Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Preciosas heranças de família e características físicas não são as únicas coisas passadas de geração para geração.
Um estudo de 25 anos publicado em 2024 acompanhou famílias ao longo de três gerações e descobriu que a empatia é uma característica que perdura ao longo do tempo e nos relacionamentos. Os “modelos de empatia” que recebemos de nossos pais são repassados, moldando como nos conectamos com nossos amigos e, mais tarde, como nutrimos nossos filhos.
Em meio a uma abundância esmagadora de técnicas parentais, a empatia pode ser o segredo mais bem guardado da criação de filhos. Ela permite que crianças e pais tenham perspectiva, sintonizem-se emocionalmente com os outros e sustentem relacionamentos significativos e mutuamente generosos ao longo da vida. Pesquisas como essa no livro “Unselfie”, de Michele Borba, mostram que a empatia promove o perdão, o altruísmo, a generosidade e a coragem moral, ao mesmo tempo em que prevê felicidade, sucesso, saúde e bem-estar futuros.
Efeitos Intergeracionais da Empatia
O estudo longitudinal de um quarto de século, publicado no Child Development, demonstrou que a empatia das mães em relação aos filhos de 13 anos previu a empatia dos adolescentes em relação aos amigos próximos na adolescência — de 13 a 19 anos. Esses adolescentes se tornaram pais empáticos, o que previu a empatia de seus próprios filhos.
Embora pesquisas anteriores tenham vinculado a empatia dos pais e dos filhos em momentos específicos, este estudo foi o primeiro a mostrar que a criação empática cria um efeito cascata, influenciando pelo menos três gerações até os netos.
“Bons pais ensinam aos filhos habilidades importantes para a vida, e a empatia — particularmente a capacidade de ‘ler’ outras pessoas com precisão — está entre as mais importantes dessas habilidades”, disse William Ickes, psicólogo social e de personalidade e distinto professor de psicologia, ao Epoch Times em uma entrevista.
A empatia é uma habilidade tão importante porque facilita a conexão social significativa, o que tem sérias implicações para a saúde e o bem-estar.
Em 2018, pesquisadores descobriram que crianças em idade pré-escolar criadas por pais empáticos com empatia emocional mais forte tinham níveis de cortisol quase um terço menores do que os de seus pares criados por pais menos empáticos.
O aumento do cortisol pode levar a uma variedade de problemas de saúde, incluindo supressão imunológica e adaptação social prejudicada. Além disso, o mesmo estudo descobriu que crianças com pais empáticos experimentaram melhor regulação emocional, menos dores de cabeça e menos ansiedade e depressão.
“Não conseguimos perceber o quão críticos os relacionamentos são e o quão solitários nos tornamos como sociedade”, disse a psicóloga educacional e autora de best-sellers Michele Borba em uma entrevista ao Epoch Times.
Ao incutir empatia em nossos filhos, nós os protegemos naturalmente dos perigos do isolamento e da solidão, ao mesmo tempo em que os preparamos — e seus filhos — para o sucesso financeiro, acadêmico e de liderança.
A epidemia do vazio e a empatia erodida
A empatia surge na infância, nutrida por meio de interações íntimas face a face. “As sementes da empatia são plantadas em nossos relacionamentos pais-filhos, onde nossos bebês aprendem pela primeira vez a confiar, apegar-se, empatia e amar”, escreve Borba.
No entanto, a era digital interrompe essas interações essenciais. Em um mundo mediado por telas, as condições necessárias para que a empatia floresça estão se desgastando.
“Você não encontra nada além da superfície da pessoa”, disse Borba, enfatizando como nossos mundos conectados diminuíram nossas capacidades de nos conectarmos significativamente. “Nós simplesmente não conseguimos ler uns aos outros como costumávamos fazer.”
“A auto absorção mata a empatia, a base da humanidade”, escreve Borba em seu livro “UnSelfie: Why Empathetic Kids Succeed in Our All-About-Me World”. Os jovens estão se tornando cada vez mais narcisistas, mostrando um aumento na crueldade entre colegas, trapaça acadêmica, raciocínio moral fraco e saúde mental precária, disse Borba.
“O bem-estar de nossos filhos está em jogo, mas também sua empatia. À medida que a ansiedade aumenta, a empatia diminui: é difícil sentir pelos outros quando você está no “modo de sobrevivência”, e esse é o estado de muitas de nossas crianças. Isso cria uma chamada lacuna de empatia”, escreve Borba.
Borba disse que três fenômenos sociológicos contribuíram para a epidemia de solidão e narcisismo nas últimas décadas: vício em telas, a priorização das realizações externas das crianças em detrimento de seu caráter e a perda de modelos virtuosos.
Dimensões da empatia
A palavra empatia vem da palavra alemã “einfühlung“, que significa “sentir”. Geralmente é entendida como intuir e habitar a vida interior de outra pessoa, assumindo os sentimentos de outra pessoa como seus — “andar nos sapatos de outra pessoa”. É um aspecto importante da inteligência emocional.
O filósofo iluminista David Hume escreveu: “As mentes dos homens são espelhos umas das outras”. Mais de 250 anos depois, na década de 1990, os insights qualitativos de Hume foram quantificados por pesquisas seminais sobre neurônios-espelho, que são células cerebrais especiais que são ativadas ao realizar uma ação e ao simplesmente observar essa ação sendo realizada.
Também conhecidos como neurônios “macaco-vê, macaco-faz”, um estudo de 2022 descobriu que os mesmos neurônios que são ativados ao serem tocados acendem automaticamente ao ver outra pessoa sendo tocada. Por esse motivo, muitas pessoas se encolhem ao assistir a um colega despreparado tropeçar em uma apresentação ou instintivamente fazem caretas quando um amigo sofre uma queda feia durante um jogo de futebol.
