Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O presidente do Panamá disse em 30 de janeiro que não faria nenhuma negociação sobre a propriedade do Canal do Panamá, após a sugestão do presidente Donald Trump de que os Estados Unidos assumiriam novamente a propriedade da hidrovia.
Em sua coletiva de imprensa semanal em 30 de janeiro, o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, disse que queria esclarecer a confusão sobre o papel da China no canal e afirmou que o Panamá controla o canal.
“É impossível, não posso negociar”, disse Mulino quando perguntado sobre a devolução do canal ao controle dos EUA. “Isso está feito. O canal pertence ao Panamá”.
Referindo-se a futuros diálogos com autoridades norte-americanas, ele disse que quer “limpar todo o lixo do caminho, limpar a mesa e ser capaz de falar com os Estados Unidos e com muita franqueza” sobre questões que incluem imigração ilegal, tráfico de drogas e segurança regional.
O secretário de Estado Marco Rubio está programado para se reunir com Mulino em 2 de fevereiro e visitar o canal.
Quando perguntado se o Panamá poderia remover as concessões de empresas ligadas à China, Mulino disse que isso não estava na mesa e que o governo estava aguardando os resultados de uma revisão dos pagamentos da CK Hutchison ao estado, uma auditoria que foi anunciada logo após a acusação de Trump de que a China controla a hidrovia.
“Este não é um país que tira e quebra leis. Se eu fizer isso porque são empresas chinesas ou tirar uma concessão assim porque alguém me pediu, esse não é o clima que queremos projetar como país para os investidores estrangeiros”, disse ele. “O Panamá respeita o estado de direito”.
Os Estados Unidos construíram o canal no início dos anos 1900, buscando maneiras de facilitar o trânsito de embarcações comerciais e militares entre suas costas. Mas Washington cedeu o controle da hidrovia ao Panamá em 31 de dezembro de 1999, de acordo com um tratado assinado em 1977 pelo então presidente Jimmy Carter.
Ligando o Oceano Pacífico e o Mar do Caribe no Atlântico Norte, ela é considerada uma das rotas comerciais mais importantes do mundo. Cerca de 40% dos navios porta-contêineres dos EUA passaram por ela em 2023, de acordo com o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Quando tomou posse em 20 de janeiro, Trump disse em seu discurso que os navios americanos estavam sendo “severamente sobrecarregados” e tratados injustamente, dizendo que o regime chinês “está operando o Canal do Panamá”. Anteriormente, Trump disse que os Estados Unidos poderiam exigir novamente a reafirmação da propriedade do canal.
No início desta semana, um grupo de senadores bipartidários dos EUA expressou preocupação com a influência do regime chinês sobre o canal.
“As empresas chinesas estão construindo uma ponte sobre o canal – em um ritmo lento que levará quase uma década – e controlam os portos de contêineres em ambas as extremidades”, disse o senador Ted Cruz (R-Texas) em uma audiência sobre o papel do canal no comércio dos EUA.
“A ponte parcialmente concluída dá à China a capacidade de bloquear o canal sem aviso prévio, e os portos dão à China postos de observação prontos para programar essa ação. Essa situação apresenta riscos graves para a segurança nacional dos EUA”.
Ele sugeriu que o Panamá pode estar violando o tratado de neutralidade do canal.
Se os Estados Unidos agirem de alguma forma para reafirmar o controle sobre o canal, isso poderá atrair outros países para a briga. No início deste mês, um alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores da Rússia alertou que Moscou espera que a liderança do Panamá e o governo Trump adiram ao “atual regime jurídico internacional dessa importante hidrovia”.
“A Rússia é parte do protocolo desde 1988 e reafirma suas obrigações de respeitar a neutralidade permanente do Canal do Panamá, defendendo a manutenção dessa hidrovia de trânsito internacional segura e aberta”, declarou o Ministério das Relações Exteriores da Rússia, dizendo que o canal pertence legalmente ao Panamá, de acordo com a mídia estatal TASS.
A Associated Press e a Reuters contribuíram para este artigo.
