Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A inflação dos EUA arrefeceu em fevereiro, com o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) subindo menos do que o esperado, 2,8%. Excluindo alimentos e energia, o núcleo do IPC aumentou 3,1%, já que os custos de serviços, como moradia e transporte, continuaram a crescer em meados de um dígito. O que manteve o crescimento do IPC silencioso foi a queda contínua dos preços da energia em todo o mundo.
Assim como o aumento dos preços de energia – alimentado pelo choque de oferta da guerra na Ucrânia – impulsionou a inflação em 2022, a queda nos preços de energia tem sido o maior impulsionador do declínio da inflação geral nos últimos meses. Especificamente, o componente gasolina do IPC caiu 3,1% em fevereiro, enquanto o índice de óleo combustível caiu 5,1%. Essa queda reflete uma tendência de longo prazo.
Desde o pico da inflação em junho de 2022, o preço do petróleo caiu quase 45% (de US$ 102 para US$ 66 por barril). Ao mesmo tempo, o preço médio nacional de varejo da gasolina nos EUA caiu mais de 37%, de mais de US$ 5,10 por galão em junho de 2022 para US$ 3,20 atualmente. Ainda assim, antes da era COVID, os preços da gasolina eram ainda um terço menores, com média de cerca de US$ 2,25 entre 2016 e 2020.
O aumento dos preços do petróleo pode resultar do aumento da demanda ou da redução da oferta. Se os preços subirem muito ou muito rápido, eles podem levar à desaceleração da atividade econômica e também podem ser um fator de inflação futura. Como o petróleo é um insumo para todas as outras partes da economia moderna, quando os preços do petróleo sobem rápido demais, outros preços ao produtor e ao consumidor seguem o mesmo caminho, e a demanda cai.
A queda dos preços do petróleo pode ser um benefício para a atividade econômica ao aumentar a demanda e ajudar a reduzir a inflação geral. Mas a queda rápida ou os preços muito baixos também podem sinalizar uma demanda fraca, fraqueza econômica e possível recessão. Os preços do petróleo já caíram de mais de US$ 75 por barril em meados de janeiro para US$ 66,50 hoje, um grande movimento em apenas dois meses. Embora os preços mais baixos sejam benéficos para a economia, eles também podem ser um sinal de alerta sobre a saúde da economia dos EUA. Um banco de investimentos acaba de reduzir em 11% sua previsão para os preços do petróleo em 2025. Citando indicadores prospectivos fracos e incertezas econômicas, o banco reduziu sua previsão de crescimento da demanda global em quase 36%.
Além da incerteza econômica, há a confusão sobre onde as tarifas cairão e a especulação de uma possível guerra comercial com a China. Os mercados estão preocupados com o fato de que a disciplina fiscal imposta pelo governo Trump e a iniciativa do DOGE possam ser recessivas, pelo menos no curto prazo. O mercado global também pode estar prevendo o aumento da oferta dos EUA nos próximos meses. Para aumentar a complexidade desses temores, há especulações de que o governo imporá sanções ao Irã, um dos maiores produtores de petróleo do mundo. Isso seria um fator de alta para os preços do petróleo, mas perturbador para os mercados globais.
Os Estados Unidos devem enfatizar o apoio aos seus setores nacionais de petróleo e gás. Ao reduzir sua dependência de fontes estrangeiras de energia, os Estados Unidos protegem melhor seus interesses estratégicos. Com o aumento da produção doméstica de combustíveis fósseis, os preços de varejo devem continuar a cair. Desde que os preços estejam caindo devido ao aumento da oferta, e não ao enfraquecimento da demanda, a queda dos preços do petróleo e do gás é uma bênção econômica.
À medida que os preços caem, os Estados Unidos têm a oportunidade de reabastecer a Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA (REP) a preços mais baixos. Em janeiro de 2021, a REP continha mais de 638 barris de petróleo, perto de sua capacidade prática. Nos últimos quatro anos, mais de 300.000 barris, quase metade da capacidade total da REP, foram vendidos em uma tentativa de reduzir os preços na bomba. A tentativa de controle de preços fracassou e custou à nossa segurança nacional. Em janeiro de 2025, o REP permaneceu abaixo de 400.000 barris. Podemos esperar que o governo dos EUA o reabasteça, mas provavelmente o fará de forma lenta e aguardará que os preços caiam ainda mais.
Preços muito altos do petróleo são onerosos para a economia, mas a queda rápida dos preços do petróleo não é necessariamente um sinal positivo. Assim como Cachinhos Dourados e os três ursos, precisamos de um mingau econômico que não seja nem muito quente nem muito frio.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
