Em nosso mundo moderno e movido pela tecnologia, nunca estivemos tão conectados, mas, paradoxalmente, a solidão se tornou uma epidemia silenciosa.
Esse isolamento generalizado não só cobra um preço emocional, mas também interrompe uma necessidade fundamental: o sono reparador. Desde o aumento da insônia e do despertar precoce até o comprometimento da função cognitiva e o aumento do risco de doenças, as consequências da solidão afetam todos os aspectos da nossa saúde.
Mas há uma saída, um caminho que leva de volta à necessidade intrínseca de pertencimento das pessoas.
O preço das noites sem dormir
Existem de 75 a 85 doenças ligadas ao sono insuficiente, disse Giles Watkins, especialista em sono e autor de “Positive Sleep”, ao Epoch Times. “Praticamente tudo o que você possa imaginar (…) pode ter relação com o sono.”
Uma análise longitudinal e transversal de 2021 com 95.045 adultos de mais de 65 anos que vivem na comunidade descobriu que aqueles que eram socialmente isolados e solitários tinham muito mais probabilidade de ter uma qualidade de sono ruim. Por outro lado, aqueles que viviam com outra pessoa tinham um sono melhor.
Há também evidências de um estudo observacional de 2017 e pesquisas recentes de que a solidão pode contribuir para o sono insuficiente, sono não restaurador, despertares matinais e dificuldade para adormecer.
Os sintomas da insônia podem surgir da solidão por meio de várias vias, como maior vigilância, ansiedade e aumento do estresse. Pesquisa publicada na revista Annals of Behavioral Medicine sugere que, quando as pessoas percebem que seu ambiente é inseguro, um sentimento comum durante a solidão, somos programados para nos sentirmos vulneráveis e inconscientemente vigilantes, o que pode perturbar o sono.
A solidão também pode levar a sinalização de estresse de longo prazo, impactando negativamente o sistema imunológico e aumentando a inflamação. Com uma resposta maior de cortisol ao se sentir solitário, o eixo hipotálamo-hipófise-adrenocortical (HPA, na sigla em inglês) — o elo entre o estresse percebido e as reações fisiológicas ao estresse — pode se tornar desregulado, interrompendo o sono e, ao mesmo tempo, aumentando os processos inflamatórios que desempenham um papel nas doenças crônicas, na aterosclerose e na hipertensão, de acordo com o artigo do Annals of Behavioral Medicine.
Risco oculto de mortalidade
A solidão não prejudica apenas nosso sono; pesquisas recentes também a identificaram como um importante fator de risco para a mortalidade. Um artigo no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), um periódico revisado por pares, mostrou que a solidão é especialmente mortal para pessoas mais velhas.
Um dos motivos pelos quais a solidão pode ser um fator de risco tão significativo para a mortalidade são as diferenças na regulação da pressão arterial que ela gera.
Especificamente, pesquisas mostram que indivíduos solitários têm maior resistência vascular (fluxo sanguíneo restrito devido à constrição). A resistência vascular elevada coloca mais estresse no revestimento dos vasos sanguíneos, o que pode contribuir para a aterosclerose e a hipertensão.
A solidão também pode levar à diminuição do controle executivo e redução do engajamento em atividades físicas.
Em estágios mais avançados da vida, a solidão também parece ter um impacto na demência e no declínio cognitivo devido a seus efeitos de inflamação, atrofia cerebral em determinadas regiões do cérebro e níveis alterados de hormônios do estresse. Essas condições debilitantes podem, de fato, isolar ainda mais a pessoa, exacerbando o ciclo da solidão.
Um estudo publicado no Journal of Family Practice encontrou uma correlação estatisticamente significativa entre os escores de solidão e o número total de visitas ao departamento de emergência do hospital. Os pacientes com escores de solidão mais altos do que a média visitaram o departamento de emergência 60% mais frequentemente por ano em comparação com aqueles com escores mais baixos.
As raízes da solidão moderna
Como a solidão afeta significativamente o sono, e a privação do sono afeta a saúde, surge uma pergunta importante: Por que tantas pessoas nas sociedades modernas se sentem solitárias?
