios moderadamente graves.”
Um ensaio controlado randomizado ao longo de 24 semanas investigou a eficácia de um extrato de ginkgo biloba em 404 pacientes ambulatoriais, todos com mais de cinquenta anos de idade. Os participantes foram diagnosticados com doença de Alzheimer, demência leve a moderada ou demência vascular com características neuropsiquiátricas e receberam 240 miligramas por dia de um extrato de ginkgo biloba (EGb 761®). Os pesquisadores descobriram que o extrato de ginkgo “melhorou o funcionamento cognitivo, os sintomas neuropsiquiátricos e as habilidades funcionais em ambos os tipos de demência.”
Dores de cabeça
Segundo o Sr. LeGrand, outro benefício menos conhecido do ginkgo biloba é a prevenção e redução da gravidade das dores de cabeça.
“Porque o ginkgo aumenta o fluxo sanguíneo, na verdade ele pode ser usado como um preventivo para dores de cabeça. Eu realmente achei bastante útil, especialmente para mim mesmo e alguns dos meus pacientes, quando eles usaram muitas outras coisas para ajudar com dores de cabeça e elas não desapareceram. Eles acham que ajuda a reduzir suas dores de cabeça por causa desse aumento do fluxo sanguíneo.”
Função cognitiva
Apesar da capacidade do ginkgo de melhorar o TDAH e as dores de cabeça, o Sr. LeGrand diz que seus efeitos mais notáveis são na memória e na cognição.
“Provavelmente os maiores efeitos positivos que vi em mim mesmo e também com meus clientes são mais para a memória e a função cognitiva. Por isso que uso com meus pacientes e clientes que têm TDAH—porque um dos sintomas com os quais geralmente sofrem é problemas de memória ou apenas de função cognitiva. O ginkgo é uma ótima adição e algo que eu costumo usar.”
Estudos também mostram que o ginkgo é eficaz na melhoria da função cognitiva.
Uma meta-análise publicada no Journal of Alzheimer’s Disease descobriu que um extrato padronizado de ginkgo biloba (EGb 761) foi benéfico para “estabilizar ou retardar a deterioração da cognição” em pacientes com comprometimento cognitivo e demência. Ela afirmou que a segurança e tolerabilidade do extrato “pareceram excelentes em diferentes doses,” e que os benefícios clínicos foram principalmente alcançados usando uma dose de 240 miligramas por dia. Além disso, uma das meta-análises investigadas demonstrou “benefícios clínicos na cognição, comportamento, status funcional e mudança clínica global de EGb 761 [o extrato de ginkgo] na dose de 240 mg/dia no tratamento de pacientes com demência, DA [doença de Alzheimer] e MCI [comprometimento cognitivo leve] com NPS [sintomas neuropsiquiátricos].”
Ginkgo Biloba na medicina chinesa
As folhas e sementes de Ginkgo biloba têm sido usadas na medicina chinesa por milênios. As folhas são chamadas de bai gou, e as sementes são chamadas de bai gou ye. Tradicionalmente usada como tônico pulmonar para tosse e falta de ar, além de condições com fleuma, o ginkgo também movimenta o sangue e quebra a estagnação—uma causa comum de condições dolorosas.
Um estudo de 2022 investigando o extrato de ginkgo para tratar tonturas causadas por aterosclerose cerebral afirma que o extrato de ginkgo é um “extrato de Medicina Tradicional Chinesa (MTC) com efeito de promover a circulação sanguínea e remover a estase sanguínea. É amplamente utilizado em doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.”
Os autores concluíram que o extrato foi altamente eficaz para tonturas causadas por arteriosclerose cerebral e melhorou significativamente outros sintomas acompanhantes como dor de cabeça e esquecimento. No geral, o extrato melhorou a recuperação dos pacientes e aumentou sua qualidade de vida. Os autores também observaram que o extrato de ginkgo era seguro.
De acordo com a “Matéria Médica da Medicina Chinesa”, o ginkgo é adstringente, tem propriedades doces e amargas, e afeta os pulmões e rins. Suas qualidades adstringentes o tornam eficaz para tratar tosses—especialmente com fleuma profusa, incontinência urinária, bem como corrimento vaginal.
As árvores de Ginkgo biloba sempre foram importantes símbolos de longevidade e vitalidade na cultura chinesa, e as árvores crescem em muitos jardins de templos taoístas, muitas vezes anteriores à sua construção. As nozes ou sementes de ginkgo são um ingrediente comum na culinária chinesa e são frequentemente usadas em congees (um tipo de mingau de arroz), sopas e sobremesas.
Uma palavra de aviso
Pesquisas descobriram que o ginkgo é geralmente muito seguro e bem tolerado, no entanto, as sementes e folhas de ginkgo contêm uma toxina natural chamada ginkgotoxina. Embora os níveis encontrados em suplementos sejam baixos, não é recomendável tomar doses altas ou usar ginkgo a longo prazo. Qualquer pessoa em medicamentos prescritos deve consultar um profissional de saúde antes de tomar ginkgo.
Devido aos seus efeitos anticoagulantes, o ginkgo não deve ser tomado por pessoas em medicamentos anticoagulantes e deve ser interrompido cerca de duas semanas antes de qualquer procedimento cirúrgico devido ao aumento do risco de sangramento.
Considerações finais
O Ginkgo biloba é extremamente popular e um dos suplementos mais vendidos nos Estados Unidos e na Europa. Ele foi extensivamente estudado e possui muitos benefícios relatados, especialmente para condições envolvendo o cérebro. Se você está procurando uma maneira natural de melhorar a saúde do seu cérebro, o Ginkgo biloba é uma opção que vale a pena explorar.
