Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Respondendo à última onda de cortes de cabos submarinos que acredita-se estarem ligados à sabotagem russa e chinesa, a OTAN se reuniu com os estados bálticos em 14 de janeiro e anunciou uma nova missão chamada Baltic Sentry. Fragatas, aeronaves de patrulha marítima e uma frota de drones navais devem fornecer vigilância e dissuasão aprimoradas. Por mais digna que seja a iniciativa, capturar os infratores não será fácil.
Uma combinação de habilidade e serendipidade se uniu no dia de Natal de 2024, quando a marinha finlandesa capturou o Eagle S, um petroleiro dilapidado registrado nas Ilhas Cook, em flagrante. Sua âncora foi recuperada, com uma trilha de 62 milhas (99 quilômetros) de comprimento encontrada esculpida no fundo do mar que levava a ela, e oito tripulantes foram proibidos de deixar a Finlândia enquanto aguardavam investigação.
Acredita-se que o navio faça parte de uma frota paralela de embarcações que transportam petróleo bruto russo e produtos petrolíferos que foram embargados desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O que torna o caso Eagle S incomum é que, na maioria dos casos, os danos aos cabos não serão descobertos até que o perpetrador já tenha deixado a área. A questão de quem foi o responsável pela série de explosões e vazamentos que tornaram o gasoduto de gás natural Nord Stream inoperante em 2022 continua sem solução. A Rússia é conhecida por ter mapeado a infraestrutura ocidental vital para energia e internet.
Em um incidente em 2023, o navio porta-contêineres Newnew Polar Bear registrado em Hong Kong foi acusado de danificar o gasoduto de gás natural Baltic Connector e os cabos de dados ao arrastar sua âncora ao longo do fundo do mar no Golfo da Finlândia, partindo imediatamente para a China sem ser investigado.
Como o Ministro de Assuntos Europeus da Finlândia, Anders Adlercreuz, observou com ironia, era difícil acreditar que qualquer capitão de navio não notasse que seu navio estava arrastando uma âncora de 13.228 libras (6.000 quilos) atrás dele “por centenas de quilômetros”. A âncora foi descoberta a poucos metros do local do dano.
Quanto a se a ação havia sido aprovada por Pequim, o ministro acrescentou que se ele, como capitão, fizesse algo que o regime chinês não tivesse aprovado, ele ficaria preocupado em devolver seu barco à China.
Em um incidente subsequente, um navio chinês cortou dois cabos de dados de fibra ótica com Pequim atrasando a permissão para investigadores europeus embarcarem no navio, eventualmente permitindo que eles o fizessem apenas se acompanhados por autoridades chinesas.
A iniciativa Baltic Sentry atualmente envolve apenas os oito países que fazem fronteira com o Mar Báltico. O Secretário-Geral da OTAN, Mark Rutte, está ciente de que a vulnerabilidade é mundial e, portanto, outros estados também devem estar envolvidos. De fato, essas ocorrências podem ser consideradas uma variante moderna da pirataria patrocinada pelo estado e uma forma de guerra híbrida capaz de causar muitos danos sem o uso de meios cinéticos.
O dano potencial é enorme: mais de 95% do tráfego da Internet é protegido por cabos submarinos, e 808.000 milhas de cabos transmitem cerca de US$ 10 trilhões em transações financeiras diariamente. Embora o tráfego possa ser redirecionado e os oleodutos reparados, o processo é complicado e pode custar milhões de dólares.
No caso de 2023, a Gasgrid Finland e a operadora de sistema de gás estoniana Elering foram forçadas a encerrar as operações, desconectando um elo crucial entre os mercados de gás nórdico e báltico por vários meses. Seis meses depois, após vários reparos de milhões de dólares, a conexão foi reaberta.
