Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Debbie Aufdenberg, de Burfordville, Missouri, começou a sentir dor após a segunda dose de Taxol, um medicamento quimioterápico, para seu câncer de mama em 2015.
“Eu sentia dores em forma de alfinetes e agulhas nos pés, nas mãos e na boca. Meu oncologista reduziu a dose e eu continuei o tratamento”, disse ela ao Epoch Times. Mas os surtos não foram embora.
Ela foi diagnosticada com neuropatia periférica induzida por quimioterapia, ou CIPN (na sigla em inglês), que afeta os nervos fora do cérebro ou da medula espinhal. “Às vezes, meus pés ou mãos ficavam com uma sensação de queimação, como uma queimadura de sol. De vez em quando, sentia dores em forma de alfinetes e agulhas, mas aos poucos foram diminuindo.”
Seu câncer voltou em 2018 e ela recebeu quimioterapia CMF (ciclofosfamida, metotrexato e 5-fluorouracil). Na metade do tratamento, ela começou a sentir mais dores nos nervos. Aufdenberg começou a usar uma bengala durante o tratamento por causa da dor e da necessidade de estabilidade extra.
A quimioterapia é considerada a primeira linha de tratamento para cânceres, juntamente com radiação e cirurgia para a maioria dos cânceres. Ela tem como alvo as células cancerosas, mas também danifica as saudáveis, levando a efeitos colaterais graves, inclusive dor nos nervos, que afeta quase 70% dos pacientes.
Um estudo global recente descobriu que quatro em cada 10 pacientes com câncer sofrem de CIPN.
Carga adicional do tratamento do câncer
O novo estudo, publicado na Regional Anesthesia & Pain Medicine, reuniu dados de quase 80 estudos em quase 30 países, analisando cerca de 11.000 pacientes com neuropatia induzida por quimioterapia. Entre eles, mais de 40% relataram dor severa e persistente no nervo com duração de pelo menos três meses.
As pessoas tratadas com quimioterapia à base de platina, como a cisplatina, e taxanos, como o paclitaxel, foram as mais afetadas por essas dores nos nervos, que duraram pelo menos três meses. Os medicamentos quimioterápicos à base de platina atuam danificando o DNA das células cancerosas, enquanto os taxanos impedem a replicação das células cancerosas.
A dor nos nervos causada pela quimioterapia foi a mais comum em pacientes com câncer de pulmão e a menos comum em pacientes com câncer de ovário.
Em comparação com os pacientes tratados com os medicamentos quimioterápicos acima, aqueles que receberam regimes de quimioterapia combinada relataram taxas mais baixas de neuropatia.
O gênero não influenciou a probabilidade de dor nos nervos, mas a prevalência foi maior na Ásia (quase 50%) do que na Europa (mais de um terço).
Os pesquisadores associam as taxas mais altas de neuropatia em pacientes com câncer de pulmão a tratamentos complexos. Esses pacientes frequentemente usam ciclos de quimioterapia múltiplos e prolongados.
As pessoas que tomam doses mais altas de quimioterápicos, têm danos pré-existentes nos nervos ou tomam outros medicamentos que danificam os nervos correm um risco maior de CIPN. Pacientes com diabetes tipo 2, que já são propensos à neuropatia diabética devido ao alto nível de açúcar no sangue que danifica os nervos, correm um risco maior de sofrer danos aos nervos causados por medicamentos quimioterápicos.
“Embora a neuropatia decorrente do tratamento do câncer envolva mais comumente dormência e formigamento, a dor também é comum. A dor é frequentemente descrita como queimação, pontada ou de natureza elétrica”, disse o Dr. Joseph Vega, que não participou do estudo, ao Epoch Times. Ele é médico de medicina de suporte na City of Hope, uma organização nacional de pesquisa e tratamento do câncer.
Quando se trata de perspectivas, Vega compartilhou: “Eu digo aos pacientes que, com o tempo, um terço verá seus sintomas desaparecerem completamente, um terço terá alguma melhora, mas não a recuperação total, e um terço não verá nenhuma melhora”.
“Os agentes agressores mais comuns são os medicamentos à base de platina, taxanos e alcaloides da vinca, como a vincristina. Alguns imunomoduladores também podem causar sintomas de neuropatia”, disse Vega.
Os médicos geralmente prescrevem quimioterapia à base de platina para cânceres de pulmão, testículo, ovário, bexiga, cabeça e pescoço, colorretal e esôfago. Enquanto isso, os taxanos são usados principalmente para tratar cânceres de mama, ovário, pulmão, próstata e gástrico.
Como a quimioterapia danifica os nervos
Os medicamentos quimioterápicos à base de platina podem danificar as células nervosas da medula espinhal, causando dor prolongada nos nervos. Ao contrário da neuropatia típica, que começa nas mãos e nos pés, esse tipo de lesão nervosa pode afetar qualquer parte do corpo, sem seguir um padrão claro.
