Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Depois de dar uma pausa nas ameaças de tarifas sobre o Canadá e o México, o Presidente Donald Trump voltou sua atenção com mais firmeza para a China, sem nenhuma palavra sobre a redução das tarifas. O que tem recebido menos atenção é a guerra comercial em que a China está envolvida com os Estados Unidos.
Apesar da preocupação com os efeitos das tarifas sobre o comércio bilateral, a China tem muito pouca influência na guerra comercial bilateral com os Estados Unidos. Não se engane: a China pode reagir e se adaptar, como tem feito de várias maneiras, mas tem pouca influência para impor dor aos Estados Unidos.
Por exemplo, quase não há produtos fabricados exclusivamente na China que os Estados Unidos não possam obter ou comprar de outros países. Enquanto a China está se engajando em compras em massa de semicondutores embargados de outros países para continuar o desenvolvimento da inteligência artificial, os Estados Unidos responderam às tarifas dos governos Trump e Biden quase sem interrupção e apenas aumentando as compras de outros países. Há muito poucos pontos de alavancagem que a China tem para ameaçar os Estados Unidos.
A China está em uma posição difícil porque, ao contrário dos Estados Unidos, a China não produz quase nada que não possa ser facilmente comprado em outro lugar ou, como os economistas se referem a esse fenômeno, substituibilidade. Se as empresas deixassem a China em massa e fossem para o México, Vietnã ou Estados Unidos para fabricar roupas ou montar produtos eletrônicos, isso na verdade cumpriria o objetivo das tarifas.
Mesmo com alguns setores na China capazes de atender a quase 100% da demanda global, Pequim reluta em impor contramedidas porque esses produtos podem ser facilmente substituídos por alternativas ou produtos similares. A China teme perder esse negócio e o potencial ponto de alavancagem.
No entanto, a China optou recentemente por utilizar uma de suas poucas áreas de domínio como produtora de metais e minerais especializados, comumente conhecidos como terras raras, que são frequentemente usados na fabricação de alta tecnologia, como telefones celulares, bem como em setores de baixa tecnologia, como baterias e paineis solares.
Dependendo do metal específico, a China pode reivindicar quase 90% da participação no mercado de mineração, refino e produção de determinados metais de terras raras e, normalmente, mantém cerca de 50% a 60%. Em uma tentativa de retaliar o que considera controles de exportação injustos sobre semicondutores, Pequim anunciou recentemente controles de exportação sobre esses e outros metais relacionados.
Há, no entanto, alguns problemas com a tentativa da China de controlar as exportações. Apesar de serem chamados de metais de terras raras, esses metais não são realmente tão raros. Na realidade, eles são relativamente comuns. Eles não são comumente extraídos porque são muito sujos do ponto de vista ambiental, desde o escoamento até a degradação da terra, exigindo grandes quantidades de minério. A China construiu de bom grado refinarias e operações de mineração no mercado interno, enquanto comprava reservas no exterior em uma tentativa de dominar o mercado.
Na verdade, a China tentou fazer o mesmo quando tinha uma participação de mercado ainda mais dominante, há cerca de uma década, com um embargo total das exportações de terras raras em um determinado momento. Alguns anos depois, com pouco alarde, Pequim reverteu sua estratégia mal orientada. Por quê?
Algumas pequenas minas foram abertas, e empresas de todo o mundo correram para aumentar rapidamente a reciclagem, e havia pouco que Pequim pudesse fazer para manter o domínio da China no mercado.
Além das manchetes na mídia estatal, parece haver pouco a ganhar com a versão atual. Não apenas mais minas entraram em operação, mas os governos também estão mais conscientes da ameaça representada pelo domínio da China sobre esse setor, com apoio a mais atividades de mineração não chinesas.
No ano passado, foi anunciado que os Estados Unidos têm dois depósitos de lítio — amplamente utilizados em aplicações industriais, como baterias para carros elétricos e outros usos semelhantes — que seriam os maiores do mundo. Com o governo Trump sinalizando a disposição de acelerar esses tipos de projetos para reduzir a dependência dos Estados Unidos em relação aos produtos chineses, parece ser um momento estranho para Pequim tentar uma guerra econômica mal concebida.
Desvendar as mentes dos planejadores econômicos chineses parece arriscado na melhor das hipóteses. Entender por que eles dariam ao governo Trump e a outros ainda mais motivos de preocupação, considerando a falta de poder de mercado da China, a possibilidade de substituição de produtos e as descobertas recentes, parece ainda mais intrigante.
Como diz o provérbio francês de Napoleão, nunca pare seu inimigo quando ele estiver cometendo um erro.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
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