Tecnologia
Um possível motivo é a nossa crescente desconexão devido à tecnologia. O uso intenso das mídias sociais pode causar sentimentos de isolamento e solidão, sendo que as pessoas que passam mais de duas horas por dia nas mídias sociais dobram suas chances de se sentirem solitárias e isoladas, de acordo com o Surgeon General’s Advisory de 2023.
“A tecnologia, especialmente nossos smartphones, nos proporciona um acesso ilimitado à conexão, sempre ligado, sempre disponível, 24 horas por dia, sete dias por semana”, disse Alexander Bell, palestrante e autor de “Tech Rules”, ao Epoch Times. “Nós nos vemos recorrendo aos nossos dispositivos no exato momento em que nos sentimos sozinhos, entediados ou abandonados aos nossos próprios pensamentos.”
A conveniência é o maior assassino de conexões, o que nos leva a voltar a depender exclusivamente de nossos dispositivos, observou ele.
O Sr. Bell recomenda reservar regularmente tempo e espaço para conexões autênticas e pessoais e criar “regras tecnológicas” para promover interações humanas mais significativas.
Experiências iniciais
Outra razão pela qual muitas pessoas estão se sentindo mais solitárias pode ser atribuída à infância.
Para que um bebê realmente prospere, conforto e contato social são essenciais. Uma boa nutrição por si só não é suficiente para a saúde e o bem-estar ideais. Por isso, a sensibilidade ao isolamento pode ser promovida na segurança do apego nos vínculos mãe-bebê muito cedo na vida. A falta de resposta dos pais pode cultivar desconfiança e insegurança, que podem distorcer as percepções de isolamento social e os sentimentos de solidão.
Nutrir um senso de pertencimento e conexão na infância não apenas promove um sono melhor, mas também pode proteger contra problemas de saúde física mais tarde na vida, de acordo com pesquisa publicada no Journal of Adolescence.
O antídoto para a solidão
O oposto da solidão é um senso de comunidade. A palavra “comunidade” deriva do latim “commun”, que significa comum. A mesma raiz é encontrada em “comunicar” (“compartilhar entendimento”) e “comunhão” (“compartilhar experiência”).
Como escreveu Mark Nepo, conselheiro espiritual e autor de “More Together Than Alone” (Mais Juntos do que Sozinhos), nutrir uma comunidade é “um esforço para animar o que temos em comum”.
A comunidade é um elemento crucial na pesquisa Blue Zones, que estuda as áreas com o maior número de residentes centenários em todo o mundo. Essas regiões se concentram em:
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Ter um círculo social de apoio em que os hábitos são contagiosos
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Apoio a relacionamentos familiares sólidos
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Manter os pais idosos perto de seus filhos para sobrevivência e compartilhamento de sabedoria
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Pertencer a comunidades religiosas, que podem prolongar a vida útil de quatro a 14 anos.
Criar um senso de comunidade em nossa vida também pode incluir:
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Programas intergeracionais, como o de uma casa de repouso holandesa, com moradia gratuita para estudantes que passam tempo com os residentes mais velhos. A meta é passar um mínimo de 30 horas por mês com a comunidade idosa. O arranjo de moradia ajudou a promover a conexão, incentivando a interação entre jovens e idosos.
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Adoção de animais de estimação. Os donos de animais de estimação têm 36% menos probabilidade de se sentirem solitários, de acordo com uma pesquisa.
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Retribuir à comunidade e examinar como criamos as crianças para evitar a perpetuação da solidão.
Estabelecer limites em relação ao uso da tecnologia para proteger conexões humanas autênticas.
O Dalai Lama enfatiza que um senso de integridade é necessário para curar as sociedades, pedindo uma mudança do “eu” para o “nós”. Isso se alinha com o conceito africano de Ubuntu, que se traduz aproximadamente como “eu sou porque nós somos”, sugerindo que encontramos nossa humanidade, inclusive o sono profundo e o bem-estar geral, por meio uns dos outros.
