Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Neste Dia da Posse, vale a pena observar que o homem que fez o discurso de posse mais longo da história americana também presidiu a presidência mais curta. Se há alguma lição a ser aprendida, talvez seja a seguinte: seja breve e agradável.
Sem usar casaco nem chapéu em um dia invernal de 4 de março de 1841, o nono presidente dos Estados Unidos – William Henry Harrison, de Indiana – fez o juramento de posse e começou um discurso de quase duas horas. Com 8.460 palavras, foi mais de três vezes mais longo do que a média de todos os discursos de posse presidenciais americanos. Teria sido ainda mais longo se Daniel Webster, o novo secretário de Estado, não tivesse editado o discurso. Por outro lado, o segundo discurso de posse de George Washington em 1793, o mais breve de todos os tempos, continha apenas 135 palavras.
Harrison morreu apenas um mês após o início de sua presidência, em 4 de abril, aos 68 anos. A única coisa que milhões de americanos acham que sabem sobre ele é que pegou pneumonia no dia da posse e foi isso que o matou 31 dias depois. Isso provavelmente não é verdade.
A saúde do presidente parecia estar bem nas três primeiras semanas de sua presidência. Ele dirigia as reuniões do gabinete, reclamava abertamente da multidão de candidatos a cargos públicos que esperavam compromissos e gostava de fazer caminhadas matinais pela cidade. Em 24 de março, durante uma dessas caminhadas, ele voltou à Casa Branca encharcado por uma chuva fria. Ele não se preocupou em trocar de roupa por horas. Dois dias depois, ele chamou o médico, não por causa de uma dor de garganta ou tosse, mas por “ansiedade e fadiga”.
Em um artigo do New York Times, de 31 de março de 2014, intitulado “What Really Killed William Henry Harrison?” (O que realmente matou William Henry Harrison?) Jane McHugh e Philip A. Mackowiak explicaram o veredito dos epidemiologistas modernos: O presidente morreu de febre entérica, provavelmente causada por um esgoto aberto próximo que contaminou o suprimento de água da Casa Branca. Eles escreveram:
“Naquela época, a capital do país não tinha sistema de esgoto. Até 1850, parte do esgoto simplesmente fluía para o terreno público a uma curta distância da Casa Branca, onde estagnava e formava um pântano; o abastecimento de água da Casa Branca ficava a apenas sete quarteirões a jusante de um depósito de “terra noturna”, transportada para lá todos os dias às custas do governo.
“Esse campo de excrementos humanos teria sido um terreno fértil para duas bactérias mortais, Salmonella typhi e S. paratyphi, as causas da febre tifoide e paratifoide – também conhecidas como febre entérica, por seu efeito devastador no sistema gastrointestinal.”
O esgoto limitou o presidente, não um resfriado comum ou pneumonia. O que apoia essa teoria é o fato de que outros presidentes daquele período, James Knox Polk e Zachary Taylor, também desenvolveram gastroenterite grave enquanto moravam na Casa Branca. Taylor, assim como Harrison, morreu em decorrência da doença.
Quanto a Harrison, provavelmente não ajudou o fato de o presidente ter 68 anos (idoso naquela época), ou de seu médico ter administrado vários enemas e prescrito tratamentos inúteis como bolhas na pele e compressas de mostarda (o relatório de seu médico está aqui).
Mas e quanto ao discurso de duas horas? Ele foi bom?
Como membro do Partido Whig, Harrison endossou muitas facetas do duvidoso “Sistema Americano” do senador do Kentucky, Henry Clay, incluindo o restabelecimento de um banco nacional, tarifas altas e subsídios federais à infraestrutura. A questão do banco, aliás, foi sabiamente rejeitada por seu companheiro de chapa e sucessor presidencial, John Tyler, e gerou uma violenta manifestação na Casa Branca no verão de 1841. Como o discurso de Harrison reiterou a economia falha de Clay, não lhe dou notas altas em termos de conteúdo.
Quanto à apresentação, a extensão do discurso é um ponto negativo. Mesmo que Harrison não tenha morrido por ter feito o discurso em um clima ruim, não posso deixar de me perguntar se algum dos ouvintes que o suportaram poderia ter morrido. Além disso, Harrison era um militar, não um virtuoso literário, e sua propensão a frases sinuosas torna a audição ou leitura entediante. Por exemplo, esta passagem é bastante típica:
“Pode-se observar, no entanto, como uma observação geral, que as repúblicas não podem cometer um erro maior do que adotar ou manter qualquer característica em seus sistemas de governo que possa ser calculada para criar ou aumentar a aversão ao poder no peito daqueles a quem a necessidade os obriga a confiar a administração de seus assuntos; e certamente nada é mais provável de produzir tal estado de espírito do que a longa permanência em um cargo de alta confiança.”
Isso é uma salada de palavras – eu acho – para “Não fique por muito tempo”. Mas ele prometeu não servir por mais de um mandato e podemos, pelo menos, dar crédito a ele por ter mantido sua palavra.
Quando o neto de William Henry Harrison, Benjamin, foi empossado como o 23º presidente dos Estados Unidos em 1889, ele pode ter aprendido com o exemplo de seu avô. Ele manteve seu discurso de posse com a metade da extensão do discurso do avô.
Leitura adicional:
“What Really Killed William Henry Harrison?” (O que realmente matou William Henry Harrison?), de Jane McHugh e Philip A. Mackowiak
“The Most Violent Demonstration Ever to Occurcur at the White House” (A manifestação mais violenta que já ocorreu na Casa Branca), de Lawrence W. Reed
“A Patriot’s History of the United States” (História dos Estados Unidos por um patriota), de Larry Schweikart e Mike Allen
“William Henry Harrison”, de Gail Collins
Da Fundação para a Educação Econômica ( FEE)
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
