Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Como assistente de médico recém-formada, Nicole Lamberson estava nervosa para começar a atender pacientes, lutando contra o estresse residual dos estudos, a ansiedade e a falta de confiança. Um colega lhe receitou Xanax (alprazolam).
Os comprimidos funcionaram muito bem nas primeiras semanas, mas depois perderam a força.
O que começou como uma simples prescrição se transformou em um pesadelo médico que quase lhe tirou a vida – e revelou uma verdade pouco conhecida sobre uma das classes de medicamentos mais comumente prescritas nos Estados Unidos.
Nos Estados Unidos, mais de 30 milhões de adultos tomam benzodiazepínicos, medicamentos como Xanax, Klonopin (clonazepam) e Ativan (lorazepam). A maioria acredita, como Lamberson, que seguir as ordens do médico os mantém seguros.
No entanto, um número crescente de evidências sugere que esses medicamentos podem criar uma dependência física devastadora, mesmo quando tomados exatamente como prescritos, deixando os pacientes presos entre o terror de continuar e o perigo de parar.
Dependência versus vício
Em 2019, aproximadamente 92 milhões de prescrições de benzodiazepínicos foram distribuídas a pacientes ambulatoriais nos Estados Unidos. Cerca de metade dos pacientes tomou esses medicamentos por dois meses ou mais. O uso prolongado geralmente se refere a tomá-los regularmente por mais de algumas semanas.
Em 2020, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA emitiu uma advertência em caixa alta (advertência em caixa preta) e divulgou um anúncio de segurança pública abordando “os sérios riscos de abuso, vício, dependência física e reações de abstinência”. A agência também destacou o perigo maior quando os benzodiazepínicos são tomados em combinação com outros medicamentos, especialmente opioides.
Os problemas relacionados aos benzodiazepínicos são frequentemente confundidos com dependência. No entanto, a dependência é de natureza neurológica e ocorre mesmo quando os pacientes tomam o medicamento conforme prescrito.
É fundamental entender que “sintomas de rebote, como insônia e ansiedade, podem ocorrer após a interrupção do uso de benzodiazepínicos por apenas duas semanas”, de acordo com uma revisão de 2022 publicada na Medical Clinics of North America. “A dependência se desenvolve em cerca de metade dos pacientes que usam benzodiazepínicos diariamente por mais de um mês”.
Muitas pessoas que sofrem de abstinência de benzodiazepínicos dizem que não tinham ideia do que estava acontecendo com elas.
Os benzodiazepínicos são vendidos sob vários nomes de marcas, incluindo Xanax (alprazolam), Ativan (lorazepam), Valium (diazepam), Klonopin (clonazepam) e Doral (quazepam). Os benzodiazepínicos de ação curta incluem Prosom (estazolam), Dalmane (flurazepam), Restoril (temazepam), Halcion (triazolam) e Versed (midazolam). Veja a lista completa de medicamentos benzodiazepínicos aqui.
Como os benzodiazepínicos funcionam
Embora os benzodiazepínicos tenham sido prescritos por décadas, muitas pessoas têm a ideia errônea de que esses medicamentos são seguros para uso prolongado. Altas doses de benzodiazepínicos podem resultar em depressão respiratória. Quando combinados com álcool ou opioides, os benzodiazepínicos podem levar à insuficiência respiratória.
A diretora e produtora Holly Hardman vivenciou isso em primeira mão. Em meados da década de 1990, seu ginecologista lhe receitou de 0,5 a 1 miligrama de Klonopin (clonazepam), que ela tomou algumas vezes por semana durante mais de 15 anos. Ela parou uma vez enquanto se preparava para um festival de documentários.
“No quarto dia após parar, comecei a sentir sintomas assustadores. Senti que deveria ir a um pronto-socorro”, disse Hardman em uma entrevista ao Epoch Times.
Uma rápida pesquisa no Google a levou a uma página da Wikipedia que alertava os leitores sobre os perigos dos benzodiazepínicos.
“Corri para o armário do meu banheiro e tomei um comprimido de 1 mg de Klonopin, depois continuei um mergulho profundo em um mundo chocante de sofrimento, ignorância médica e má conduta das grandes empresas farmacêuticas”, acrescentou.
Depois de quase dois anos de redução, ela conseguiu interromper a medicação e decidiu criar As Prescribed, um documentário sobre a dependência de benzodiazepínicos. O filme acompanha várias pessoas que lidam com problemas neurológicos induzidos por benzodiazepínicos e apresenta a luta contínua para promover mudanças parlamentares.
