A Era de Ouro da desinformação apenas começou | Opinião

Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times

A desinformação é tudo sobre poder, e devido a influência prejudicial e abrangente que a desinformação exerce, ela não pode alcançar muito sem poder.

Como ferramenta para moldar as percepções públicas, a desinformação pode ser usada por regimes autoritários e democracias igualmente. A disseminação de informações falsas não é uma prática nova na história humana. No entanto, ao longo das últimas décadas, ela se profissionalizou e assumiu proporções exorbitantes tanto em níveis nacionais quanto internacionais.

As origens da desinformação

A desinformação pode ser entendida como informações enganosas, intencionalmente produzidas e deliberadamente disseminadas, para enganar a opinião pública, prejudicar um grupo-alvo ou avançar objetivos políticos ou ideológicos.

O termo desinformação é uma tradução do russo дезинформация (dezinformatsiya). Em 11 de janeiro de 1923, o Politburo do Partido Comunista da União Soviética decidiu criar um Departamento de Desinformação. Sua missão era “enganar adversários reais ou potenciais sobre as verdadeiras intenções” da URSS. A partir de então, a desinformação tornou-se uma tática da guerra política soviética conhecida como “medidas ativas”, um elemento crucial da estratégia de inteligência soviética envolvendo falsificação, subversão e manipulação da mídia.

Durante a Guerra Fria, de 1945 a 1989, essa tática foi usada por inúmeras agências de inteligência. A expressão “desinformação das massas” começou a ser mais usada na década de 1960 e se generalizou na década de 1980. O ex-oficial de inteligência do bloco soviético Ladislav Bittman, o primeiro profissional da desinformação a desertar para o Ocidente, observou a esse respeito que “A interpretação [do termo] é ligeiramente distorcida porque a opinião pública é apenas um dos alvos potenciais. Muitos jogos de desinformação são projetados apenas para manipular a elite decisória, e não recebem publicidade.”

Com sua criação em julho de 1947, a CIA recebeu duas missões principais: prevenir ataques estrangeiros surpresa contra os Estados Unidos e dificultar o avanço do comunismo soviético na Europa e nos países do Terceiro Mundo. Durante as quatro décadas da Guerra Fria, a CIA também esteve na vanguarda da contra-propaganda e desinformação dos EUA.

O teste bem-sucedido da União Soviética de uma arma nuclear em 1949 pegou os Estados Unidos de surpresa e levou ao advento das duas potências nucleares se enfrentando no palco mundial em um ambiente internacional de extrema tensão, medo e incerteza. Em 1954, o presidente Dwight Eisenhower recebeu um relatório secreto de uma comissão presidida pelo general aposentado James H. Doolittle, que concluiu: “Se os Estados Unidos querem sobreviver, conceitos americanos de ‘jogo limpo’ devem ser reconsiderados. Devemos desenvolver serviços eficazes de espionagem e contraespionagem e devemos aprender a subverter, sabotar e destruir nossos inimigos por meio de métodos mais inteligentes, mais sofisticados e mais eficazes do que os usados contra nós. Pode ser necessário que o povo americano seja informado, entenda e apoie essa filosofia fundamentalmente repugnante.” Claro, a filosofia “repugnante” inclui subversão através da desinformação.

Embora os Estados Unidos tivessem grande experiência nesse campo, não reagiram muito à desinformação que lhes foi enviada até 1980, quando um documento falso afirmava que Washington apoiava o apartheid na África do Sul. Mais tarde, eles também se ofenderam com a Operação Denver, uma campanha de desinformação soviética destinada a fazer o mundo acreditar que os Estados Unidos tinham criado intencionalmente o HIV/AIDS.

Nos Estados Unidos, a influência intelectual de Edward Bernays está na raiz da propaganda política institucional e da manipulação de opinião. Sobrinho duplo de Sigmund Freud, ele trabalhou como agente de imprensa do tenor italiano Enrico Caruso e para os Ballets Russes. Ele participou, ao lado do presidente Woodrow Wilson, da Comissão Creel (1917), que ajudou a transformar a opinião pública americana a favor da guerra. Sua esposa e parceira de negócios, Doris Fleischman, aconselhou-o a evitar o uso do termo muito usado “propaganda.” Em vez disso, ela cunhou o termo “relações públicas” para substituí-lo, um termo ainda em uso hoje.

