Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Por mais de 30 anos, o Vermelho nº 3 — um corante sintético proibido em cosméticos por seus riscos de câncer — ainda era permitido em alimentos e medicamentos. Agora, essa contradição de longa data está finalmente sendo resolvida.
Em 15 de janeiro, a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA, na sigla em inglês) dos EUA baniu o Vermelho nº 3 dos alimentos e medicamentos ingeridos, apontando para estudos em animais que ligam o corante ao câncer. Essa decisão, baseada na Delaney Clause, que proíbe aditivos que causam câncer, sinaliza uma preocupação crescente com os corantes alimentares sintéticos, mesmo com o debate contínuo sobre seus riscos reais para os seres humanos.
Enquanto as empresas buscam alternativas, veja o que você precisa saber sobre a proibição e como ela pode afetar sua alimentação e sua saúde.
1-O que é o vermelho nº 3 e onde é comumente encontrado?
O Vermelho nº 3, ou eritrosina, é um corante sintético que cria um tom vermelho-cereja brilhante em alimentos, bebidas e medicamentos. Ele também é encontrado em itens inesperados, como amêndoas, tortilhas, copos de frutas e palitos de carne. Até mesmo shakes nutricionais substitutos de refeição contêm o corante, levantando questões sobre sua necessidade em produtos cuja cor parece secundária.
De acordo com o Environmental Working Group (EWG), uma organização sem fins lucrativos que promove a transparência em bens de consumo, o Vermelho nº 3 aparece em pelo menos 3.023 produtos listados em seu banco de dados.
Embora o foco atual seja o seu uso em alimentos e medicamentos, o Vermelho nº 3 também apareceu em suplementos dietéticos, cosméticos e rações para animais de estimação.
2-Por que o vermelho nº 3 é considerado arriscado?
O Vermelho nº 3 vem sendo examinado há décadas. Na década de 1980, estudos associaram altas doses do corante ao câncer de tireoide em ratos machos, o que levou a FDA a proibir esse corante em cosméticos e medicamentos tópicos em 1990. No entanto, apesar dessas descobertas, ele permaneceu legal em alimentos e medicamentos ingeridos.
Além dos riscos de câncer, os corantes sintéticos como o Vermelho nº 3 foram associados a problemas de comportamento e atenção em crianças. Algumas pesquisas sugerem que esses corantes podem piorar a hiperatividade em indivíduos sensíveis, alimentando a demanda por alternativas naturais. Embora as evidências permaneçam inconclusivas, as preocupações moldaram a opinião pública sobre os aditivos alimentares.
3-O que motivou a recente proibição?
A recente proibição da FDA ocorreu após uma petição de 2022 do Center for Science in the Public Interest (CSPI), apoiada por 23 organizações e cientistas. A petição invocou a Cláusula Delaney, que proíbe produtos químicos causadores de câncer em alimentos. O CSPI argumentou que o Vermelho nº 3, apontado como carcinogênico há décadas, deveria ter sido banido antes.
“Isso deveria ter sido algo óbvio”, disse Lisa Lefferts, cientista sênior e ex-consultora da CSPI, ao Epoch Times. “A própria FDA disse que ele causava câncer em 1990.” No entanto, nenhuma medida foi tomada até agora. Uma revisão da pesquisa não encontrou evidências que contradigam as descobertas anteriores, o que ressalta o atraso, disse Lefferts.
Lefferts, que ajudou a redigir a petição, especulou que o momento da proibição pode estar ligado à aproximação do fim do governo Biden. “A FDA está atrasada na resposta a essa petição”, disse ela, acrescentando que a agência pode ter agido agora para reivindicar o crédito antes do fim do mandato do governo.
A Lei de Segurança Alimentar de 2023 da Califórnia também aumentou a pressão. “A FDA parece ter sido motivada pela lei da Califórnia que proíbe quatro ingredientes aprovada em outubro de 2023”, disse Jennifer Pomeranz, professora associada da Universidade de Nova Iorque, ao Epoch Times em um e-mail. “Primeiro, a lei da Califórnia levou a FDA a reexaminar o BVO (óleo vegetal bromado) e, agora, ele é o Vermelho nº 3.”
A crescente conscientização do público e a demanda dos consumidores provavelmente também influenciaram a proibição. O grupo do Facebook “Dye-Free Family: Swaps, Recipes, and Resources” — administrado pelos criadores do recém-lançado documentário To Dye For — atraiu quase 700.000 membros. Os membros do grupo alertam as pessoas a ficarem atentas aos produtos, observando que esse é apenas um dos muitos corantes artificiais encontrados em produtos fabricados nos Estados Unidos.
5-Qual é a posição dos EUA em relação a outros países?
As regulamentações sobre o Vermelho nº 3 e outros corantes sintéticos variam muito entre os Estados Unidos e outros países.
