Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Comentário
CIDADE DO PANAMÁ, Panamá — Um centro cultural chinês nos arredores da Cidade do Panamá estava movimentado com pessoas entrando e saindo em uma tarde de quarta-feira em março, um lembrete da longa história da China na região.
Os primeiros imigrantes chineses chegaram ao Panamá em 1854 para ajudar a construir a ferrovia que conectaria os oceanos Atlântico e Pacífico. Grupos de chineses continuaram a migrar para o Panamá nos anos 1800 e a ajudar com grandes projetos de construção, incluindo o Canal do Panamá.
Hoje, a preocupação do presidente americano Donald Trump e de alguns outros líderes políticos é que a influência da China na região se estendeu muito além da cultura e visa “aumentar a presença do governo chinês” no país latino-americano, de acordo com Victoria Coates, vice-presidente do Instituto Davis de Segurança Nacional e Política Externa da Heritage Foundation.
Durante seu discurso de posse em 20 de janeiro, Trump disse: “A China está operando o Canal do Panamá. E não o demos à China. Nós o demos ao Panamá e o estamos tomando de volta.”
Quando Trump retornou ao cargo em janeiro e viu as maneiras como a China estava construindo infraestrutura ao redor do Canal do Panamá e que uma empresa sediada em Hong Kong estava operando portos em ambos os lados do canal, “ele afirmou: ‘Não, isso não pode continuar’”, relatou Coates ao The Daily Signal.
O conglomerado de Hong Kong CK Hutchison concordou recentemente em vender participações portuárias em ambas as extremidades do Canal do Panamá para a BlackRock, uma gestora de ativos global americana.
A situação no Panamá envolvendo a influência da China é crítica para o “interesse de segurança nacional dos Estados Unidos”, descreveu Coates, acrescentando: “Não há necessidade da China estar aqui”.
A segurança do canal é vital para os EUA, pois navios militares americanos usam o Canal do Panamá para navegar entre os oceanos Atlântico e Pacífico.
“Temos uma longa história de parceria com o Panamá”, prosseguiu Coates, complementando que os EUA têm “um presidente muito amigável ao presidente [José Raúl] Mulino agora, então acho que é um ótimo momento para realmente construir esse relacionamento e garantir que os interesses de segurança nacional dos Estados Unidos sejam protegidos”.
China e o canal
O Canal do Panamá atraiu cada vez mais atenção nas notícias após a afirmação de Trump de que a China está “operando” o canal.
Hoje, cerca de 8.500 pessoas trabalham no canal, nenhuma delas chinesa, de acordo com Miguel Lorenzo, vice-presidente de infraestrutura e engenharia do Canal do Panamá.
“Preciso ser completamente claro com os fatos”, Lorenzo comunicou ao The Daily Signal enquanto estava do lado de fora de um dos centros de comando com vista para as eclusas do canal.
“Acho que há oito pessoas não panamenhas que trabalham no canal”, segundo ele, acrescentando: “Há um colombiano. Há alguns americanos que ainda estão trabalhando no canal. O outro, eu acho, é chileno. Nenhum chinês.”
Em 2015 ou 2016, Lorenzo afirmou que o canal tinha “um contrato de construção com um empreiteiro chinês”, mas “acabou não sendo uma boa experiência” e já terminou. “Quanto a suprimentos, recebemos algumas coisas que vêm da China. É inevitável”, reconheceu.
Ao longo dos anos, a China se envolveu em projetos de infraestrutura ao redor do canal — e continua a fazê-lo.
O Panamá estabeleceu relações diplomáticas com a China em 2017 e, no ano seguinte, anunciou que a China Communications Construction Co. Ltd. e a China Harbour Engineering Co. Ltd. venceram uma licitação para construir uma quarta ponte sobre o Canal do Panamá.
Em fevereiro, a BBC informou que a China Railway Tunnel Group Co. está construindo uma extensão do Metrô da Cidade do Panamá sob o lado sul do canal.
História do canal
Os franceses começaram a construção do Canal do Panamá na década de 1880, muito antes de os EUA assumirem o enorme projeto de engenharia em 1904. O canal, que conecta o Mar do Caribe e o Oceano Pacífico, foi concluído em 1914.
O canal criou uma oportunidade para um crescimento econômico na América, porque as mercadorias agora podiam viajar com mais facilidade e rapidez entre as costas leste e oeste dos EUA.
Os EUA operaram o canal por décadas, mas com o tempo, os panamenhos começaram a ver o controle americano do canal como uma violação de sua soberania.
Em 1977, o então presidente americano Jimmy Carter assinou um tratado com o Panamá para transferir gradualmente o controle do canal de 51 milhas para a nação que ele divide, e em 31 de dezembro de 1999, o Panamá assumiu o controle total do canal.
Originalmente com apenas duas eclusas, o canal foi expandido mais tarde para adicionar uma terceira faixa de eclusas que é mais longa e mais larga. Um sistema complexo de interruptores e alavancas operou o canal até o início dos anos 2000, quando um sistema digital foi colocado em prática para operar o canal.
Operação do canal
Entre 36 e 38 navios passam pelo canal todos os dias, a maioria dos quais são navios comerciais porta-contêineres.
Os navios porta-contêineres são “nosso ganha-pão”, disse Lorenzo ao The Daily Signal, ressaltando que cerca de 60% dos navios que passam pelo canal são navios porta-contêineres comerciais.
“E o segundo segmento do mercado, que provavelmente representa cerca de 30% a 35%, é o de energia”, calculou.
Navios militares, incluindo navios da Marinha dos EUA, também usam o canal.
Viajar de um lado do canal para o outro leva cerca de 10 horas, mas economiza entre 10 e 22 dias para os navios não precisarem atravessar o Cabo Horn, na ponta da América do Sul.
O sistema de eclusas no canal opera como degraus de escada através de múltiplas câmaras de eclusas. Cada câmara contém milhões de galões de água. Os níveis de água são elevados e abaixados para levar cada navio acima do nível do mar para encontrar o nível da água do Lago Gatun antes de abaixar o navio de volta.
Quando em seu nível mais baixo, a água na câmara de eclusa tem cerca de 40 a 45 pés de profundidade, e 70 pés de profundidade quando o nível da água é elevado até o topo. Ao elevar ou abaixar os níveis de água em uma câmara de eclusa, 27,5 milhões de galões de água são movidos em cerca de 10 minutos, explicou Lorenzo.
As eclusas originais têm 33 metros de largura e podem acomodar navios de até 32 metros de largura, deixando apenas 60 centímetros de espaço em cada lado da embarcação.
Quando um navio está pronto para atravessar o canal, o capitão do navio se afasta e um piloto de canal especialmente treinado entra no navio com uma tripulação de cerca de 20 pessoas que guiarão a embarcação de uma extremidade do canal à outra.
Reproduzido com permissão do The Daily Signal, uma publicação da The Heritage Foundation.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
