As causas exatas do Alzheimer ainda estão sendo investigadas, mas um crescente grupo de pesquisa sugere que um adoçante comum pode desempenhar esse papel.
Xarope de milho com alto teor de frutose afeta a saúde do cérebro
O xarope de milho com alto teor de frutose (HFCS) é um adoçante comumente usado em alimentos e bebidas processados. É feito de amido de milho e normalmente é usado como substituto da sacarose (açúcar de mesa) porque é mais barato e mais estável nas prateleiras.
Uma pesquisa publicada recentemente na Public Library of Science (PLoS) usou um modelo animal para descobrir que o consumo de HFCS desde a infância causou alterações adversas em uma parte do cérebro responsável pela memória, emoção e funções do sistema nervoso.
Uma ingestão prolongada de HFCS resultará em uma redução prolongada no metabolismo nessas regiões do cérebro, causando degeneração dessas regiões e levando ao declínio cognitivo típico da doença de Alzheimer.
Uma revisão de março de 2023, publicada no The American Journal of Clinical Nutrition também sugere que a frutose pode reduzir o metabolismo nas regiões do cérebro envolvidas em funções cognitivas superiores.
Os pesquisadores envolvidos na revisão teorizam que o aumento dos níveis de frutose no cérebro pode aumentar nosso risco de doença de Alzheimer.
No entanto, eles também enfatizam que é o consumo de glicose (açúcar de mesa) e alimentos de alto índice glicêmico que desempenham o maior papel no aumento dos níveis de frutose no cérebro.
“O argumento é que a doença de Alzheimer é impulsionada pela dieta”, disse em um comunicado, o principal autor da revisão, Dr. Richard Johnson, professor da Escola de Medicina da Universidade do Colorado especializado em doença renal e hipertensão.
Johnson suspeita que uma resposta que ele chama de “interruptor de sobrevivência”, que ajudou os humanos antigos a sobreviver em tempos de escassez de alimentos, está presa na posição “ligada” em uma época de abundância de alimentos. Isso leva a comer demais alimentos ricos em açúcar, sal e gordura, o que estimula a produção excessiva de frutose.
Os seres humanos ainda têm adaptações desde os tempos pré-históricos que afetam a forma como respondemos aos estímulos alimentares nos tempos modernos.
Johnson acredita que inicialmente esse processo era “reversível e deveria ser benéfico”, mas o consumo crônico e persistente de frutose “leva à atrofia cerebral progressiva e à perda de neurônios, com todas as características da DA [doença de Alzheimer]”.
Ele sugere que testes dietéticos e farmacológicos para reduzir a exposição à frutose ou bloquear o metabolismo da frutose devem ser realizados para descobrir se há um benefício que ajudará na prevenção, gerenciamento e tratamento da doença de Alzheimer.
A frutose altera o metabolismo cerebral
O consumo de frutose aumentou significativamente devido ao uso extensivo de HFCS em bebidas e alimentos processados.
Este adoçante também demonstrou causar efeitos negativos à saúde , especialmente diabetes.
“A pesquisa sugere que o diabetes tipo 2 pode ser um fator de risco para a doença de Alzheimer e outros tipos de demência, como a demência vascular”, disse ao Epoch Times. A Dra. Claire Sexton, que possui doutorado em psiquiatria pela Universidade de Oxford e é diretora sênior de programas científicos e divulgação da Associação de Alzheimer.
Ela explicou que isso pode ocorrer porque os fatores que aumentam o risco de diabetes tipo 2 também demonstraram aumentar o risco de demência. Também pode ser resultado dos impactos a longo prazo do metabolismo prejudicado de açúcar no cérebro, que leva ao baixo nível de açúcar no sangue, já que o cérebro precisa de açúcar no sangue para se manter abastecido.
Em um estudo duplo-cego na Universidade da Califórnia, os pesquisadores observaram aumento da gordura no fígado e redução da sensibilidade à insulina em dois grupos que beberam diariamente, durante só duas semanas, três bebidas adoçadas com HFCS ou três bebidas adoçadas com açúcar.
Isso não significa que comer frutas faça mal à saúde. A frutose só é prejudicial em quantidades excessivas e não quando vem da fruta, que contém pequenas quantidades em comparação com muitos alimentos processados.
As frutas também são cheias de nutrientes e fibras que nos ajudam a manter uma dieta balanceada que estimula a boa saúde.
O problema é nosso consumo de açúcares livres, que são frutose, glicose e sacarose separados de sua fonte natural. Isso inclui açúcares adicionados a alimentos e bebidas durante o processamento comercial.
As evidências mostram que os riscos à saúde causados pelos açúcares estão relacionados ao consumo excessivo de açúcares livres na dieta, e não ao consumo de açúcares que estão naturalmente presentes nas frutas ou no leite.
A doença de Alzheimer é diabetes tipo 3?
Os cientistas relatam uma estreita associação entre diabetes tipo 2 e Alzheimer, indicando que a doença de Alzheimer é duas vezes mais frequente em pacientes diabéticos. Essa teoria sugere que o Alzheimer pode ser um distúrbio metabólico, semelhante ao diabetes tipo 2, no qual o corpo é incapaz de processar adequadamente a insulina.
Estudos mostram que a insulina desempenha um papel crítico na função cerebral, e a resistência à insulina no cérebro desempenha um papel no declínio cognitivo.
Um estudo publicado na Frontiers in Neuroscience descobriu que a hiperglicemia diabética (alto nível de açúcar no sangue) pode resultar diretamente em hiperglicemia cerebral (altos níveis de açúcar no cérebro). Isso pode fazer com que a barreira hematoencefálica se adapte, deixando entrar menos glicose, que o cérebro precisa para funcionar. Os pesquisadores concluíram que a hiperglicemia cerebral fornece uma explicação plausível para a ligação bem documentada entre a doença de Alzheimer e o diabetes.
Tem havido um interesse crescente na ideia de que a doença de Alzheimer pode ser outro tipo de diabetes, chamado “diabetes tipo 3”.
No entanto, essa teoria é controversa e há divergências sobre se é realmente assim que a doença se desenvolve.
Sexton afirmou que não acha que Alzheimer seja diabetes, e sugerir que são a mesma coisa não explica a complexidade de nenhuma das duas doenças.
Canta que “Embora os estudos mostraram uma ligação entre a resistência à insulina e o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, a condição ainda pode se desenvolver sem a presença excessiva de glicose no cérebro”.
Quando perguntada se tratar da resistência à insulina poderia potencialmente reduzir o risco de Alzheimer, ela disse que essa ideia está sendo explorada em ensaios clínicos.
“Na verdade, no ano passado, na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer, a terapias para T3D [diabetes tipo 3] relataram resultados provisórios positivos da fase 2 de seu ensaio de T3D-959, que busca superar a resistência à insulina no cérebro e restaurar sua saúde metabólica,” disse Sexton.
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