A ciência da dependência
Os pacientes não podem simplesmente parar de tomar os benzodiazepínicos de uma vez por todas devido à reação física do corpo aos medicamentos, disse o Dr. Josef Witt-Doerring, psiquiatra certificado e fundador da TaperClinic, o maior programa de redução de medicamentos psiquiátricos dos Estados Unidos. Ele se lembrou de um paciente que tentou parar abruptamente, mas teve uma abstinência grave que levou a uma tentativa de suicídio. O paciente acabou se estabilizando com o reinício da medicação e, mais tarde, conseguiu reduzir a dose sob supervisão médica.
“Os benzodiazepínicos agem nos receptores GABA-A do cérebro. O ácido gama-aminobutírico é um mensageiro químico que ajuda a reduzir as sensações de ansiedade e estresse. A ligação a esses locais deprime e desacelera nosso sistema nervoso. Em contrapartida, nosso cérebro sinaliza para neutralizar a droga e produz menos GABA por conta própria”, disse Witt-Doerring.
Nicole Cain, psicóloga clínica e médica naturopata especializada em abstinência de benzodiazepínicos, descreve esse processo de dessensibilização de receptores em detalhes em seu livro “Panic Proof”. Ela enfatiza que a dependência “pode ocorrer em apenas duas semanas de uso de benzodiazepínicos”.
A “barriga de benzo”
“Barriga de benzodiazepínico” refere-se aos sintomas gastrointestinais que muitas pessoas apresentam durante a abstinência de benzodiazepínicos, incluindo dor abdominal, náusea, alterações de apetite e diarreia ou constipação. A boa nutrição desempenha um papel fundamental no processo de redução gradual.
Cain diz que o aumento da ingestão de probióticos, fibras e suplementos naturais e de ervas apropriadas pode aliviar os sintomas. Ela sabe disso depois de ter superado sua própria crise.
Ao administrar um consultório particular e tratar pacientes com ansiedade, Cain se viu “presa em um ciclo de pânico e ansiedade”, disse ela ao Epoch Times em um e-mail.
“No meu ponto mais baixo, eu tinha perdido muito peso, meu ciclo menstrual parou, não conseguia dormir e tinha movimentos musculares involuntários”, acrescentou Cain. Ela tentou vários tratamentos alternativos, mas depois que todos falharam, ela recorreu a medicamentos prescritos. O diazepam foi o que proporcionou mais alívio. Entretanto, seu treinamento médico a levou a encontrar uma solução mais profunda.
Cain conseguiu reduzir o uso de benzodiazepínicos por 18 meses, há 10 anos. Desde então, ela tem ajudado milhares de pacientes, enfatizando a importância de tratar não apenas os sintomas, mas também a causa subjacente da ansiedade.
Perigo da polifarmácia
A abstinência interdose – sintomas de abstinência que ocorrem entre as doses – e a perda da eficácia do medicamento geralmente levam a diagnósticos errôneos e prescrições adicionais. Os pacientes acabam tomando coquetéis de medicamentos, como foi o caso de Lamberson, cujos efeitos colaterais – insônia, irritabilidade e aumento da ansiedade – foram confundidos com problemas de saúde mental.
Cain se lembra de uma paciente a quem foi receitado um antidepressivo (Zoloft) por seu médico de atenção primária e outro (Lexapro) por seu psiquiatra. “Essa combinação é contraindicada e pode levar a problemas graves, como a síndrome da serotonina”, disse ela, enfatizando a importância da colaboração e da comunicação clara entre as especialidades para garantir a segurança do paciente.
Um estudo de 2024 publicado na Annals of Medicine examinou a polifarmácia em pacientes de asilos. Desses adultos mais velhos, quase metade apresentava polifarmácia e outro quarto, hiperpolifarmácia. Os cientistas monitoraram a ingestão de benzodiazepínicos de 226 pacientes e descobriram que, quando esses medicamentos eram usados de forma inadequada, os riscos de danos relacionados a medicamentos eram inaceitavelmente altos.
No total, quase 56% dos pacientes de casas de repouso usaram benzodiazepínicos, sendo que 28% em quantidades superiores às recomendadas para populações geriátricas. No geral, 75% tomaram benzodiazepínicos a longo prazo.
Um dilema ético na medicina moderna
Os problemas relacionados ao uso de benzodiazepínicos são um dilema ético, disse Cain. O principal problema está no sistema médico atual, que não foi projetado para “priorizar consistentemente a segurança e o bem-estar do paciente”, disse ela ao Epoch Times. “Devemos limitar o acesso a esses medicamentos, que podem salvar vidas em alguns casos (como o meu), porque os médicos podem não ter conhecimento adequado para gerenciar os riscos associados?”
Muitos profissionais da área médica se formam em cursos superiores sem treinamento em redução gradual de benzodiazepínicos, observou ela. Cain pede mais educação, mais recursos e o desenvolvimento de “protocolos abrangentes para prescrição e redução gradual” para profissionais médicos e pacientes. Os médicos devem saber a diferença entre benzodiazepínicos de ação curta e de ação prolongada e seus efeitos, acrescentou.
