Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A Europa no século XIX estava, relativamente falando, livre dos sérios surtos de guerra que a atormentaram nos anos 1600 e 1700. Após a derrota de Napoleão em 1815, o continente se estabeleceu em paz com base na noção de um “equilíbrio de poder” — nenhum estado era grande o suficiente para dominar os outros. França, Império Russo, Império Austríaco e Prússia (o maior dos territórios alemães) eram aproximadamente iguais em poder militar.
Quanto à Grã-Bretanha, ela decidiu ficar de fora dos assuntos europeus e se concentrar em suas propriedades coloniais em todo o mundo. “Isolamento esplêndido“, era chamado.
Em 1900, no entanto, esse senso de equilíbrio havia sido perdido. Em 1870, a Prússia havia derrotado a França tão decisivamente na curta Guerra Franco-Prussiana que todos os vários Estados alemães foram motivados a se unir sob a liderança do rei prussiano, a quem agora chamavam de Kaiser, ou Imperador.
Este novo Estado era abertamente agressivo, ocupando-se ao redor do globo arrebatando partes da Ásia e da África para colônias, interferindo nos assuntos de outras potências e emitindo vibrações bastante desagradáveis que causaram desconforto entre os ministérios das Relações Exteriores da Europa. Em 1900, o Kaiser Wilhelm II instruiu as tropas que ele estava enviando para reprimir uma rebelião na China a se comportarem de forma sanguinária.
“Se vocês vierem diante do inimigo, ele será derrotado!”, ele disse. “Nenhum quarto será dado! Prisioneiros não serão feitos! Quem cair em suas mãos será perdido!” Assim como há mil anos os hunos sob seu rei Átila fizeram um nome para si mesmos, um nome que até hoje os faz parecer poderosos na história e na lenda, assim também o nome Alemanha pode ser afirmado por você de tal forma na China que nenhum chinês jamais ousará olhar de soslaio para um alemão!”
Falar assim encorajou um novo olhar para a diplomacia internacional. Talvez o longo período de paz estivesse chegando ao fim e os países devessem estar procurando reforçar seus militares.
Um desenho animado em uma edição da revista Puck em 1909 mostra os Estados Unidos, Alemanha, Grã-Bretanha, França e Japão envolvidos em um jogo de corrida naval “sem limites”. (Domínio Público)
Com exceção da Grã-Bretanha, todos os principais Estados europeus adotaram o serviço militar universal em 1900. Os exércitos permanentes cresceram enormemente, com milhões de homens em armas em muitos países. Além disso, todos copiaram o Estado-Maior Alemão, cujos métodos se mostraram tão eficazes em 1870, e adotaram suas ideias sobre o estudo científico da guerra e preparação para a guerra. Milhares de especialistas em cada país se debruçaram sobre mapas, empregaram espiões, procuraram espiões inimigos, avaliaram a inteligência e consideraram os problemas de topografia, munições, transporte e logística.
Uma vez que esse tipo de maquinário de guerra foi colocado em movimento, era inevitável que começasse a ter influência nas decisões políticas. Isso foi particularmente verdadeiro na França, com sua obsessão por revanche (uma guerra de vingança) e na Alemanha, totalmente ciente dos sentimentos franceses e planejando uma “guerra preventiva”. O militarismo tomou uma parte cada vez maior dos orçamentos nacionais; os gastos do governo com máquinas de guerra triplicaram e, em alguns países, até quadruplicaram. A corrida naval dreadnought entre a Grã-Bretanha e a Alemanha é sintomática disso.
Em 1906, a Marinha Real lançou um novo tipo de navio de guerra: fortemente blindado, todo com grandes canhões, movido a turbina a vapor e rápido. Tornou todos os outros navios de guerra obsoletos. O problema era que o HMS Dreadnought também tornou a superioridade naval britânica obsoleta de uma só vez.
Até então, a Grã-Bretanha insistia que sua marinha fosse tão grande quanto as duas próximas marinhas combinadas para que nenhuma aliança pudesse desafiar seu poder no mar. Agora, no entanto, sua vantagem numérica era inútil; o que importava era quantos navios da classe dreadnought uma nação poderia produzir. A Alemanha estava particularmente ansiosa para competir e começou a construir navios semelhantes, forçando os britânicos a uma corrida armamentista cada vez mais cara.
Esta disputa para construir a maior frota esticou os orçamentos a ponto de a Grã-Bretanha ser forçada a pedir a seus domínios independentes para contribuir e financiar um ou dois dreadnoughts. Austrália, África do Sul e Nova Zelândia contribuíram para pagar pela construção de cruzadores de batalha, mas o governo liberal no Canadá sob Wilfrid Laurier recusou. Em vez disso, o governo se ofereceu para ajudar aliviando a Grã-Bretanha do custo de defender o litoral do Canadá em troca de dois cruzadores obsoletos, um para cada oceano.
O entusiasmo com que os alemães estavam aumentando sua frota de águas profundas — e, portanto, representando uma ameaça mortal ao comando das ondas pela Grã-Bretanha — convenceu Londres de que o Kaiser Wilhelm estava empenhado em uma política de expansão que ameaçava a paz e a civilização europeias. A eclosão da Primeira Guerra Mundial em agosto de 1914 foi a consequência lógica da corrida dos dreadnoughts.
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