E tudo isso acontece inconscientemente.
A neurociência traçou dois tipos de empatia, apoiados por redes cerebrais independentes: empatia emocional, que envolve sentir e espelhar instintivamente os sentimentos do outro, e empatia cognitiva, que consiste em entender os pensamentos do outro.
A criação de filhos sensíveis requer ambas as formas de empatia. A empatia emocional permite que os pais sintam e respondam à dor do bebê como se eles próprios a estivessem sentindo. A empatia cognitiva permite que os pais deduzam os pensamentos de seus filhos, decifrem imaginativamente intenções não verbais e planejem respostas de cuidado.
Uma aplicação específica da empatia é a leitura da mente cotidiana, ou a tentativa de colher os pensamentos e sentimentos dos outros. Por exemplo, se um amigo está anormalmente quieto durante o almoço, você pode inferir que ele está estressado com um exame que se aproxima. Ickes, que estuda esse fenômeno há mais de vinte anos e contribuiu amplamente para sua definição, diz que a precisão empática é basicamente a extensão em que as tentativas diárias de leitura da mente são bem-sucedidas.
“A precisão empática é um aspecto quintessencial — na verdade, talvez o quintessencial — da inteligência emocional”, disse Ickes. A inteligência emocional tem consequências diretas para vários resultados da vida, incluindo desempenho acadêmico, sucesso na liderança e saúde psicossomática e física.
Não se esqueça dos pais
Por décadas, a pesquisa sobre empatia parental e apego seguro se concentrou quase inteiramente nas mães. No entanto, uma meta-análise abrangente recente publicada no Psychological Bulletin em 2024 demonstrou que a sensibilidade paterna é tão crítica quanto a sensibilidade materna para promover o apego saudável à criança. Para as mães, a sensibilidade está ligada a uma melhora de 26% na força do vínculo com seus filhos e uma melhora de 21% para os pais. A diferença de apenas 5 pontos percentuais indica que ambos os pais desempenham um papel significativo na segurança emocional de seus filhos.
Além disso, outro estudo descobriu que futuros pais com maior empatia cognitiva demonstraram mais teoria da mente (a capacidade de entender com precisão as perspectivas dos outros) e vínculo mais eficaz com seus bebês seis meses após o nascimento. Essas descobertas ressaltam a importância de incluir os pais em conversas e pesquisas futuras sobre apego à criança e cuidados emocionais.
Empatia é um verbo
E se você for uma criança criada por pais menos empáticos? Isso significa que você está fadado a uma vida de confusão emocional repleta de conexões perdidas? Não necessariamente.
“Sempre há esperança, mas a esperança começa com a conscientização”, disse Borba.
A empatia não é uma característica fixa, mas uma habilidade que pode ser cultivada durante qualquer fase da vida, desde que reativemos nossos corações, de acordo com Borba. Ela contou a história de Darren, um menino que sofreu um trauma precoce grave, foi transferido para vários lares adotivos e não tinha nenhum vínculo emocional seguro. Ele desconfiava dos outros tão profundamente que se encolhia ao toque físico.
Em um momento de conexão com um bebê de seis meses difícil de acalmar, Evan transformou o senso de identidade de Darren. Reconhecendo o desconforto de Evan com o toque — muito parecido com o dele — Darren gentilmente acalmou Evan, experimentando o poder de fornecer sustento emocional pela primeira vez. Este momento permitiu que Darren se visse em uma nova identidade — não como indesejado, mas capaz de fornecer amor e conexão.
Assim, Borba disse que a empatia deve ser vista como um verbo — algo ativo e praticado por meio de hábitos deliberados. Cultivar hábitos como reconhecer emoções, entender as perspectivas dos outros, autorregular emoções dolorosas e praticar a gentileza ajuda a mudar nosso foco de “eu” para “nós”, ela compartilhou.
Ao devolver Evan para sua mãe, Darren fez a pergunta de uma vida. “Se ninguém nunca te amou, você acha que ainda pode ser um bom pai?” Claro que pode, disse Borba.
O mais importante é que nunca é tarde demais. “Tudo o que você precisa fazer é estender a mão e sentir. … Que maravilhoso para [Evan] dar a [Darren] um novo senso de identidade, então [Darren] se vê como uma pessoa que pode retribuir. Que conceito enorme. Você age como se vê sendo.”
Renascimento empático e legado emocional duradouro
“A empatia, se você a pratica muito, muda sua identidade. Você começa a se ver como uma pessoa atenciosa … como mais resiliente”, disse Borba. Criar o hábito de praticar a empatia é um presente transformador que forja novas identidades. Ela torna o doador e o receptor mais felizes e saudáveis e estende seu impacto além do momento presente, afetando as gerações futuras.
“Seu produto final não é apenas empatia. Seu produto final é a compaixão de retribuir”, disse Borba. “Nós nos tornamos uma sociedade de materialismo, então queremos receber, em vez de dar, quando a pesquisa diz que você é mais feliz dando, não recebendo.”
Embora muitas vezes ouçamos sobre traumas transmitidos de geração em geração, pesquisas como esta lançam luz sobre o fenômeno oposto — a transmissão de empatia — um sustento psicológico essencial. Ao modelar a escuta ativa e nutrir a resiliência emocional de nossos filhos, moldamos não apenas o futuro de nossos filhos, mas o legado emocional das gerações futuras.
A empatia vai além do embelezamento sentimental. Quando ensinamos nossos filhos a ver o mundo pelos olhos de outra pessoa, estamos plantando sementes que crescem em uma vida significativa e geradora.
“A empatia é como um superpoder”, disse Borba. “É um fator de bem-estar e felicidade que estamos claramente negligenciando.”