Witt-Doerring concorda que falta um atendimento centrado no paciente.
“Percebi que havia um problema de como prescrevíamos medicamentos psiquiátricos quando o tratamento dos pacientes começou a parecer uma esteira rolante”, disse Witt-Doerring em uma entrevista por telefone ao Epoch Times.
Em 2020, ele foi cofundador da TaperClinic, que agora opera em sete estados e se concentra em ajudar os pacientes a interromper com segurança os medicamentos psiquiátricos.
Witt-Doerring vê uma mudança positiva no número decrescente de novas prescrições de benzodiazepínicos em nível nacional desde 2019.
“No entanto, isso não ajuda o fato de que centenas de milhares de pacientes os tomam há décadas e que não há orientação oficial sobre como tirar essas pessoas desses medicamentos”.
Diminuição gradual guiada pelo paciente
A redução gradual “guiada pelo paciente” refere-se a um processo no qual o médico monitora de perto os sintomas do paciente e diminui gradualmente a medicação em pequenos incrementos. Esse processo de redução gradual pode levar meses ou até anos.
No entanto, isso representa outro problema para médicos e pacientes – alguns benzodiazepínicos são fornecidos apenas em forma de pílula e não podem ser quebrados em pedaços pequenos o suficiente para regular uma redução adequada.
“Geralmente, diminuímos a dose dos pacientes com formulações líquidas. Os comprimidos não permitem que as pessoas deixem de tomar o medicamento com segurança”, disse Witt-Doerring. No entanto, as farmácias de manipulação são raras e as preparações personalizadas podem ser caras.
Os pacientes geralmente enfrentam sintomas de abstinência, navegam pelo sistema médico e enfrentam desafios financeiros. É por isso que recorrer a uma rede de profissionais experientes que fornecem orientação pode ser útil.
Recursos adicionais
- — Diretrizes da ASAM: As Diretrizes de redução do uso de benzodiazepínicos da Sociedade Americana de Medicina do Vício fornecem protocolos de redução baseados em evidências que os pacientes podem compartilhar com seus profissionais de saúde.
- — Coalizão de Informações sobre Benzodiazepínicos (BIC, na sigla em inglês): Destaca a importância do apoio de colegas e oferece uma lista abrangente de serviços de apoio nacionais e internacionais, incluindo grupos de apoio em redes sociais e treinadores de redução de ritmo.
- — The Alliance for Benzodiazepine Best Practices (Aliança para Melhores Práticas em Benzodiazepínicos): Uma organização sem fins lucrativos com sede em Oregon, nos Estados Unidos, que oferece recursos educacionais para provedores e pacientes.
- — The Inner Compass Initiative (Iniciativa Bússola Interior): Explora medicamentos psiquiátricos, incluindo benzodiazepínicos, e fundou o “The Withdrawal Project“,que amplia experiências pessoais e compartilha estratégias práticas para lidar com os sintomas de abstinência.
- — The Ashton Manual: Publicado pela Universidade de Newcastle, no Reino Unido, esse guia abrangente explica como os benzodiazepínicos funcionam e como se retirar com segurança. Uma versão em PDF (em inglês) do manual está disponível na BIC.
Defesa contínua
Hoje, Lamberson é um treinador de redução gradual e diretor médico da Coalizão de Informações sobre Benzodiazepínicos, um grupo de defesa de pessoas dependentes de benzodiazepínicos com sede na Flórida. Quatorze anos depois de parar de tomar o medicamento, ela ainda sofre com os sintomas de danos contínuos nos nervos.
Holly Hardman levou 22 meses para se libertar do que ela chama de “fera do Benzo”. Ela ainda sofre efeitos persistentes, mas vê luz no fim do túnel. “Coisas boas estão acontecendo. Mais médicos estão ouvindo informações atualizadas sobre os benzodiazepínicos”, disse Hardman, acrescentando que As Prescribed agora é apoiado por médicos que pesquisam a abstinência de benzodiazepínicos e o que muitos chamam de BIND (Benzodiazepine-Induced Neurological Dysfunction, Disfunção Neurológica Induzida por Benzodiazepínicos).
Ela também fundou a Invisible Together, uma organização sem fins lucrativos que faz lobby para mudanças nas políticas, incluindo a legislação de consentimento informado em Massachusetts.
Cain aconselha os pacientes a encontrar um profissional de saúde que veja a ansiedade como algo mais do que uma condição a ser controlada indefinidamente.
“Lembre-se de que a esperança é uma parte fundamental do processo de cura. Não deixe que ninguém, instituição ou indivíduo, tire isso de você”.