China e seu autoritarismo digital

Na China, a decepção, as mentiras e a reescrita da história são técnicas de desinformação usadas pelo Partido Comunista Chinês, de acordo com táticas aprendidas na União Soviética na década de 1950. Hoje, o PCC tem um arsenal sofisticado de desinformação em todos os fronts. Seus principais objetivos são virar a opinião pública de cabeça para baixo, interferir nos círculos políticos estrangeiros, influenciar eleições, desacreditar seus oponentes e esconder suas próprias intenções e prioridades.

Em setembro de 2021, o Instituto Francês de Pesquisa Estratégica da École Militaire publicou um relatório sobre as operações de influência da China, que alertava: “Por muito tempo, poderia ser dito que a China, ao contrário da Rússia, buscava ser amada em vez de temida; que queria seduzir, projetar uma imagem positiva de si mesma no mundo, despertar admiração. Pequim não desistiu da sedução… mas, ao mesmo tempo, Pequim está assumindo cada vez mais o papel de infiltrador e coercitivo: suas operações de influência tornaram-se consideravelmente mais duras nos últimos anos, e seus métodos se assemelham cada vez mais aos empregados por Moscou.”

Em 28 de setembro de 2023, o governo dos EUA publicou um relatório no qual acusava a China de buscar “remodelar o cenário de informações global” por meio de uma vasta rede especializada em desinformação. “[A China] manipulação global de informações não é simplesmente uma questão de diplomacia pública – mas um desafio à integridade do espaço de informações global.” Essa “manipulação” abrange “propaganda, desinformação e censura.”

“Sem controle, [os] esforços [da China] remodelarão o cenário de informações global, criando vieses e lacunas que poderiam até levar nações a tomar decisões que subordinam seus interesses econômicos e de segurança aos de Pequim”, segundo o relatório.

De acordo com o Departamento de Estado dos EUA, a China gasta bilhões de dólares todos os anos nessas operações de “manipulação de informações estrangeiras”. Ao mesmo tempo, Pequim suprime informações críticas que vão contra sua retórica em assuntos politicamente sensíveis. O relatório continua afirmando que a China manipula informações recorrendo ao “autoritarismo digital”, explorando organizações internacionais e da ONU e controlando mídias em língua chinesa no exterior.

Quando a desinformação se torna doutrina militar

Em alguns países, os formuladores de políticas podem recorrer à sua história nacional para justificar a implementação de certas regulamentações sobre informações. Políticos alemães, por exemplo, frequentemente se referem ao passado nazista ou ao da Stasi comunista para justificar as regulamentações que desejam implementar. No entanto, essas comparações históricas nem sempre se sustentam. Os nazistas, por exemplo, não chegaram ao poder porque controlavam a então nova tecnologia do rádio. Na verdade, uma vez no poder, eles usaram o controle estatal das estações de rádio que os governos anteriores da República de Weimar haviam estabelecido – na esperança de salvar a democracia – em benefício próprio. Essa decisão dos governos da República de Weimar teve o efeito perverso de permitir que os nazistas controlassem o rádio muito mais rapidamente do que com jornais.

A desinformação é principalmente orquestrada por agências governamentais. Na era pós-soviética e com o advento da sociedade da informação, quando a mídia e as redes sociais se tornaram um elo central para a disseminação de notícias falsas, a desinformação evoluiu para se tornar uma tática fundamental na doutrina militar de países poderosos. No início dos anos 2000, a União Europeia e a OTAN perceberam que o problema da desinformação russa era tal que precisavam criar unidades especiais para processar e desmascarar informações falsas em massa.

Os métodos e processos da desinformação

Existem quatro métodos principais de disseminação da desinformação: censura seletiva, manipulação de índices de busca, hacking e disseminação de dados obtidos fraudulentamente, e amplificação da desinformação por meio de compartilhamento excessivo.

A título de exemplo, as atividades de desinformação envolvem os seguintes processos:

• A criação de personagens ou sites fabricados com redes de especialistas falsos que disseminam referências supostamente confiáveis.
• A criação de “deep-fakes” e mídia sintética por meio de fotos, vídeos e clipes de áudio que foram digitalmente manipulados ou inteiramente fabricados para enganar o público. As ferramentas de inteligência artificial (IA) de hoje podem tornar o conteúdo sintético quase impossível de detectar ou distinguir da realidade.
• O desenvolvimento ou amplificação de teorias da conspiração, que tentam explicar eventos importantes por meio das ações secretas de atores poderosos agindo nas sombras. As teorias da conspiração visam não apenas influenciar a compreensão dos eventos pelas pessoas, mas também seu comportamento e visão de mundo.
• Astroturfing e inundação dos ambientes de informações. Na raiz das campanhas de desinformação estão enormes quantidades de conteúdo semelhante, publicado a partir de fontes ou contas fabricadas. Essa prática, chamada astroturfing, cria a impressão de amplo apoio ou oposição a uma mensagem enquanto esconde sua verdadeira origem. 
• Uma tática semelhante, inundação, envolve spamming de postagens em redes sociais e seções de comentários com o objetivo de moldar uma narrativa ou sufocar pontos de vista opostos. Nos últimos anos, o uso de fábricas de trolls para espalhar informações enganosas em redes sociais ganhou impulso.
• Aproveitando-se de plataformas sociais alternativas para reforçar as crenças em uma narrativa de desinformação. Os atores de desinformação aproveitam plataformas que oferecem menos proteções aos usuários e menos opções para detectar e remover conteúdo e contas inautênticas.
• Amplificação de lacunas de informações, quando não há informações credíveis suficientes para responder a uma pesquisa específica. Líderes de desinformação podem explorar essas lacunas gerando seu próprio conteúdo e alimentando a pesquisa.
• Manipulação de protagonistas desprevenidos. Facilitadores de desinformação visam pessoas e organizações de destaque para corroborar suas histórias. Os alvos muitas vezes nem sequer estão cientes de que estão repetindo a narrativa de um ator de desinformação, ou de que essa narrativa se destina a influenciar ou manipular a opinião pública.
• Disseminação de conteúdo direcionado: Os instigadores de desinformação produzem conteúdo influente personalizado que provavelmente ressoará com um público específico, com base em sua visão de mundo, crenças e interesses. É uma tática de longo prazo que envolve a disseminação de conteúdo direcionado ao longo do tempo para construir confiança e credibilidade com o público-alvo, tornando mais fácil manipulá-los.

Uma corrida contra o tempo para proteger a geração mais jovem

No início dos anos 2000, a maioria das publicações sobre a internet saudava seu potencial sem precedentes para o desenvolvimento. Apenas alguns anos depois, comentaristas, analistas e formuladores de políticas começaram a se preocupar que a internet, e as plataformas de mídia social em particular, representassem novas ameaças para a democracia, a governança global e a integridade da informação.

Desde então, o mundo tornou-se cada vez mais interconectado e interdependente, e as oportunidades para a desinformação tornaram-se praticamente ilimitadas. Com mais de 5,5 bilhões de usuários da internet e mais de 8,58 bilhões de assinaturas móveis em todo o mundo até 2022, em comparação com uma população global de 7,95 bilhões no meio do ano, o grande paradoxo é que o surgimento da tecnologia da informação criou um ambiente muito mais propício, até mesmo próspero, para a desinformação, e que o desenvolvimento da IA está levando a uma desinformação ainda pior e mais generalizada.

Alguns especialistas concordam que, embora a desinformação online e a propaganda sejam generalizadas, é difícil determinar até que ponto essa desinformação impacta as atitudes políticas do público e, consequentemente, os resultados políticos. Outros dados mostraram que campanhas de desinformação raramente têm sucesso em mudar as políticas dos estados-alvo, mas seria irresponsável acreditar que a desinformação tem pouco impacto. Se fosse esse o caso, países importantes teriam abandonado a prática há muito tempo. O oposto é verdadeiro. Com o aumento gradual da tolice das elites governantes e o surgimento de novas tecnologias, a política de desestabilização através da desinformação tem um futuro brilhante pela frente. Os riscos e apostas continuam enormes, e a erosão da confiança pública nas instituições e na mídia é profundamente significativa a esse respeito.

A luta contra a desinformação deve ir além de soluções simplistas como fechar contas do Facebook ou do X (antigamente Twitter), denunciar publicamente as ações do adversário, ou conter informações falsas por meio de meios técnicos. E certamente não é suficiente focar em medidas como verificação de fatos ou educação midiática para ajudar os indivíduos a dominar e consumir informações; a pessoa média tem pouco peso diante das máquinas de desinformação governamentais.

Portanto, seria preferível abordar as condições operacionais políticas e econômicas das estruturas que facilitam a disseminação da desinformação, como grandes empresas de tecnologia, os atores estatais envolvidos, a mídia e outros sistemas de informação.

Claro, o fator humano deve permanecer no centro das preocupações dos líderes diante do crescimento da desinformação estatal e midiática. O preço da educação dos jovens sempre será menor do que o preço de sua ignorância.

Este artigo foi originalmente publicado na edição francesa do The Epoch Times.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times