Muitos países adotam uma abordagem mais rigorosa em relação aos aditivos alimentares. A União Europeia proibiu o Vermelho nº 3 na maioria dos alimentos com base no princípio da precaução, que remove substâncias químicas nocivas sem esperar por provas definitivas. O Japão e a Noruega também baniram ou restringiram fortemente os corantes sintéticos como o vermelho nº 3.
Em geral, os aditivos alimentares são permitidos nos Estados Unidos, a menos que surjam evidências claras de danos — uma política que, segundo Pomeranz, dá muita margem de manobra ao setor de alimentos.
5-Como posso evitar o vermelho nº 3 até que a proibição esteja em vigor?
A proibição da FDA dá às empresas até janeiro de 2027 para remover o Vermelho nº 3 dos alimentos e até janeiro de 2028 para os medicamentos ingeridos. Nesse meio tempo, os consumidores precisarão tomar medidas proativas para evitar o corante.
Procure o Vermelho nº 3 nos rótulos dos ingredientes, que pode aparecer como “FD&C Red No. 3” ou “erythrosine”. Ler os rótulos com atenção é a melhor maneira de evitá-lo.
As marcas preocupadas com a saúde estão recorrendo a alternativas naturais, como suco de beterraba, cúrcuma e extrato de páprica, para reproduzir cores vibrantes.
Para evitar corantes sintéticos, procure rótulos que digam “sem corante” ou “feito com cores naturais”. O EWG também oferece bancos de dados para ajudar os compradores a identificar produtos com aditivos sintéticos.
A decisão da FDA deve melhorar a segurança dos alimentos, mas a transição levará tempo. Até lá, a melhor maneira de evitar o Vermelho nº 3 é manter-se informado e ler os rótulos.
6-Que outros corantes sintéticos ainda estão em meus alimentos?
A proibição do Vermelho nº 3 pela FDA é um avanço, mas outros corantes sintéticos, como o Vermelho nº 40, o Amarelo nº 5 e o Azul nº 1, ainda são amplamente utilizados em alimentos nos EUA.
O Vermelho nº 40 está entre os corantes alimentícios mais comuns nos Estados Unidos. Embora ainda aprovado para uso, ele foi associado a problemas de saúde em camundongos.
Alguns especialistas dizem que a FDA deveria reavaliar os corantes sintéticos à medida que cresce a demanda por produtos naturais e sem aditivos. “No mínimo, a FDA deveria reavaliar os ingredientes que outros países proíbem”, disse Pomeranz.
Durante uma audiência no Senado dos EUA em 8 de dezembro, Jim Jones, vice-comissário do programa de alimentos humanos da FDA, disse que fazia uma década que a FDA não examinava o uso do Vermelho nº 40. Os congressistas questionaram por que os corantes ainda estão no suprimento de alimentos aqui quando foram proibidos em outros lugares.
“A maior diferença entre os EUA e a Europa é que eles têm feito análises pós-comercialização de produtos químicos há mais de 20 anos”, disse Jones. “Na FDA, embora tenhamos autorização para fazer revisões pós-comercialização, não há mandato legal para fazê-las.” Ele acrescentou que a FDA está planejando implementar avaliações pós-comercialização.
Por enquanto, o Vermelho nº 40 e outros corantes continuam disponíveis, deixando os consumidores lerem os rótulos e fazerem escolhas informadas. Com o aumento do ímpeto por rótulos limpos e alternativas naturais, o debate sobre os corantes sintéticos está longe de ser resolvido.
Lefferts considerou a decisão da FDA uma vitória importante, mas criticou a demora. “Precisamos que a FDA seja mais rápida. Ainda há muitos produtos químicos nocivos em nosso suprimento de alimentos.”
7-Essa proibição afetará os preços dos alimentos?
Com os preços dos alimentos já altos, a proibição do Vermelho nº 3 pela FDA pode ter efeito à medida que os fabricantes reformulam os produtos. A substituição do corante sintético por alternativas naturais pode acarretar custos adicionais devido aos desafios de fornecimento e processamento. As empresas também podem ter que arcar com maiores despesas de pesquisa e desenvolvimento para garantir que as novas formulações atendam aos padrões de qualidade e visuais.
Esses custos provavelmente serão repassados aos consumidores, principalmente em produtos que dependem muito de cores vibrantes, como doces e salgadinhos. Embora muitas marcas já estejam adotando corantes naturais em resposta à demanda dos consumidores, a transição pode aumentar temporariamente os preços.
Como ponto positivo, uma análise de custo-benefício para a Califórnia sugere que ele também pode reduzir as despesas com saúde no longo prazo.
“A boa notícia é que muitas empresas já estão fazendo versões de seus produtos sem o Vermelho nº 3, para serem vendidos em lugares como a UE, onde o corante sintético já foi proibido”, disse Melanie Benesh, do EWG, ao Epoch Times em um e-mail. “Elas simplesmente terão que trocar a versão que fazem para os EUA pela versão que já estão fazendo para outros países.”
