Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA dizem que os casos da doença infecciosa da hanseníase, também conhecida como lepra, se tornaram mais comuns na Flórida nos últimos anos. Algumas autoridades de saúde acreditam que a antiga doença pode agora ser endêmica no estado.
A agência federal de saúde afirmou em um relatório que cerca de um quinto de todos os casos de lepra nos Estados Unidos são encontrados na Flórida central e que cerca de 81% de todos os casos no país estão localizados na Flórida.
A hanseníase, uma doença infecciosa crônica também conhecida como hanseníase, é causada pela bactéria Mycobacterium leprae e aparece na literatura e em textos religiosos – principalmente na Bíblia – desde os tempos antigos. Afeta a pele, os nervos periféricos, a mucosa do trato respiratório superior e os olhos.
Nos Estados Unidos, a lepra tem sido historicamente incomum, e a maioria dos casos veio de indivíduos que emigraram recentemente para o país. Mas desde 2000, os casos aumentaram gradualmente, dobrando no sudeste dos Estados Unidos na última década, de acordo com o CDC.
Ele também observou que cerca de 34% de todos os casos relatados de 2015 a 2020 foram transmitidos localmente.
“A Flórida, nos Estados Unidos, testemunhou um aumento na incidência de casos de hanseníase sem fatores de risco tradicionais. Essas tendências, além de diminuir os diagnósticos em pessoas nascidas no exterior, contribuem para aumentar as evidências de que a hanseníase se tornou endêmica no sudeste dos Estados Unidos. A viagem para a Flórida deve ser considerada ao conduzir o rastreamento de contatos de hanseníase em qualquer estado”, afirmou o CDC em seu último relatório.
A agência declarou que alguns casos no centro da Flórida “não tinham evidências claras de exposição zoonótica ou fatores de risco tradicionalmente conhecidos”, observando que havia um caso relatado de lepra lepromatosa no centro da Flórida em um homem que não tinha “fatores de risco para doenças conhecidas vias de transmissão”.
O CDC está alertando os médicos para investigar a hanseníase ao examinar indivíduos que viajaram para a Flórida ou outro lugar no sudeste dos Estados Unidos.
O Departamento de Saúde da Flórida exige que os médicos relatem a hanseníase na Flórida até o próximo dia útil, de acordo com o CDC. Ele observou que o rastreamento de contatos também é crítico para identificar fontes e reduzir sua transmissão.
“No nosso caso, o rastreamento de contato foi feito pelo Programa Nacional de Hanseníase e não revelou fatores de risco associados, incluindo viagem, exposição zoonótica, associação ocupacional ou contatos pessoais”, afirmou. “A ausência de fatores de risco tradicionais em muitos casos recentes de hanseníase na Flórida … que passam muito tempo ao ar livre, apoia a investigação de reservatórios ambientais como uma fonte potencial de transmissão”.
O relatório vem semanas depois que o CDC emitiu um alerta sobre a malária transmitida localmente na Flórida. A malária é causada pelo parasita Plasmodium e é transmitida por certos tipos de mosquitos.
“Não se sabe exatamente como a hanseníase se espalha entre as pessoas. Atualmente, os cientistas acreditam que isso pode acontecer quando uma pessoa com hanseníase, tosse ou espirra e uma pessoa saudável respira as gotículas que contêm a bactéria”, afirmou à agência. “É necessário um contato próximo e prolongado com alguém com hanseníase não-tratada durante muitos meses para pegar a doença.”
Sinais e sintomas
Embora as comunidades costumavam evitar pessoas com hanseníase nas chamadas colônias de leprosos, a bactéria pode ser tratada com antibióticos se detectada precocemente, disseram autoridades. A maioria dos casos é transmitida de pessoa para pessoa, mas há casos em que se espalha por contato zoonótico, principalmente de tatus.
Funcionários dizem que no sul dos Estados Unidos, os tatus podem ser infectados com a bactéria e se espalhar para pessoas que entram em contato com esses animais.
A lepra ocorre quando a bactéria ataca as terminações nervosas que podem ficar inchadas sob a pele.
“Isso pode fazer com que as áreas afetadas percam a capacidade de sentir o toque e a dor, o que pode levar a lesões, como cortes e queimaduras. Normalmente, a pele afetada muda de cor”, afirmou o CDC.
Alguns que desenvolvem casos avançados podem perder os dedos das mãos e dos pés e membros ou podem aparecer desfigurados de outras maneiras.
As autoridades de saúde relatam que é mais comum em pessoas de 5 a 15 anos e com mais de 30 anos. Mais de 95% das pessoas infectadas com a bactéria Mycobacterium leprae nunca desenvolvem a doença, pois seu sistema imunológico pode combatê-la.
Os sintomas da infecção incluem feridas indolores nas mãos e nos pés, fraqueza muscular e manchas na pele. Há também dormência ou formigamento nas mãos, pés, braços e pernas, de acordo com as autoridades de saúde.
A doença pode se desenvolver lentamente, dificultando a identificação da causa e o tratamento precoce. Os antibióticos geralmente podem tratar as bactérias, embora danos permanentes possam ser causados se não forem tratados precocemente.
A Organização Mundial da Saúde diz que mais de 200.000 novos casos são relatados a cada ano em mais de 120 países, enquanto os dados do CDC mostram que cerca de 150 pessoas são infectadas com a bactéria nos Estados Unidos todos os anos.
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