Os medicamentos quimioterápicos à base de taxano rompem os microtúbulos, que são proteínas que mantêm a forma dos nervos e servem como trilhas para o fornecimento de neurotransmissores e nutrientes ao cérebro. Isso geralmente resulta em problemas sensoriais nos dedos dos pés e das mãos e fraqueza.
A neuropatia periférica pode afetar tanto os movimentos quanto as sensações, causando dor, dormência, fraqueza e problemas de equilíbrio.
A maioria dos pacientes sente dormência e formigamento, mas aqueles que sentem dor podem ficar impossibilitados de trabalhar e sofrer um ônus financeiro significativo devido à perda de renda e aos gastos com o tratamento.
Nos casos graves, os sintomas podem ser intoleráveis e os pacientes frequentemente descrevem que têm dificuldade para usar sapatos, caminhar ou até mesmo para dormir à noite devido à dor”, disse Vega.
Controle da dor no nervo
O tratamento da neuropatia deve ser individualizado e holístico, abordando tanto os sintomas quanto seu impacto mais amplo na vida diária do paciente, de acordo com a Dra. Jessica Cheng, fisiatra do City of Hope Orange County em Irvine, Califórnia, e especialista em pré-habilitação e reabilitação do câncer, que não faz parte do estudo.
Uma série de intervenções
O alívio dos sintomas geralmente inclui uma série de intervenções, inclusive tópicos para alívio da dor, medicamentos, dispositivos terapêuticos e acupuntura, disse ela. Enquanto isso, outros tratamentos conservadores podem incluir fisioterapia, terapia ocupacional e exercícios gerais com adaptações para segurança.
Vega geralmente recomenda o ácido alfa-lipóico (ALA, na sigla em inglês), um antioxidante, diariamente para pessoas com sintomas leves. Entretanto, a duloxetina, que age aumentando os níveis de serotonina e norepinefrina no cérebro, é a primeira linha de tratamento para pessoas com sintomas moderados a graves. Outros medicamentos incluem gabapentina e pregabalina, ambos anticonvulsivantes.
Gerenciamento de medicamentos
Quando esses medicamentos não funcionam, Vega prescreve opioides moderados a fortes.
“Embora existam esforços para reduzir o uso de opioides devido ao risco de dependência ou uso indevido, para pacientes com câncer, esses medicamentos podem ser a única maneira de os pacientes continuarem a tolerar seus tratamentos direcionados ao câncer e preservar a qualidade de vida”, acrescentou.
Combinação de tratamentos
Os pacientes geralmente recorrem a uma combinação de tratamentos para controlar a dor, incluindo gerenciamento conservador, medicamentos orais e procedimentos avançados, como a administração intratecal de medicamentos, em que a medicação para dor é administrada diretamente na coluna.
Suplementos como antioxidantes e vitaminas do complexo B são alguns dos tratamentos que as pessoas fazem. Em geral, eles são acessíveis. Os opioides orais são geralmente de baixo custo também, mas não aqueles administrados em uma veia e por meio de uma bomba. Entretanto, os tratamentos atuais geralmente oferecem apenas um alívio modesto e de curto prazo.
Para atenuar os efeitos colaterais, os médicos podem ajustar os regimes de quimioterapia — pausando e reiniciando o tratamento, diminuindo a velocidade das infusões, ajustando a frequência com que os tratamentos são administrados, alterando o método de administração, reduzindo as doses ou encurtando a duração do tratamento — de acordo com Vega.
Uma escolha difícil
A dor intensa no nervo leva alguns pacientes com câncer a reduzir a dose de quimioterapia ou interromper totalmente o tratamento. De acordo com Vega, a decisão de ajustar ou interromper a quimioterapia é tomada por meio da tomada de decisão compartilhada, em que os pacientes, seus oncologistas e a equipe de cuidados paliativos avaliam os riscos e benefícios.
No entanto, a interrupção do tratamento piora os resultados do tratamento e aumenta a mortalidade relacionada ao câncer. Para alguns, a CIPN persiste por anos, apesar de o câncer já estar em remissão e a última dose de quimioterapia ter sido administrada há anos. Para outros, a dor é tão insuportável que eles recusam o tratamento adicional e optam pela qualidade de vida com menos sintomas dos tratamentos contra o câncer — uma escolha devastadora sem nenhuma alternativa real.
Seis anos após o tratamento, as mãos e a boca de Aufdenberg estão praticamente recuperadas, mas ela ainda sente dor, dormência e formigamento nos pés.
Desde então, ela desenvolveu diabetes tipo 2, o que exacerbou sua neuropatia, e tem trabalhado para manter o diabetes sob controle.
