Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A economia da Bolívia está à beira do colapso. O país enfrenta a maior inflação em 38 anos: somente em junho, os preços subiram 5,2%, o que não é apenas três vezes maior do que a inflação da Argentina, mas também equivalente ao que o Peru registra em dois ou três anos. A Bolívia também enfrenta uma escassez de dólares americanos e uma onda de protestos e bloqueios de estradas, o que agrava outro problema: a falta de produtos. De medicamentos e frango a óleo de cozinha e gasolina, os bolivianos lutam para encontrar produtos básicos e, quando os encontram, pagam preços exorbitantes.
Isso está ocorrendo em meio a um ano eleitoral. O atual presidente, Luis Arce, tem um índice de rejeição de 80%, de acordo com uma pesquisa Delphi, e o ex-presidente Evo Morales (do mesmo partido) não pode concorrer ao cargo porque o Tribunal Constitucional o impediu de buscar mais um mandato. Isso alimentou uma disputa aberta pelo poder entre os dois líderes, ambos querendo controlar o partido e o país. Cada um acusa o outro pelo colapso econômico e por minar a democracia, enquanto os bloqueios de estradas e as manifestações de Morales agravaram a escassez. Algumas pesquisas de opinião sugerem que, se a situação econômica persistir, poderá haver uma onda maciça de migração para os países vizinhos.
Em 2021, a Bolívia tinha a menor taxa de inflação da América do Sul, ainda menor que a dos Estados Unidos, e uma das economias que mais cresceram na região nos últimos 30 anos. Para entender a turbulência atual, precisamos voltar a 2006, quando Evo Morales e seu partido, o Movimento ao Socialismo (MAS), venceram as eleições. Este foi um momento decisivo para a Bolívia, não apenas porque ele rompeu com o modelo econômico de livre mercado que o país aspirava, mas também porque conquistou mais de 50% dos votos no primeiro turno (um feito histórico desde o retorno da democracia na década de 1980). Morales também se tornou o primeiro presidente indígena da Bolívia.
Com um discurso fortemente anti-imperialista e nacionalista, Morales, ao lado de seu então ministro da Economia, Luis Arce (hoje presidente), mudou as políticas da Bolívia. Uma medida fundamental foi a nacionalização dos recursos naturais: o Estado assumiu o controle das empresas de energia, telecomunicações, da companhia aérea nacional boliviana, dos serviços de água e, mais importante, dos minerais e do gás natural — os principais produtos de exportação da Bolívia.
Morales também reformou a Constituição, transformando o país no Estado Plurinacional da Bolívia. Isso concedeu maior reconhecimento aos povos indígenas e fortaleceu o Estado e as cooperativas em detrimento das grandes corporações e do setor privado. A nova Constituição também minou o Estado de Direito, tornou a propriedade privada condicional e retirou direitos individuais.
Por fim, Morales criticou abertamente os Estados Unidos, expulsando o embaixador americano e a DEA, ao mesmo tempo em que alinhou a Bolívia com Hugo Chávez e Nicolás Maduro na Venezuela, o Partido Comunista de Cuba e recebeu apoio da China, Rússia e Irã.
Entre 2006 e 2014, o modelo boliviano parecia uma história de sucesso, assim como a maioria dos países latino-americanos da época, em grande parte devido aos preços historicamente altos de commodities como minerais e gás natural. A economia cresceu a taxas de 4% a 6% ao ano e, como o governo havia nacionalizado os recursos, todas as receitas de exportação e produção do gás e da mineração fluíam diretamente para os cofres do Estado. Isso permitiu à Bolívia acumular dólares americanos em seu banco central, manter superávits fiscais (gastando menos do que arrecadava) e realizar gastos públicos maciços em infraestrutura e programas sociais. O Estado financiou sistemas de esgoto, hospitais, escolas e programas de assistência social para mães, crianças e trabalhadores precários.
Durante o governo de Morales, o acesso à eletricidade aumentou de 68% para 92%, o analfabetismo caiu de 13% para 2%, de acordo com o Banco Mundial, e a pobreza extrema diminuiu, segundo dados nacionais, de 38% para 12%. Essas conquistas foram chamadas de Milagre Boliviano.
Em 2011, o governo atrelou a moeda boliviana ao dólar americano, a uma taxa de 6,96. O objetivo era reduzir os custos de importação, subsidiar indiretamente a gasolina, conter a inflação e aumentar a confiança do público na moeda nacional.