Embora China e Rússia tenham negado estar envolvidas, navios de ambos os países foram vistos cruzando os locais antes do dano, criando pelo menos a aparência de uma relação de causa e efeito. Uma revisão de pedidos de patentes em língua chinesa pela revista americana Newsweek revelou que engenheiros na China inventaram dispositivos para cortar cabos de forma rápida e barata.
Para explicar que tal dispositivo era necessário para remover cabos ilegais da China, um especialista norueguês que pediu anonimato devido à sensibilidade da questão os chamou de “absurdos porque o método era aleatório e também poderia causar danos a cabos úteis”.
Questionado sobre as alegações, Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada Chinesa em Washington, respondeu que a “posição de princípio da China sobre cabos submarinos” era “protegê-los em conjunto e trabalhar juntos para construir uma comunidade com um futuro compartilhado no ciberespaço”.
Taiwan, sob forte e crescente pressão para se unificar com a China comunista, à qual mais de 90% de seus cidadãos indicaram que se opõem, é um alvo frequente. Em 2023, com poucos dias de diferença, dois cabos submarinos de internet para a ilha de Matsu/Mazu, em Taiwan, foram cortados, um por um barco de pesca chinês e o segundo por um navio de carga chinês, causando preocupação de que isso fosse um aviso às autoridades de Taiwan sobre a vulnerabilidade do país.
Embora o serviço tenha sido redirecionado, mesmo a interrupção temporária da indústria pesqueira da ilha foi custosa, já que os clientes não conseguiam fazer pedidos de sua mercadoria altamente perecível. Mais ameaçadoramente, os especialistas avaliaram que a interrupção já havia fornecido a Pequim informações inestimáveis.
No início de 2025, a guarda costeira de Taiwan descobriu o navio de carga de bandeira de Camarões, mas de propriedade chinesa — então conhecido como Shunxing 39 — arrastando sua âncora sobre um cabo submarino internacional a nordeste do país.
O sinal do sistema de identificação automática, que é usado para transmitir a localização de um navio, havia sido desligado. Quer o mar agitado ou a abundância de cautela impedissem o pessoal da guarda costeira de Taiwan de embarcar, o navio conseguiu continuar para Busan, Coreia do Sul.
Embora os cabos sejam às vezes cortados acidentalmente, este último incidente era altamente improvável de ter sido. De acordo com o vice-chefe do ministério digital de Taiwan, um navio precisaria acidentalmente lançar sua âncora no cabo, então acidentalmente ligar seu motor com a âncora abaixada, e mesmo se percebesse que a âncora estava abaixada, ele teria mantido o motor em movimento até que o cabo fosse cortado.
O Shunxing 39 operou nos últimos seis meses sob pelo menos dois nomes, duas bandeiras diferentes e seis números de identificação diferentes.
Além da vigilância rigorosa, não está claro o que pode ser feito. Sob as regras marítimas internacionais — a menos que o navio esteja dentro das águas territoriais de uma nação e o dano também ocorra nas águas territoriais — as opções de um país são essencialmente limitadas a protestos, caso em que o suposto infrator provavelmente negará qualquer envolvimento.
Mudar as leis internacionais para permitir o embarque em águas internacionais seria difícil em qualquer circunstância, mas ainda mais porque os dois principais perpetradores detêm poder de veto no Conselho de Segurança das Nações Unidas. Além disso, os cabos também podem ser cortados por submarinos não tripulados. Taiwan está supostamente considerando alternativas de backup que vão de satélites de órbita baixa da Terra a micro-ondas.
Mesmo que todos os cabos submarinos pudessem ser protegidos, a infraestrutura não é segura. Em uma entrevista de janeiro de 2025 com o programa de televisão “60 Minutes”, o diretor cessante do FBI Christopher Wray, após denominar a China como a ameaça definidora de nossa geração, declarou que o regime havia se infiltrado na infraestrutura crítica dos Estados Unidos, incluindo oleodutos, e se pré-posicionado para agir contra o tratamento de água, sistemas de transporte, rede elétrica e telecomunicações, esperando até que ele decida agir.
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