Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Os últimos 20 anos testemunharam um relacionamento crescente entre a China e as Ilhas Cook. Essa evolução foi marcada pelo aumento dos compromissos diplomáticos, econômicos e de segurança.
A parceria crescente reflete a estratégia mais ampla da China comunista de aumentar sua influência na região do Pacífico, alinhar-se à Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) e garantir vantagens estratégicas e econômicas. Embora a China veja muitos ganhos, o relacionamento tem efeitos potencialmente negativos sobre as Ilhas Cook e o cenário geopolítico e os interesses dos Estados Unidos, da Austrália e da Nova Zelândia.
O relacionamento diplomático entre a China e as Ilhas Cook começou em julho de 1997 e, desde então, os dois países se envolveram em várias iniciativas de cooperação para solidificar seus laços. Os principais marcos desse relacionamento incluem as reuniões do ex-primeiro-ministro das Ilhas Cook, Henry Puna, com autoridades chinesas seniores no Diálogo do Fórum das Ilhas China-Pacífico em 2013 e as interações subsequentes em 2014 e 2024 – todas voltadas para o aprimoramento da cooperação bilateral em áreas como comércio, investimento, infraestrutura e resiliência climática.
Em fevereiro deste ano, o primeiro-ministro das Ilhas Cook, Mark Brown, assinou um acordo de parceria estratégica abrangente com a China, solidificando ainda mais o relacionamento. Esse acordo também destaca a cooperação em comércio e investimento, além de novas parcerias em turismo, ciência oceânica, aquicultura, agricultura, infraestrutura, resiliência climática e preparação para desastres.
Possíveis efeitos negativos sobre as Ilhas Cook
Embora a parceria com a China ofereça às Ilhas Cook acesso ao tão necessário desenvolvimento de infraestrutura, investimento econômico e conectividade aprimorada, há possíveis efeitos negativos a serem considerados. As Ilhas Cook provavelmente se tornarão muito dependentes de empréstimos chineses, levando à dependência de dívidas.
Além disso, enquanto as Ilhas Cook obtêm taxas de juros baixas e longos períodos de pagamento, espera-se que a China garanta o acesso a portos, recursos minerais em alto mar, pesca em águas distantes e processamento de frutos do mar. O regime chinês já pescou em excesso na costa oeste da África, a ponto de muitos dos estados costeiros não conseguirem mais sustentar as necessidades de suas populações.
Além disso, a presença cada vez maior de empreiteiras, materiais e atividades econômicas chinesas corroerá a soberania e a autonomia de tomada de decisões das Ilhas Cook. À medida que os interesses de Pequim aumentam, também aumenta sua influência sobre as políticas e prioridades econômicas locais, minando a capacidade das Ilhas Cook de buscar estratégias de desenvolvimento independentes.
À medida que as empresas chinesas investirem em parques de cooperação econômica marinha, bases de pesca em alto mar e outros setores da economia azul, haverá impactos ambientais no ecossistema marinho das Ilhas Cook. Prevê-se que a exploração desses recursos tenha consequências ecológicas de longo prazo, afetando a pesca e a biodiversidade locais.
Implicações para os EUA, a Austrália e a Nova Zelândia
O novo acordo entre a China e as Ilhas Cook tem implicações significativas para os Estados Unidos, Austrália e Nova Zelândia, principalmente nas áreas de concorrência econômica e segurança regional. O regime chinês, sem dúvida, aumentará sua presença naval, desafiando a influência dos Estados Unidos, da Austrália e da Nova Zelândia em toda a região.
O fornecimento de ajuda militar, treinamento em aplicação da lei e cooperação em segurança marítima com os países das ilhas do Pacífico, incluindo as Ilhas Cook, aumenta a possibilidade de maior presença e influência militar chinesa. Isso poderia afetar a dinâmica da segurança regional e criar tensões entre a China e os aliados ocidentais.
Pequim emprega regularmente empresas de segurança privada (PSCs, na sigla em inglês) para proteger seus interesses na BRI. Essas PSCs fornecem uma ampla gama de serviços de segurança, incluindo a proteção da infraestrutura e do pessoal chinês no exterior. O regime chinês usa as PSCs para projetar poder e garantir a segurança de seus investimentos, ao mesmo tempo em que distancia o Exército de Libertação Popular dos projetos, perpetuando assim uma narrativa de expansão econômica, não de projeção de força.
Como a China explorou acordos semelhantes
O projeto do Porto de Hambantota, no Sri Lanka, começou com Pequim concedendo empréstimos ao Sri Lanka para a construção do porto. Entretanto, quando o Sri Lanka teve dificuldades para pagar a dívida, foi forçado a arrendar o porto para a China por 99 anos. Isso prepara o terreno para uma possível presença militar no porto.
As Ilhas Salomão trocaram a fidelidade diplomática de Taiwan para a China. Desde então, o regime chinês aumentou sua influência na região, levantando preocupações de que esses projetos poderiam levar a uma maior presença militar chinesa, além dos PSCs já existentes na nação insular.
As comunidades que representam Camboja, Laos, Birmânia (Myanmar), Tailândia e Vietnã, que dependem da pesca ao longo do rio Mekong, viram os projetos de barragens chinesas alterarem o fluxo e bloquearem as migrações de peixes, levando à perda de meios de subsistência e à escassez de necessidades básicas.
Conclusão
O relacionamento crescente entre a China e as Ilhas Cook é um desenvolvimento crítico na região do Pacífico e provavelmente terá implicações regionais e globais de longo alcance. Embora, à primeira vista, a parceria ofereça benefícios econômicos e de desenvolvimento para as Ilhas Cook, ela também apresenta riscos de dependência de dívidas, perda de soberania e impactos ambientais.
A presença do regime chinês criará instabilidade para os Estados Unidos, a Austrália e a Nova Zelândia.
Compreender essa dinâmica é vital ao formular estratégias para navegar pelas mudanças geopolíticas no Pacífico.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