Infelizmente, a economia da Bolívia carecia de uma base sólida. Ao contrário de vizinhos como o Paraguai ou o Peru, que aproveitaram os anos de prosperidade para construir sistemas mais resilientes, a Bolívia tornou-se excessivamente dependente dos altos preços do gás. Em 2014, os preços globais das commodities despencaram, incluindo petróleo, soja, gás natural e minerais. Somente entre 2014 e 2015, os preços do gás natural caíram 39%, um golpe devastador. As reservas internacionais da Bolívia começaram a cair e o saldo fiscal passou de superávit para déficit, com o colapso das receitas de exportação. O Estado gastou pesadamente na exploração dos campos de gás existentes, mas não conseguiu explorar novas reservas. À medida que os campos mais antigos se esgotavam, a produção caía. As empresas privadas, desencorajadas pela nacionalização e pelas restrições, reduziram os investimentos. Quando os preços globais despencaram, o investimento estrangeiro não só havia se esgotado, mas, em alguns anos (2018-2019), chegou a registrar um investimento líquido negativo. De 2014 a 2019, as reservas do banco central da Bolívia caíram mais de 50%, de US$ 15 bilhões para US$ 6 bilhões.
O saldo fiscal passou de um superávit de 0,6% para um déficit de 8%, um dos mais altos da América Latina. O governo aumentou tardiamente os gastos com exploração de gás, mas esses projetos levam anos para gerar retorno. Enquanto isso, não houve cortes nos gastos públicos, o que aumentou a pressão sobre a taxa de câmbio fixada por lei, que se tornou mais difícil de sustentar com a redução das reservas.
Escândalos de corrupção mancharam o governo de Morales. Ele alterou a Constituição em 2009, concorreu e venceu pela terceira vez em 2014 e conseguiu concorrer pela quarta vez em 2019, apesar de ter sido rejeitado em um referendo em 2016. Naquele ano, o dia das eleições foi marcado por controvérsias: a contagem dos votos foi suspensa por horas enquanto Morales estava atrás, depois retomada com ele na liderança.
A oposição denunciou a fraude, e a Organização dos Estados Americanos (OEA) confirmou irregularidades. Protestos em massa se seguiram, e Morales, abandonado pelos militares, renunciou e se exilou no México. Jeanine Áñez serviu como presidente interina por um ano e foi posteriormente presa em 2021 por conspiração.
Novas eleições foram convocadas em 2020, e o candidato do MAS, Luis Arce, venceu com 55% dos votos. Apesar da mudança na liderança, o modelo econômico permaneceu o mesmo e os problemas se agravaram. O breve impulso causado pelo aumento dos preços do gás em 2022, devido à guerra entre a Rússia e a Ucrânia, desapareceu em 2023. Naquele ano, o déficit fiscal da Bolívia ultrapassou 10% do PIB e a dívida pública continuou subindo.
Em 2024, a Bolívia havia se tornado o segundo país mais arriscado da América Latina em termos de endividamento, atrás apenas da Venezuela, com uma dívida superior a 90% do PIB, aumentando os temores de insolvência. As reservas caíram para menos de US$ 2 bilhões em dezembro de 2024 — oito vezes menos do que em 2014. O governo admitiu que não tinha dólares suficientes para atender à demanda.
Anos de declínio do investimento estrangeiro e da produção de gás causaram um déficit comercial persistente desde 2015, o que significa que a Bolívia gasta mais com importações do que ganha com exportações.
Diante da reeleição, Arce se recusou a cortar gastos públicos, reduzir subsídios ou liberalizar a economia. Em vez disso, o governo impôs controles de preços, regulamentações monetárias mais rígidas e restrições ao acesso dos importadores ao dólar. Isso levou a uma grave escassez de fertilizantes, medicamentos, combustível, produtos de limpeza e alimentos. Os preços dispararam e a desconfiança na moeda boliviana cresceu. As pessoas correram para trocar a moeda boliviana por dólares americanos, que eram escassos. O banco central impôs mais restrições, empurrando a demanda para o mercado informal — comum em países como Venezuela ou Argentina. Surgiram duas taxas de câmbio: a oficial, de 6,96 bolivianos por dólar, e a informal, de 12 a 14 bolivianos, aproximadamente o dobro, sinalizando expectativas de desvalorização.
Enquanto isso, Evo Morales tem mobilizado seus apoiadores para bloquear estradas e interromper cadeias de abastecimento, culpando Arce pela crise e aprofundando a escassez. Muitos bolivianos estão acreditando na narrativa de que o país era próspero sob Morales e que a recessão começou com Arce.
As eleições estão marcadas para 17 de agosto, e nem Luis Arce nem Evo Morales serão candidatos — Arce por escolha própria e Morales devido à desqualificação legal.
O candidato do MAS, Eduardo Del Castillo, tem menos de 2% das intenções de voto.
Dada a trajetória atual, a Bolívia pode estar caminhando para uma crise semelhante à da Argentina em 2001 ou mesmo à da Venezuela, com a inflação anual disparando de 3% para 25% em apenas um ano. No entanto, os mercados parecem mais otimistas: os preços dos títulos bolivianos subiram 20% em dólares este ano. Analistas atribuem isso às pesquisas que sugerem que, após 20 anos no poder, o MAS poderia perder a presidência, abrindo caminho para um governo da oposição.
Da Foundation for Economic Education (FEE)
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
